第十四回 为辞婚钟祸边庭
诗曰：
姻缘富贵本由天，何事奸谋强欲连。
灵鹊原非鸿鸟伴，山鸡岂入凤群翩。
多才自古多情钟，忌士由来忌用贤。
谁料花皇自有主，一番风雨一番鲜。
且说柳友梅探花及第，琼林宴后便要谒见相公，也不免就要到严府里去。这一日去谒严相公，严相公留茶。因见柳友梅一表人才，美如冠玉，又是簇新一个探花钦赐翰林学士，严相公便有了心，相见后坐罢便问道：“原来贤契如此青年。”柳友梅道：“不敢，门生今年二十有一。”严相公道：“前看序齿录上见贤契尚未授室，何也？”柳友梅道：“门生因先京兆早亡，幼孤无力，因此迟晚。”严相公道：“原来如此，如今再迟不得了。我尚记得令先尊在京时与老夫朝夕盘桓，情意最密，只不晓得有贤契这等美才，不日奏过圣上，老夫当执斧柯。”柳友梅道：“这个何敢劳老太师。”吃了三道茶，柳友梅就辞谢出来。
原来严相公有一内侄女，就是要托赵文华昔日在山阴县寻亲的，至今未配，那时已嗣在严相公身边。因见柳友梅少年及第，人物风流，便就注意于他，故此留茶询问。知他尚未取亲，不胜欢喜，明日就托赵文华说亲。赵文华此时已骤升至通政司了。赵文华领了严府之命，安敢怠慢，随即来见柳友梅。二人叙了些寒温客套，赵文华便开口道：“严老太师有一内侄女，今已嗣在太师身边，胜似已出，德貌兼全，妆奁富厚。昨老太师见年兄青年甲第，闻知未娶，特托小弟作伐，意欲缔结朱陈之好，此乃老太师盛意，年兄大喜，使弟得执斧柯，不胜荣幸。”柳友梅道：“蒙老太师盛意，赵老先生美情，本不当辞，只是晚弟已曾定过雪景川之女，虽未行聘，然已约为婚姻，不好另就。”赵文华道：“雪景川之女尚未可必，如今严太师当朝一品，谁不钦仰，况他美意谆谆，眼前便是，如何辞得！”柳友梅道：“雪公之女，久已有约，况他为着小弟受了多少风波，背之不仁，不敢从命。严太师盛意，万望老先生为晚弟委曲善辞。”赵文华见话不入门，摇着头，皱着眉，冷笑笑道：“辞亦何难，只恐拂了老太师的意，不肯就是这样罢的，亲事不成便有许多不便。”柳友梅道：“若说做官，自有官评，这婚姻事却万难领教。”赵文华道：“只怕还该三思，不要拂了太师的意才好。”柳友梅道：“他事尚可通融，这婚姻乃人伦纪法所关，既已有求，岂容再就。只求赵老先生在太师面前多方复之。”
赵文华见柳友梅再三不允，别了柳友梅，回到严府。将柳友梅之言一一说了。严相公听说就是雪景川之女，便道：“雪景川之女素有才貌，去岁张、刘二生到我门下时，盛称他二女姿容绝世，才思无双，只是雪老执拗，不肯轻易嫁人。原来就与柳友梅约为婚姻。只是我如今一个相国的女与他作伐，也不算辱没了他，为何就回绝了我，可好无理！”赵文华忙打一恭道：“老太师请息怒，或者嫌卑职人微言轻，不足取信，另遣一媒去说，他或肯从，也未可知。”严相公道：“贤契尚不肯听，别人焉足取信。我晓得他依仗新探花的势，看不上老夫，我只叫他探花的帽可戴得成！”赵丈华道：“老太师且不要着恼，前闻老太师门下中书刘有美与他颇有旧谊，老太师若遣他去说，必一说即从。”严相公想一想道：“也罢，待老夫先侭了他。”就着堂后官去请刘中书来。
原来刘有美得借严府的力，也谋做了一个中书，这日闻知太师来请，忙到严府伺候。堂后官通报，刘有美进见，匍匐阶下，连忙打恭问道：“老太师呼唤有何吩咐？”严相公道：“就是新科的柳探花，老夫有一内侄女意欲招他为婿，昨曾托赵通政为媒去说，他却以定过雪景川之女来推托，闻他与贤契有旧，特此相烦。”刘有美道：“难得老太师这样盛意，柳探花既得为师门桃李，今復乘相府鸾凰，又何幸至此！”严相公叹道：“贤契如此说，他偏看不上老夫，前日竟把老夫回绝。我也罢了，只我想来，我一堂堂相府，要招一东坦也不可得，岂不遗笑于人？何以把握朝綱！为此，再烦贤契通达愚意。他若肯时，老夫自然俯从，他若不肯，也悉凭他。只是叫他不要错认了主意。”刘有美忙打一恭道：“待中书委曲去说，以利害说之，不怕他不从。”
