第十四回　霍孝女途中跨凤　老忠臣白日归天

却说霍公为奸臣陷害，家眷都被带进京，连文新也被差官认作他女儿，同春晖小姐一路起解，只带家人霍忠同行。那春晖小姐见老亲被圄，愁颜不改，只恨自己不是个男子，何以替得父难。所以一路行来，食不甘味，寝不安席，就是与文新极相爱契，也不曾与他笑话。霍公在船上偶然感了风寒，睡了五六日，她衣不解带，烹茶煎药，在床前伺候，听霍公咳嗽声响，便问父亲可要汤水，执壶斟上。霍公见了，心上过意不去，对她道：“我儿，这样寒天深夜，却为我有病恙，你在此吃苦，你早些去睡罢。”春晖道：“爹爹宽心安寝，孩儿自睡去罢。”

小姐虽如此答应，仍旧不与霍公称道，悄悄的和衣瞌在桌上，将灯藏过，才一闻床上有些动静，便起来问父亲，可要什么。如此五夜。第六日，霍公痊愈了，她方才解带安寝。又行了几日，看看行到河南交界，将要起陆路。霍公那晚睡到半夜，忽梦见一青袍角带官员，直至床前，手执一揭帖跪下禀道：

“小神乃本境土地，上帝因公一生忠直，今特授公为天下都城隍，后日丑时时分便有官吏来接，前任是吏部侍郎邵爷，今已任满，转生九天巡行者，专等明公交待，故先差小神来报。”

霍公听了，骇然问他：“邵公是何人？”那官员道：“他现有令孙大贵人在尊舟，询彼自知。”遂告辞去了。霍公醒来，却是一梦，残灯未灭，手中还执有他禀帖，披衣起来看时，是素黄纸一折，并无字迹，心中大骇。等到天明起来，夫人、小姐、文新、小桃，都在前，霍公对夫人道：“你夫居官三十年，幸喜无负朝廷。今阳数已绝，明日便当永诀。”又对春晖道：“我儿今年长成一十六岁，因你才貌双全，难于择婿，未卜东床。我今不及见你牵红绣绸，奈何？”春晖道：“爹爹长途珍重，今日为何忽讲这个田地？”霍公便将昨夜梦中之事，述于夫人小姐听了。春晖道：“爹爹梦寐之事，必未可信。”霍公道：“我一生正直无私，鬼神乃有欺我之事？现据有票揭在此。”把梦里接着那黄纸条看了，大家毛骨悚然。霍公道：“我倒忘记了，据梦中神道之言，我代前任尊神是吏部少宰邵公，他有个令孙现在我舟中。这话不可解，难道新姐就是邵公的令孙不成？”便唤文新近前问道：“我晓得你在我舍甥那边，却不知得你来踪去迹。我想神道所言邵公者，只有长安集贤村少宰公，他令郎邵卞嘉，与我是通家兄弟。卞嘉只有一个令郎，讳十州，自八九岁上，我曾在他府视见，晓得他并无姊妹。难道就是你不成？你可实对我说个明白。”文新跪下道：“老恩伯在上，小子便是邵十州。”霍公吃了一惊，拉他起来道：“贤侄为何至此。”

十州就把从前及改装之事，细细说了一遍。大家俱惊得呆了。春晖听文新说是男子，就闪开半边去了。霍公沉吟半晌，忽然笑道：“这也是天作之合了。”便对夫人道：“我看邵生一表非凡，兼又青年博学，蟾桂高枝，我意欲把女儿配他，未知夫人心下如何？”老夫人道：“这事只凭相公主意。”霍公取历日来看，恰好今日是个黄道吉日。因说道：“昨日莫知县送有酒席一桌，还是未动，今晚就作新人合卺之席罢。”命小桃请小姐出来。小桃进去，请了两次，方才出来。夫人道：“我儿，你爹爹有命，把你配合邵郎。这也是个佳偶，今晚就是花烛之夕了。”春晖低低答道：“终身之事，自凭爹爹母亲做主，但有两件不便之事，孩儿未敢从命。”霍公道：“有甚不敢？”春晖道：“邵郎若无改装相随这个缘故到也罢了，只是他一向男扮女装，追随至此，今日忽然缔婚，变女为男，恐被外人谈论，女孩儿倒是无丝有线了。第二件，爹爹遭难之秋，孩儿正寝食不安之际，况爹爹说明日是仙道之期。若果为真，正人丁茕茕苫块，岂敢效于飞之爱。有此两件不妥，是以孩儿敢违大人之命。”霍公道：“我儿，你说的话，虽是有理，但君子守纪，智者变迁。这邵生因权奸当国，要害他全家性命，所以不得已改头换面，屈曲依人，也是没奈何做的，休为狗偷之辈。且你冰玉清洁，志凛寒霜，谁人不晓得？今日作合，何用嫌疑。若说到我身后之事，不思新婚，虽是你的孝思，也须想我只生你一个，并无兄弟，要看你成就终身之事，方才放心。你今日在我眼里从了邵郎，可谓倡随得人，我就死也得瞑目。”

