第一回 南天国差臣进表 平西王夜宴观星
诗曰：
暴戾边夷屡不和，食吞疆土动干戈。
扰攘未息兵遭围，征役无休将士磨。
却说前书五虎将征服西域边夷，奏凯班师，回朝见主，论功赐爵，俱受王封。当时各将士同告驾荣旋谒祖，仁宗天子准奏，各赐荣归故土，限以三年为满期，期满之后，仍复回朝伴驾，同保江山。后话休题。
再考大宋开基承统以来，边廷侵扰之患屡屡不息。始自太祖传位与匡义太宗，以至真宗，及今仁宗。然太祖之初，代周承统，登基一十六载而崩。太宗继御，在位二十二秋。其初，威武仁智，不在太祖之下，三年而收吴越，四年而灭北汉，天下一统之盛至矣。及真宗之世，在位二十五载。虽宽仁慈爱，大有帝王之度，然至景德初年，契丹大举雄兵猛将，入寇澶州，所到之方旦夕攻陷。当日若无寇准之才智，劝主亲征，国家几乎亡灭，其弱甚矣。至仁宗在位，四十二年。虽然忠义之士满朝，仁柔有余月赋不足，是以边疆之患，不觉旋踵而来。其初，文有王曾、孔道辅、包拯。文彦等。当扰乱之日，其武，朝廷所倚重，初知兵机韬略者，莫如范仲淹、韩琦、富弼等。智勇双全者，有呼延赞、杨宗保并帐下结义英雄甚众。前书已见，此书不题。以后皆年老既衰，相继而亡，却也不表。
再言上年五虎将征服西辽，其边夷拱服，入贡不绝。仁宗天子龙颜大悦，思念皆狄青五将之功。其众将回朝之日，告假荣归，原限三年；此时期限未满，正是二载，所以众将俱未回朝。当日乃嘉佑四年己亥秋九月，南蛮王依智高作叛。初起于广源州，后兴兵攻夺交趾，僭称南天国王。发兵大寇邕州，兵势甚锐，百姓惊怵。各州府县望风逃遁，所到皆凶。不题。
忽一天，仁宗天子尚未退朝，有皇门官俯伏金阶，奏曰：“微臣启奏陛下，今南蛮交趾南天国王稼智高差使臣到来，有表文一道，上谒天颜。”仁宗闻奏，说曰：“朕思这南蛮王，可恶无礼，前月边关有本，奏说这逆凶起兵侵掠，黎民不安，求恳发兵征诛。朕想劳师动将，府库浩繁，非同小可，是以尚未发兵征讨。不想彼势愈张，未满二月其边关本章雪片而来，说邕州危急，近日即思兴兵前征。他今又差使臣来上表，未知何意。即可宣进来。”当下皇门官领旨，即出午朝门，宣进使臣。这使臣官慌忙俯伏金阶，拜伏已毕，手捧着表文一道说：“边国使臣叩首仰见龙颜，愿圣寿无疆。”天子开言说：“外国差使见朕，有何本章奏？”使臣说：“微臣奉南天王，有本章一道与陛下，求龙目观瞻，便知明了。”当下有御前挡驾官将本章接上龙案展开。仁宗天子一看表文，上写：
南天国王书至大宋君御案前。曰：从来天下者，人人之天下，
非一人之所私得也。至于尧舜之君，圣德俱德，尚且揖让相逊。况
今之君，圣德未及于尧舜，而柔弱不及才能。公然南面称孤，实为
不称耳。兹臣故束锐师百万，战将千员，喜则待时坐守南国，怒则
发愤奔越中原。宋君识时达世者，即割云贵两粤之地，暂止征伐之
车。倘书到后尚属狐疑不决，戈盾耀于汁梁，炽债扬于中国。倘玉
石不分，君耻臣寡，追悔何及？当下仁宗天子看了这道战书，其中许多不逊无礼之词，不觉龙颜大怒，手拍龙案，骂声：“好胆大南蛮！逆畜焉敢逞强，出此大言欺侮于寡人。断不姑宽！”传旨将使臣官绑去斩首。这使臣看见天子大怒，又闻传旨斩他，吓得魂不附体，连喊数声：“圣主在上，容罪臣启奏：这乃国王差使微臣来上表，不干微臣得罪陛下，奉命差使，焉能推却得来？况其书中所犯罪者，皆由我主国王。微臣本内之词全不预知，恳乞陛下龙心鉴察。”说罢，不住连连叩首。仁宗王听了，尚然怒气不息，指着使臣骂声：“大胆逆贼，尚敢多言！你既奉命而来，与你无干。死罪免了，活罪难免！”传旨捆打四十，发往开封，一路起解，监押出境。旨意一下，两边武士将使臣捆打四十棍方起来。仁宗天子指着使臣官喝声：“恩饶你回本国与狗蛮王得知，教他小心伸出狗项等候吧。不日大兵就到，断不死捉，定然活擒，碎剐于他。”这使臣官含泪谢了不斩之恩，起来往开封府一路回国去了。
当时仁宗天子把本章复看了一遍，怒气尚忿忿不息，说一声：“可恼！你这逆畜如此欺侮，藐视我中原无人。朕情愿江山不要，必须亲临征讨，以决雌雄。”言之未了，只见文班首中闪出一位大臣，执简上前俯伏，呼声：“陛下不可，不可！”天子闻言，向下一看：这位大臣乃无私铁面包龙图。看见即命侍御人下阶扶起，说：“包卿休得行此大礼。”即赐坐锦墩。这仁宗因何如此隆宠？这包爷比之别臣不同，素知他是忠硬无私之臣，多少奸谋不决之事得他理白，为国为民，社稷倚依之重。是以天子格外加思，以师礼事之。
