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首先,机队中的8号机因为油耗过大,已经飞不到中国了。
经过考虑,8号机改道飞向了苏联的海参崴。其实杜立特的“敢死队”最初考虑的降落地点就是更近的苏联,但当时苏联和日本签订了中立条约,美国派人密谈后被拒绝。
8号机一降落,5名机组人员就被苏联方面扣留了。一年后,5名机组人员被押送到苏联和伊朗边境的一个地方,他们买通了一个走私的阿富汗人逃到了伊朗境内,辗转后回国(后来档案解密,阿富汗人背后的指使者是苏联克格勃。苏联人当时注意力在德国,不想得罪日本,只能通过这种方式放走美国人)。
但其他飞机上的战友们,就不是个个那么好运气了。
由于美国方面要保密,准备在4月18日24点左右通知中国的衢州机场,打开通信系统和机场跑道灯,让美国飞机降落。
但是,杜立特和他的战友因为提前起飞,在晚上10点就到了衢州机场上空。衢州机场因为没有得到任何通知,按照规定,为了避免日军空袭,所以关闭了一切通信系统和灯光。
找不到降落地点的杜立特和他的队员,只能一圈圈在空中徘徊,看着燃油一点点耗尽。
最终,他们只能选择在浙江西部的山区进行迫降。
伤亡终于出现了:3号机的机枪手法克托尔在迫降过程中不慎翻落坠崖牺牲,成为当日空袭的第一名牺牲者。
6号机因为燃油耗尽,连中国大陆也没有飞到,在象山附近的海面迫降,投弹手迪特尔和机枪手菲茨毛莱斯溺水身亡。三名游上岸的机组成员在被中国当地老百姓护送前往安全区途中,被日本人发现,成为俘虏。
16号机因为迫降地点接近当时日军控制的南昌,在迫降成功后1小时,五名机组人员全被日军俘虏。连同3号机的三名幸存战友一起,这八名美国飞行员被日本法庭开庭审判有罪,罪名是“杀害日本的无辜百姓”。其中三人被立即枪决,剩下的五人饱受折磨,一人被折磨至死,剩下的四人最终在1945年获救。
所幸,剩下的64名飞行员和机组成员,全部在迫降后获救。
救他们的,都是中国当地的老百姓。
杜立特的1号机组成员和救助他们的中国百姓在浙西行署门前合影