春晖低首无言，走了进去。文新辞霍公道：“小侄蒙老恩伯厚情，非不感荷。但小侄双亲久违，且在触藩之日，不告而娶，益深不幸，还求老恩伯再择高门为妥。”霍公笑道：“贤侄不须谦逊，我和你今日两家俱值患难之秋，不必拘拘礼节。成亲之后，且慢更改面目，私尽夫妇之道，阳仍姊妹之称，少不得老夫归天之后，候旨定夺家属，那时有事无事，贤婿相时度势而行。”

说话之间，渐渐日坠西山。霍公催促夫人代女儿妆束，让后舱房与她做了新婚，自己移房来中舱铺下。吉时将近，点上两支高炬，小桃拥簇小姐出来。此时文新也换了霍公的青圆领公服。两个新人，灯光之下，照耀如天仙相似。先拜了天地，又拜了祖宗之位，然后拜了霍公夫妇，双双携手同入洞房。小桃自己摆下那桌酒在后舱。文新换去公服，入席饮酒，虽是相熟面孔，也未免装腔作样，只是略坐饮了几杯，吃了些饭。小桃收了酒菜，净桌子，带上门，就出去了。文新勾了春晖香肩，双双坐于床沿上。文新先脱了袍服来代春晖解衣，春晖再三推阻，被文新强按住，松了浑身上下纽扣，抱入衾中，又除了小衣。

春晖道：“奴此身总属于君，但是我父母在患难之中，儿女无偷安之事，巫峡行云，请俟异日。”文新道：“小姐之言固是。只是夫妇乃百年之大事，一夕伊始，终身永赖，若是今宵错过了良时，反为不美。日间尊翁大人对小姐讲的，难道小姐就忘记了？”春晖被缠不过，只得顺从，行夫妇之礼，自不必说。若论文新完婚，此次是初出茅庐第一功；而论征进，乃是三出祁山。盖前在玉娘，乃暗渡陈仓，此则明修栈道。相抱睡去，不觉红日已升。

二人起来，霍公将家事写明细账一幅，交与文新夫妇讫。下午便设一席酒，四人坐下，先对夫人说了几句永别的话，又安慰夫妇，更唤老家人霍忠进来，吩咐善事主母与小姐。遂命烧汤沐浴，换了衣服，写就一道遗表，望北拜谢了朝廷，向南拜过了祖宗，然后开舱请校尉官进来相见。霍公道：“下官致仕在家，蒙圣恩下逮，待罪来此，今呈上帝宣召老夫为天下都城隍之职，定与即夜丑时赴任，不及面见天子了。兹有遗表一道，烦天使带上，转达天朝。老夫乏嗣，只此二女，老荆和婢子，一概感烦大人垂青，就此永别。”那校尉听了这话，恐怕他暗服毒寻死，倒用心防变，紧贴得霍公坐船，伺候霍公动静。

且说霍公自送了天使出去，遣开夫人小姐辈，静坐前房。到得半夜，见车马役从纷纷来接，便闭眼上轿而去。老夫人和春晖、文新、小桃四人，闻得前舱一阵香气逼人，忙开后舱门来看，霍公端坐瞑目去了。大家号陶大哭起来，外面校尉官忙进来看验，见霍公这样死法，不胜骇异。忙倒身下拜，就赔五十两银子，着地方官员买一具沙板盛殓，又送二十两银子，为纸帛之费。即委地方官员照管老夫人，一只船自星夜复命去了。春晖和文新堂前尽哀，夜不解带，伴着霍公的灵，过了四十九日外，卢杞标旨倒下，家属流徙广东潮州府安置。老夫人望北谢恩，遂起身南来。

行到瓜州，文新与夫人商量道：“岳父之柩不便远挚，不若暂寄此处山寺中，倘候有归来日期，带回家中去，何如？”夫人与春晖道：“有理。”

当晚，船在金山脚下。上去对寺僧说了，送了三十金谢仪，又蒙众僧做了一夜功德，抬放在一间绝净的房里。三人一齐拜辞霍公神位，痛哭一场。文新又感霍公情谊，题诗一首，写在壁上。随即开船。行了两月余，才到潮州府。便着霍忠去租房屋居住。霍忠去了半日，来回复道：“租得一所房屋，是一个大乡宦的房子，十分洁净，且又家伙齐备。”夫人欢喜，即叫三乘轿子到那里去住。见是三间房子，庭边栽有数株绿竹，后面一个荷花池，北窗相映，清香郁人。老夫人做房在东边，小桃横一榻相伴，文新与春晖做房在西边。是夜文新久旷之后，意欲求春晖一叙芳情，春晖正言拒道：“男女之欲，人孰无之？但妾身花烛之夜，一赴阳台，遂符熊梦，今已怀孕半载，岂宜妄动。且读书明理，须法天时。今大火流行，正人身真阳尽泄之时，应保身预养，勿为情欲所伤。”文新见说得有理，亦不相强。

自此文新与春晖在潮州住下，心中却甚念玉娘和翠楼，不知如何，且看下回分解。