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(二)文化的吸收与传布
由于唐室的不严“夷夏之防”,对外国文化的输入也采取放任的态度,因此外国文化在中国境内得以自由发展而不受排斥。自汉通西域以来,西域诸国所特有的音乐、技艺便源源输入中国;到唐时,胡乐更为流行,甚至开元末年,政府若干典礼所用的音乐,也以胡曲是尚。技艺方面如击鞠(又名波罗球,类似今之马球)、绳技、双陆(大食棋戏)等,舞蹈方面如柘技舞、胡旋舞等,都是唐人所普遍爱好的,也都自西域传来。以外胡食(如葡萄酒、烧饼、砂糖等)、胡服,也风靡于当时的贵族士女之间,由此可以想见唐人生活的胡化程度。
唐代外国文化的输入中国,除以上所说各项外,宗教也是重要的一项。佛教虽远在唐以前传入中国,但唐代佛教的盛行,达于空前未有的阶段,而佛教的若干宗派,也都于此时发展到极致。祆教(即拜火教)于南北朝末期传入,唐室于两京及西部诸州设庙,用以羁縻西域的祆教徒。唐代传入的外国宗教则有摩尼教、回教及景教(基督教别派),关于它们在中国发展的情形,将于别章详述。当时的长安,不特是外国留学生的荟集地,外国宗教也多在长安建寺,所以长安是当时的国际文化都市。天竺(今印度)和拂菻(又名大秦即东罗马帝国)的医学,也于唐时传入中国。当时长生术甚为流行,皇帝多征求延年之药,天竺人便是这类仙药的炼制者。天竺人并擅治眼疾,中国的眼科医学,颇受他们的影响,拂菻人则擅长外科及眼科。此外许多特产的药物自西域、波斯、大食及拂菻等地输入中国。[参看陈邦贤《中国医学史》“第六章、外国医药的输入”]
至于中国文化的输出,在商货方面,仍以丝绢为主。丝绢由中国向西方输入,有两条主要路线:一是出康居(前苏联Samarkand及Bukhara一带地),也是最古的一路;一是经过印度洋诸港向西行的海路。当时丝绢的顾客,多为罗马人和波斯人,而居间贩卖的则是今中亚一带的西域商胡和印度洋的商船,而波斯人又为东罗马的丝绢捐客。远在6世纪中叶,突厥攻破乌浒河(今Amu Darya)北的国家嚈哒而据其地,康居本臣属于嚈哒,至是移属于突厥,因此西突厥成为中国丝绢输往欧洲的陆路转运地。西突厥与波斯接境,同时在里海之北,又可与东罗马帝国交通,因此和两国逐渐发生贸易关系。其后波斯人想完全垄断印度诸港的海上丝利,妨碍陆地运丝民族的贸迁。西突厥乃鼓动东罗马,与波斯展开历时二十年(571~590)的大战,结果两败俱伤,造成大食的勃兴。至唐初,外国宗教如祆教、景教僧徒的来华,以及中国僧侣(如玄奘)的赴天竺留学,也大都经过西突厥的国境。[参看沙畹《西突厥史料》(冯承钧译)页一六六至一六八及页二一九]
除丝绢外,瓷器也是当时国际贸易的主要出口货。瓷器的制作,约始于晋,南北朝时始渐多。到唐时,瓷业成为最发达的手工业,其品质及技术的精良,均远过前代。当时中国的瓷器极为外人所赞赏,在国际市场上具有重要的地位。
中国的文物制度,也多为四夷所仿效;如新罗、吐蕃、日本、南诏以及西域诸国,莫不沾染华风。尤其是日本,其所有的典章制度,几乎完全由中国移植而去。即边远如大食,也受着中国文化的影响。同时四夷因倾慕中国文化,多派遣留学生来华,如高丽、百济、新罗、高昌、吐蕃诸国,相继遣子弟前来,就读于国学,日本学生及学问僧(专门研究学问的僧侣)随使臣来华者尤多,其姓名事迹至今可考者尚有一百数十人,可见其国的倾慕华化。中国的书法,尤为外国所宝重,中国文字的石刻碑版,流布于朝鲜半岛、漠北以及吐蕃、日本、西域,并远至吐火罗(今阿富汗北境)及拂菻。唐代最受外人敬重的书法家则有欧阳询(高祖时人)、柳公权(穆宗时人)等。新罗、日本等国的大量吸收中国文化,是在唐室中衰以后,由此可见中国文化具有真价值,并非完全依附国力而对外传播。
附带一提的,是唐玄宗天宝十载(751)唐师与大食的怛罗斯一役,在无意中推动了中国文明的传播,那就是世所艳称的中国造纸术的西传。中国的造纸术,发明于东汉和帝时(89~105),到魏晋时代,流传到天山南北路。唐时,大食人已使用中国麻纸,但不会制造。怛罗斯一战,在大食所虏获的数千唐兵中,有一部分是造纸工匠。大食把这批唐人,集中于萨马尔干(Samarkand),设厂造纸,造纸业渐成为大食人的新兴工业。从9世纪到12世纪,萨马尔干纸风行中东近东,并远至西班牙各地。12世纪以后,欧洲各国才逐渐知道造纸。[参看姚从吾《唐客卿高仙芝远征怛罗斯与中国造纸术的西入欧洲》(载《中韩文化论集》一)]