遂别了严公，寻到柳友梅公寓，长班将名帖传进，柳友梅晓得是刘有美，心下想道：“一定此来，又为严府作说客了。”忙出迎接，二人喜笑相迎。见礼毕，刘有美道：“两年契阔，小弟无日不思，今幸相逢，然咫尺有云涯之隔了，不胜庆幸。”柳友梅道：“闻兄一向在严府中，小弟入京便欲来访，但侯门似海，拜见无从。前日奉谒太师，又不好造次相询，惆怅至今。今幸遥临，曷胜快慰。”刘有美道：“吾兄致身青云，真个喜从天降，今又有一大喜，小弟一来奉拜，一来就奉贺。”柳友梅道：“有何喜事？”刘有美道：“严太师愿以令爱相扳，岂非大喜？”柳友梅道：“姻缘自是喜事，只是小弟已曾与雪景川、梅道宏二公处约为婚姻，是吾兄所深知的，理无再就。昨蒙令尊师赵老先生见谕，小弟已力辞过，何得又劳吾兄？”刘有美道：“梅、雪二处，终不比严太师这样富贵。他官居宰辅，执掌朝綱，生杀予夺，一出其手，吾兄得为东坦，难道不胜似梅、雪二处的姻缘么？况且是太师有意相求，像小弟辈求之亦不可得。”柳友梅道：“小弟生平于功名富贵实实看得淡，断不以穷达而移其志。至于婚姻有约，乃人伦纪綱所关，亦岂敢以始终而贰其心。况小弟于梅、雪二处的姻缘已不知受了多少风波，现今雪公尚为小弟受无故之祸，小弟何忍背之！”刘有美听说到此，不觉打着心事红了脸，只得又勉强说道：“吾兄坚执不从，也难相强，只恐触怒于严太师有所不便耳。”柳友梅道：“祸福自有天命，小弟断不以利害而易初心。”刘有美笑笑道：“兄翁真钟情人，小弟多言，倒是小弟得罪了。”说毕，二人遂相别去。
到次日，柳友梅就来回拜刘有美。刘有美又劝道：“兄翁于梅、雪二公的婚姻，虽然有约，然实未曾行聘，兄翁何执意如此？况今雪公之事尚未了局，梅公又已故世，如今严太师岩岩之势，举朝惮服。兄翁若舍严府而就梅、雪，是犹舍珠玉而取瓦砾。且拂其意，这倒于雪公身上一发不便，是雪公的事因婚姻而起，復因婚姻而转盛了。吾兄还宜三思！”柳友梅道：“小弟愚痴，出于至性，诗不云乎：‘我心匪石，不可转也。我心匪席，不可卷也。’止小弟与梅、雪二公之谓矣！严太师之命，万难从命，望为转辞。”刘有美百般的劝诱，柳友梅百般的苦辞。
刘有美只得回復了严相公，将往后的言语一一说了。严相公道：“这畜生好无礼，这且由他，我且有处。”正是：
林不得香蜂蝶恨，留春无计燕莺羞。
花枝失却东皇意，雨雨风风那得休。
却说严介溪见不从亲事，怀恨在心。恰好遇着边报紧急，北人遣使来议河朔一事，奉旨要差人往北议和。严介溪想一想道：“这畜生不受抬举，前日他说不以利害易心，专意在梅、雪二处的姻缘，我就叫他翁婿二人不怕利害的去走遭，只怕那时来求我姻亲也就迟了。”算计己定，次日便暗暗将二人名字奏上，旨意下来，将雪景川立功赎罪，加了兵部侍郎的职衔；将柳友梅加了翰林院学士的职衔，充作正副使奉命往北共议河朔兼讲和好，限五日内即行，回朝另行升赏。
旨意一下，早有人报到柳友梅寓所来。柳友梅闻知，心下呆了一呆，暗想道：“这一定严嵩陷我了。但我去也罢，如何又陷累我岳父？我翁婿二人一去后，把我梅、雪二处的姻缘不知又如何结局矣。”
