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蒋百里1882年出生,浙江海宁人。蒋百里的祖父蒋光煦,是清代著名的藏书家,藏书达到10万册。所以说蒋百里也算是“书香世家”。
为什么说“也算”呢?因为蒋百里的父亲蒋学烺生下来有残疾(缺左臂),不被蒋光煦喜欢,送到寺庙里出家做了小沙弥。蒋学烺长大后,还俗学医,娶妻生子,这才有了蒋百里。
蒋百里
蒋百里13岁的时候,父亲亡故。因为父亲之前出家,所以蒋百里不能归入蒋家,也得不到家族遗产。母子俩相依为命,日子过得很艰苦。
当时蒋百里的叔父请了一位老秀才给自己的孩子上课,没钱读书的蒋百里只能溜到书房里去“蹭听”。那位老秀才看蒋百里聪慧过人,决定不收他的学费,免费教他读书。
这一教,不得了,1898年,16岁的蒋百里考中秀才。
但如果照这样发展下去,中国无非也就多了一个无名的儒生。还好,蒋百里志不在此。在考秀才前,他就喜欢读《普天忠愤集》(中日甲午战争时期中国诗文的总集)这类书,读到激动的地方,蒋百里会放声痛哭,悲愤交集,发誓要为国家的强大贡献力量。
所以,在蒋百里19岁的时候,放弃了做私塾教师,在一个知府、一个县令和一个监院的赞助下(可见当时看好他的人不少),东渡日本,去报考日本陆军士官学校。
青年蒋百里
和当时很多的有志青年一样,蒋百里决定投笔从戎。