第十一回　春汇生抱冤下狱　月素仙打救亲公

话说县官问及杀人，以至偷盗府库银两的情由，春汇生无言可对，口中只叫冤哉冤哉。那知县倒也明鉴，看春汇生人品端方，相貌堂堂，情知别有缘故，遂吩咐一声，暂且收狱明日另审。众人役听说，一齐上前，似一群恶狗一般，将春相公拥拥推推下在牢中，众人役回禀了。知县又吩咐将那道人的尸首，著地保押埋。吩咐已毕，退堂回到书房，左思右思，无计可出，只闷闷而坐。

常言：“人逢喜事精神爽，闷来愁肠瞌睡多。”不一时，合眼蒙胧而睡。正在熟睡，只见一位白发老人走进门来，精神满面，如童颜一般，甚是可畏。知县魂梦之中连忙迎接，各叙常礼，分宾主而坐。只见那老人将春汇生的冤情，一五一十，尽情告诉了一遍。说罢，连揖而去。

那知县醒来，好生惊疑，急走到卧房要与夫人说知此事，刚然坐下才要开言，只见夫人开言说道：“老爷今日审的这件官司，得要留神。妾方才作一幻景，见一美色仙姑，口称是春棠生的儿妇。杀这道人的凶手已被火烧死，偷盗的银两现在凶手的房中。那仙姑临行又说道，叫老爷急速差役往屠家搜取银两，将此案了结之后，不数日即速转高升。”知县听说与自己梦中的言语相同，也告诉了夫人一遍，夫妻二人俱各讶然。

当下传知班头人役以及壮捕头目，遂击点升堂，著书办写了火票飞签。众人役如狼似虎，飞也似走到屠能家中，见房屋烧得土崩瓦解。忙取掀橛锁铙之物，等时间将元宝拿出。其先是白面书生，如今成了胡汗敬德。还有一切散钱碎银等物，俱被众役怀藏腰拽，合夥私下分肥。又扒著那屠能的尸首，烧的苦是难看。曾有四句笑语为证：

狡奸巨猾都肉头，狗猪家私连命休；

身似伛偻脸似判，死后还带土鳖头。

话说众役急速回筒，将银两交在当堂，知县连忙办了一角文书，连银子一并送至府库。又办了一角投扬州的文书，将这贼人被杀死的缘由一并缴割。当下将春汇生从狱中开出，春汇生当堂谢了县官，回家而去。不几日，上司有文书下来，著县官升为他处知州，一切事休，叙过不题。

单说这明媚与月素白日清心，夜来各自下榻，堪可过三月有余，明媒义正的夫妻，实礼义相交的君子。闲时作词歌赋，闷来谈经会文。又待数月，明媚腹贯五车书，胸藏万卷经。

一日，月素说道：“今考期临迩，郎君可速干功名为正。待至甲戌科殿试之期，仙奴自与郎君相会，况如今将近一载，老父母爱子之心无所不至，郎君可回家去罢。”明媚道：“家在何处呢？”月素道：“真乃仙家的妙景，人所不测。”

只觉耳边中一阵风声，似睡非睡，一睁眼看见在自己的书房坐著，又见书童从外边走来，心中好生猜疑。春发儿一见小主人回来，喜得满面添欢，也不迭的话，急忙报知了老主人夫妇知道呢。春汇生和柳氏夫人听说，如得了掌上明珠一般。老夫妇二人奔奔抢抢来到书房以内，果然是明媚儿子回家，三个人一齐的放声大哭。真正是：

骨肉连心天性出，哭坏春门夫与妇；

好比同做南柯梦，明媚知同到酆都。

哭够半晌，皆喉咙失声方歇。明媚就如在梦中，说道：“爹妈再休见你儿子，儿死将近一年，不过是难忘父母之恩，路过家乡探望父母而已。”说罢，忙纳头下拜，泣涕如雨。老夫妇二人也愕然说道：“莫非咱夫妇二人也非阳世了么？”说到此处，更觉涕哭。哭够多会，大家才醒觉过来，各叙了离别的缘由。这且不讲。

且说光阴似箭，日月如梭。到了来年县考之期，明媚进场考试，三场的文章如绣如锦，县官取了明媚的案首。至二三个月，堪可院考相连，明媚进场已毕。至张案，已进了头名秀才。众亲友邻人一齐登门拜贺，真是欢喜不尽。适值秋场，明媚又连捷第七名的举人。过了年余。正值甲戌年会试的年头，明媚忽然想起郁雷的神言。当下收拾车辆行李，春汇生爱子之心，不肯叫儿子自己上京会试，父子二人带著家仆书童而去。

到了京中投了客店安歇，父子二人游玩了两天，但见京都城中观不尽的美景。捱过三朝，迟过五日，忽有圣谕一道，会试天下的举子。春汇生忙与儿子办备进场果品，当夜黎明进去。过了三天开关放出，又连连的三场已毕。待张榜的龙虎日子，贴了黄榜，明媚中了亚魁。你道明媚场中的文章是自己做的么？当场时候，那月素大仙与胡老叟助一神力，将文章一挥而成。所以才能如此。这且不题。

且说这殿试官梅尚书见春亚魁，才又出众，貌又超群，正在青春年少，遂打动了一片心事。你道这梅尚书何等的心事？只因这老儿为人奸恶，凡同朝的堂联，谁不可恨。朝以参官为乐，夕以罢职为欢。平素为人如此，但凡与这老儿往来的官员，非纳币帛即奉金珠，家中巨富胜似当年的石崇。而况食前方丈侍妾数十人，平生乏嗣，只有一个女儿名唤朱云。小姐生得沉鱼落雁，闭月羞花，年方一十八岁，只因这老儿和本京兵部王老爷做了儿女亲家，王老爷为人秉性忠直，屡次将梅尚书将今比古，委傍引曲的劝解，谁想药石成仇。梅尚书妄奏一篇，说王兵部有扣克兵饷的情弊，上朝一本把王老爷的前程勾消。不知后事如何？且听下回分解。