第二十一回 狄去邪入深穴皇甫君击大鼠
诗曰：
不是天差与地讹，当时劫运自生魔。
乘权狐鼠千般横，窃位豺狼百样苛。
人事谩言争不得。鬼神亦莫敢相呵。
不须感叹生民苦，否泰循环可奈何！
却说麻叔谋率领丁夫掘隐士墓，挖到第三层石板上，不防下面是个空穴。打碎了石板，连人连石板，都一齐跌入穴中。忙忙救得起来，人撞石板，石板压人，伤的伤，死的死，也不知损坏了多少丁夫！麻叔谋吃了一惊，忙差的当人役下穴去探看这穴中有多大。众人役忙用绳索系将下去，四面探看，只见这穴有些奇怪，直落去止有二三丈深，到了下面，便有一个横穴进去，进去不止十数步，便又是一个直穴。众人趴到穴边，望下一看，只见穴中黑暗就如深井一般，也不知有许多深浅。大家再要系将下去，却又没有这样大胆，都只在穴上转来转去。正商议间，忽听得穴中隐隐约约有钟磬之声，众人大惊；再往穴中一看，只见穴底下，荧荧煌煌一派灯火，照得雪亮，一直望将下去，就像枯海一般，其深无底。
众人见这般奇怪，谁敢自作主张，只得又系将上来，报与麻叔谋知道。麻叔谋寻思道：“下边既有钟磬灯火，非神即仙，必定有些古怪，须得一个勇敢大胆之人，系入穴中，探看明白，方好开挖将去。”因问道：“你众人有胆大能入穴探看的，吾当重重赏赐，决不食言。”众人就像哑了一般，哪个敢出来答应？麻叔谋见无人答应，又指名叫几个健汉，要他们入去。众健汉都一齐哭将起来禀道：“小的们虽然叫做健汉，不过止多几斤膂力，实没有什么本事。若是平地上差役还可挣扎，这穴中有百丈之深，下面都是鬼怪出没地所在，小的一个活人，能有多大气魄，如何敢去！只望老爷超拔。”麻叔谋知道强众人不得，随喝退众健汉，忙叫左右去后营请令狐达来商议。不多时，令狐达请到。麻叔谋将上项事情说了一遍后，道：“如今只苦没个胆大之人。敢去探看。”令狐达道：“这不难，有一人尽可去得。”麻叔谋忙问道：“此人是谁？”令狐达道：“此人平素好剑术，常自比荆轲、聂政为人，有胆气，有智略，姓狄，名去邪，是个武官出身，现任武平郎将。如今现在一营管督粮米。若差此人，他定然去得。”麻叔谋听了大喜。随叫左右去请。却说狄去邪，正在后营查点粮米，忽见麻叔谋来请，忙换了公服，随着左右来见。不多时到了前营。麻叔谋将狄去邪上下一看，果然生得像一个好汉。怎见得？但见：八尺身长，十围腰大。双眸中灼灼生光，满面上堂堂吐气。天生成肮肮脏脏之骨相，自炼就磊磊落落之胸襟。不学书而学剑，爱谈侠而谈兵。血可沥，头可断，咸知有慕义之心；虎可暴，河可凭，尽道有包身之胆。真是万人必往吾何惧，报到睚眦谁敢当！
狄去邪进得营来，忙参见麻叔谋、令狐达二人。二人因用人之际，俱出位答礼。参见毕，麻叔谋便说道：“请将军来，别无他事，因前面隐士墓，挖出一个大穴，穴中有灯火荧煌，不知是何奇异。闻将军胆勇兼全，敢烦入穴中一探，便是开河第一大功。明日奏知圣上，自有重用。”狄去邪道：“末将乃无用之人，既蒙二位老大人差遣，敢不效力。但不知穴在何处？”麻叔谋见狄去邪一口应允，满心欢喜。随起身与令狐达、狄去邪，同到穴边来看。狄去邪看了一回，因说道：“既要下去，便斯文不得。”遂脱去公服，换上一件紧身细甲腰间悬了一口宝剑，又叫左右取几十丈长索，一个大竹篮，以便系将下去。又在索子上拴了许多大铃，欲要上来时，以摇得铃响为号。
不多时，打点停当。狄去邪辞了麻叔谋、令狐达二人，遂同一班人役，先系下穴中。再转入横穴，然后将竹篮放在大穴口里。又叫众人用圆滚木为轴，横在穴上，系好了索头，竟自坐入篮中。众人扶定滚木，一节一节慢慢的放将下去。这条索子，接了又接，足放有五七十丈方才到底。狄去邪起初在上面看时，见底下辉煌照耀，像有灯火一般。到了下面，哪有什么灯火，四围都是黑暗暗一毫也看不见。狄去邪真有主意，也不慌，也不忙，倒将眼睛闭了。存息一会，再睁开看时，便觉微微有些亮影。他方才轻轻的走出篮来，也不辨东西南北，就真着那些亮影儿慢慢的摸将去。摸不上十数步，渐觉有几分光亮。再走得三五十步，忽然通到一处，猛抬头看时，也是有天有日，别是一个世界，与人间无二。狄去邪看了这段光景，不觉恍然叹道：“人只知在世上争名夺利，苦恋定了阎浮尘土，谁知这深穴中，又有一重天地。真是天外有天，神仙家妙用无穷。”
