第三十九种　定死期

甚矣，因不可种。有因必有果，未有无因而果者，亦未有种瓜不得瓜而得豆者，试看葛老事，因抚抱知府喜爱，又因公子被狗害命，辗转牵引，都有前世来因，岂是旋作而致耶？

一饮一啄，俱有定数，何况死生大事？所以死之时刻地境，皆不可移易。世人奸谋妄想，究何益乎？总之，惟要现今时刻，存心多种善因，而戒恶因，最为紧要。今之过河渡船，每每平板铺在船之上层，两边并无遮拦，取其站得人多，又因撑船人易于前后用力。殊不知船之上重下轻，或遇阴雨湿滑，或人多拥挤，或衰病老稚，或立脚不稳，倘船一歪欹，人多坠水。若在冬寒，性命难保。予欲造渡船，当着底铺板，人皆站立船底，且四围高拦，撑船人只在船之首尾用篙，则船下重实，不致上浮，何等安稳？但未试验，另日与老船家议之。

凡过渡上船，人众拥挤，不可抢争先后，最要留心略缓，足站稳实。昔有“过渡莫争先”格语也。

抚抱小儿，惟出恭之时，切防犬来吃粪，致误大事。

扬州东关过渡，往来拥挤，最要小心。康熙初年，渡船人多，舟人手滑，船忽半斜，坠落十余人。其时冬寒，随时捞救俱死。

只有一葛老者，六十多岁，自言落河时，但见水底明如白昼，堂上有一官员，查点人数。至葛老者，即高声说：“此人阳寿尚有二年，当死於苏州狱内，不该死在此处，速着人推上岸去。”葛老听得明白，切记在心，因而救活。

过了半年，有官船由扬经过，差人四处寻葛老面会。拉至船上，只见一少年官员，说道：“本府乃苏州府知府，因老太太每常说本府幼时，感你小心抚抱成人，又因你年老单身，时每挂念。今本府生有小公子，年方周岁，特来寻你，跟随本府至署内，抚抱公子。每年厚给工食，以为养老之用，又可报答向年之情。”葛老跪下，力辞不去。

府官再三询问，才将东关落河，死苏狱之话细禀。官笑道：“本府现任苏府，下狱不下狱都在本府执掌。况你年老，既不为盗，又不作恶，从何犯法，致令下狱？此虚谬之言，切不可信。”再三强劝同行。葛老遂依允，收拾行装，随船至苏府署内。夫人太夫人喜极，小公子一见如同旧识，极相亲爱，小心抚抱。

约有年余，其时奉督院传苏府赴江宁会审。葛老偶一日，在署内把小公子出大恭，旁边突出一狗来吃粪。葛老未曾防闲，狗竟一口将小公子肾囊吞下，公子即时疼死。夫人哭得死而复苏，急呼家丁：“将狗立刻打死。将葛老送狱，候老爷回署发落。”葛老至狱，仰天大哭道：“二年前东关落水时，即知苏狱是我尽命之处，又何能活？”因于是晚自缢狱内。

苏府回署，悲叹不已，方悟诸事皆是前生积业注定，各有来因，俱非人力可以逃避也。