正踌蹰间，忽报外面竹老爷、杨老爷要见，柳友梅忙出迎接。相见过，竹凤阿揖也不作完就说道：“有这等事！小弟方才见报，方晓得吾兄翁婿要出使北庭，这只是谁人陷害？”杨连城也道：“小弟尚不知，顷间凤阿兄来，方知有此奇事，只不知又是哪里起的？”柳友梅道：“就是严府为小弟辞婚一事起的祸端。然目今圣旨既下，即系君命。做臣子的岂可推托。”只是我岳父暮年，怎当此塞外驰驱之苦，内弟又甚年轻，无人可代，如何是好！”竹凤阿道：“不要说令岳年高难去，就是吾兄以白面书生，奉使北鄙，良不容易。”杨连城道：“正是，吾兄文士，匹马驰驱，深入不毛，又况正当暑天将近，酷日炎蒸，胡沙卷尤，如何去得！”柳友梅道：“以身许国，死生祸福惟命是从。只是小弟上有老母，内无弟媳，将寻梅问柳的姻缘空抛撇在天涯，为可惜耳！”言念及此，转不觉儿女情深，英雄气短矣。
三人正说间，只见长班又进来禀道：“雪太老爷、小老爷来了。”柳友梅忙出迎进。雪公先与杨、竹二生见过，然后雪莲馨、柳友梅一一俱见过了。雪公忙问道：“这风波不知又是那里起的，又是谁人陷我二人？”柳友梅道：“小婿才与杨、竹二兄说来，此乃严府又因小婿辞婚起的。”雪公道：“却是为何？”柳友梅就将赵文华为媒，及刘有美说亲的事，一一说了一遍。雪公道：“原来如此。但今已奉皇命，就是朝廷的事了，捐躯赵国本臣子分内的事，亦復何辞。只是我儿虽已成名，尚属年幼，二女又远在故乡；就是贤婿也上有老母，内无兄弟，此番一去，吾与贤婿匹马胡沙，尚不知死生何地，未免回首凄然。”言至此，雪公不觉扑簌簌掉下泪来。柳友梅与雪莲馨亦泫然泪下。竹凤阿、杨连城亦为之动容悲切。雪莲馨因含泪说道：“据孩儿想来，爹爹可以年老病辞，柳姐夫亦可以养亲告假，何不同上一疏，或者个中，犹可挽回。”雪公叹道：“国家有事，若做臣子的如此推托，则朝廷养士何用，生平所学何事！我想汉朝苏武出使，北廷拘留一十九年，旌毛尽落，鬓发尽白，方得归来；宋朝富弼与契丹讲和，往返数回，得家书不开，恐乱人意。这多是前贤所为。你为父的虽不才，也读了一生古人书，做了半世朝廷官，今日奉命北往，岂尽不如前贤，愿为临难退缩遗笑当世乎？”柳友梅道：“此番一行，风尘劳苦，死生患难，固未可料，然做臣子的功名事业必不由此一显。此盘根错节之所以见利器也；吾人举动，乃关一生名节，贪生畏死断使不得。”竹凤阿道：“在莲馨兄身上，爱亲心切，故作此不得已之极思；在老年伯及吾兄身上，爱君之心更切，故有此论。君亲虽曰不同，忠孝本无二理耳。”杨连城道：“若到日后归来，功成名遂，君亲具庆，忠孝双全，又可成一段千秋佳话矣。”说罢，雪公随吩咐雪莲馨道：“我与你姐夫去后，你便可告假回乡间，杨兄已选苏州司李，或顺便就同杨年兄归去，善慰母亲，好生安慰二位姐姐，叫他们不必忧烦。我去倘能不辱君命，归来欢会有期。”柳友梅也就把家中事体托与杨连城得知，随吩咐抱琴道：“在老夫人面前，只说我在京候选，切莫说出使边庭的事，恐怕惊坏了老夫人。”抱琴领命不题。
次日，雪公与柳友梅翁婿二人就辞了朝，领了刺书，带了两个能事家人，把铺陈行李发在城外馆驿中住下。此时京师衙门常规也有公饯的，也有私饯的，乱了几日。竹凤阿与杨连城也同设了一席饯行过了。雪公竟同柳友梅往北而去。
却说雪莲馨送了父亲去后，随即告假还乡省母。恰好杨连城选了苏州府理刑，领了凭要出京，雪莲馨即着抱琴约了，一同起身下去。竹凤阿却授了御印总兵之职，也往沿边一路镇守去了。正是：
摧锋北陷穹庐去，避祸南迁故土来。
谁为朝廷驱正士，奸人之恶甚于豺。
毕竟柳友梅与雪公如何归来，与梅、雪二小姐又如何作合，且听后来分解。