当时包爷谢了恩，起来坐下。天子说声：“包卿，这南蛮依智高逆贼，作叛于南隅，攻打邕州甚急，朕本欲提兵征剿。今又下此无礼战书，欺辱朕躬，藐视大甚。寡人要亲自提兵捉拿逆党，以泄此愤。因何包卿谏阻？”包爷说：“陛下，自古以来，边延之患哪一朝一代没有？如今南蛮之叛，邕州之危，皆因边关缺少智勇之将帅耳。苟能用韬略之将提兵征讨，未有不克，陛下何必御驾亲征。臣保举一人领兵前往，可以指日成功。”仁宗天子说：“卿所举何人与朕分懮？”包爷说：“臣所举者，乃平西王狄王亲也。此人领旨，定然马到成功。望吾主龙意参详。”天子闻言大悦，说：“包卿保举之人，但念他征西劳苦几载，才得安然。今又命他前往劳神，朕心觉得不忍。”包爷说：“陛下恤念臣下之劳，足见仁慈了。但食君之禄，担君之懮，理当如此。这也何劳圣虑？”天子说：“包卿所言者，乃为国之计。”说罢即发旨一道付与包爷，前往山西诏取狄王亲回朝。是日退朝，文武各散。包公接了圣旨，带了家丁，往山西而去。且慢表。
先说平西王自从平西得胜回，告驾荣归故土，与老太君带了公主娘娘回至家乡王府安享，已是无事。非止一日，乃对岁十月小阳春了。忽一夜，乃中旬天气，月色如银，中天灿烂。狄爷吩咐备酒设上西楼，与公主宴乐。夫妻对酌，两边宫娥歌舞，音乐悠扬。当下夫妻两边对酌，酒酣之际，狄爷手举金杯说声：“公主贤妻，下官当初受尽多少辛劳，西征北伐，方立下些汗马功劳，又得贤妻内助，才得玉带横腰，安享荣华，皆叨内助之力。贤妻吃了此杯。”公主开言说声：“千岁之命，焉有不遵？”即接了此杯。又说：“千岁尝言：夫乃妇之天。妇所荷重者，夫也。前者千岁与国家出力，屡立大功。今日身居三位，妾藉有光，正要上贺。”说罢即命宫娥满满斟上一杯，玉手双拿送至。狄爷微笑说：“公主言重过奖了，下官那里敢当也。”接了金杯，一饮而于。
夫妻对谈酬酬间，时交二鼓。不觉正南方一派红光射人南窗里，只见一星大如碗，从南方滚到太阴，化为数百小星，将月围了半个时辰方散。公主一见，唬了一惊，连说：“不好了。南方贼星冲犯太阴星，有刀兵之患，国家不宁了。”狄爷说：“夫人，怎见得如此？”公主说：“妾颇晓天文，此乃吉凶预兆。”狄爷听罢，点首咨嗟：“倘然南方有事，圣上必然差遣下官领兵征讨了。”公主开言呼声：“千岁，你难道不见么？方才见贼星冲犯大阴，乃不祥之兆。只恐此回领兵主帅，凶多吉少。依妾主意，明天顶上一本，告驾归林。我夫妻趋吉避凶，侍奉年老婆婆，训海儿子，以省烦懮。你道如何？”千岁闻言不悦，说声：“公主你且住口。本藩自布衣行伍出身，立了些功劳。叨蒙圣上恩封王爵，位极人臣，恨不能粉身碎骨报圣上，公主如何反教下官趋避，贪图安逸，这也何释？”公主道：“千岁呵，非是妾身多言。只因贼星冲太阴，领兵主帅，定然不利，是以妾劝你暂为权避。千岁啊，为人难道有知凶险不避之理？”狄爷笑道：“夫人之言差矣。我狄青乃一撑天立地的男子，须以忠孝两全。自幼习学武艺，必要出力于国家，岂为贪生怕死以污圣上？况死生自由天命，以人料之，焉能苟免，逃避得来？且本藩久要芳名留于后世，何患死生利钝之机关！”
当下公主见狄爷说轰轰烈烈之言，又见他全执己性，不依良言劝解，不敢再说，只得手举金杯，呼声：“千岁，此乃上苍指示幽微，非妾所知也。倘有失言，望乞恕罪。”狄爷连忙接下金杯说：“公主不必如此。既然你预知今日南方有兵刀之患，圣上不知下落也。明日回朝探听，果然南方有事，必要领旨平服南蛮，方才回来见你。”公主闻言大惊，不觉泪下沾持，说：“千岁啊，方才皆乃妾之失言。但为臣虽要尽忠报国，倘天心不顺，非人力可强为。千岁何不听天命随时而遇？倘若圣上不差遣于你就罢了。因何一闻有此凶险之事，即要回朝面圣领兵，不听妾劝解之言，又出此不利之语？万望千岁明朝不要回朝，坐以待时，且由圣上所命如何？”狄爷听了低头不语，半晌说道：“既然如此，权依公主罢了。”是夜已交三更，公主吩咐收拾余宴，夫妻二人回宫，房内安寝不题。
再言这狄青乃武曲星降生，辅佐仁宗天子保国之臣，原乃大宋擎天玉柱，架海金梁，所以一腔忠义，赤心为国，不以死生利害为嫌。是以公主一说明南方有刀兵之患，即思回朝领旨征剿为己之任。劝你多少良言不依，这是从忠义之天性流出也。是夜不表。包爷何时到来诏取狄千岁回朝，且听下回分解。