心下早把功名之念，看淡了几分。又信着步儿往前走去，转过一带石壁，忽见一座洞府，四围都是白石砌成；中间一座门楼，门外列着两个石狮子，就像人间王侯的第宅。狄去邪真也大胆，不管是好是歹，竟走进门来，东西一看，并不见有人在内，只见向南一层石门紧紧关着。狄去邪不敢轻易去敲，只得站在旁边等候，指望有人出来。立了一会，人倒不见，忽听得东边一间石房里，得得有声。狄去邪忙走近前从窗眼里一张，只见里面四角上，立了四根石柱，石柱上有铁索一条，系着一个怪兽在中间，那怪兽把蹄儿突了几突，故外面听的得得有声。那怪兽生得有些奇异，尖头贼眼，脚短体肥，仿佛有一个牛大，也不是虎，也不是豹。狄去邪看了半日晌，再认不出，猛然想了一想，再定睛一看，却原来是个大老鼠。狄去邪着惊道：“老鼠有这般大，还不知猫有多大，此中断非人世间矣。”正踌躇间，忽见正南两扇石门开放，走出一个童子来。那童子生得：皙皙清眉秀目，纤纤白齿红唇。双丫髻煞有仙风，黄布衫颇多道气。若非野鹤为胎，定是白猿作骨。
那童子看见狄去邪便问道：“将军莫狄去邪乎？”狄去邪大惊道：“正是，正是！仙童何以得知？”童子道：“皇甫君待将军久矣，此时方来，何不快快进去？”遂邀狄去邪同入。狄去邪见有些奇怪，不敢推辞，只得随着童子入来。进得门来，始见殿宇峥嵘，厅堂弘敞，不是等闲气象。将至殿前，再往上一看，只见殿上坐着一位贵人，身穿蟠龙绛服，头戴八宝云冠，垂缨佩玉，俨然就是一个王者。左右排列着许多官吏，阶下侍卫着两班武士。狄去邪见这般赫赫扬扬，知是皇甫君，忙肃衣容进前再拜。皇甫君也不开言，也不答礼，只等狄去邪拜完，方才叫一个绿衣吏，将狄去邪领到西边廊下站着。狄去邪不敢问他长短，只得随了绿衣吏，到西阶站下。忽听皇甫君传旨，叫把阿摩牵来。只见几个武士，生得形容丑恶，又长又大，领了令旨，忙往外走。去不多时，就将石房内那个大老鼠牵来。狄去邪原是在京官员，晓得炀帝小名叫做阿摩。乃见牵进鼠来，心下暗想道：“当今皇帝，终不成是个老鼠精变的？”又不敢做声，只得侧着耳朵细听。皇甫君见大鼠牵到，遂责它说道：“阿摩，我念你驯养日久，姑与你脱去皮毛，为一国人王帝主，便是你莫大之福，有何亏负于你？你却不遵天道，苦苦的穷奢极欲，虐害生民。”那大鼠也不哀叫一声，倒把头往上摇了几摇，尾巴向后摆了几摆。皇甫君看见更大怒道：“你这畜生，如此荒淫，尚不知悔，留下你未免要殃害黎民。”遂叫武士将大棒拦脑门着实痛打。武士得令，举起大棒没头没脑，尽力打将下来。一声响亮，就如山崩地裂。那大鼠疼痛难禁，咆哮大叫，浑似雷鸣。武士方要举棒再打，忽半空中降下一个童子，手捧一道天符，忙止住武士不要动手，对皇甫君说道：“上帝有命。”皇甫君听了，大惊失色，慌忙趋下殿来，俯伏在地。童子遂转到殿上，宣读天符道：“阿摩国运原该一纪，今已七年，更候五年，可将练巾系颈赐死，以偿荒淫之罪。今日暂免其楚之苦。”童子读罢天符，依旧冉冉腾空而去。皇甫君复上殿，说道：“好了你这个畜生，若不是上帝好生，活活的将你打杀。今还有五年受享，你若不知改悔，也终难免颈上之苦。”说罢，叫武士照旧牵出去锁了。
武士领旨牵去，皇甫君才叫狄去邪到面前问道：“你看得明白么？”狄去邪道：“某乃尘凡下愚，仙机安能尽识！”皇甫君说道：“你但记了，后日自然知道。此乃九华堂上，你非有仙缘，也不能到此。”狄去邪道：“某奉麻叔谋之命，入穴探取吉凶，不期误入仙府，今进退茫茫，伏乞神明指示。”皇甫君道：“你前程有在，但须澄心猛省，不可自甘堕落。麻叔谋小人得志横行，罪在不赦。你可对他说我感他伐坟墓之情，无以为谢，明年当以二金刀相赠，勿谓酬劳之轻。”说罢，又吩咐一个绿衣吏道：“你可引他出去。”狄去邪在威严之下，不敢细问，只得拜谢而出。绿衣吏引着狄去邪不往旧路来，转过几株大树，走不上一二百步，绿衣吏用手往前一指说道：“前边林子里却是大路。”狄去邪抬头一看，只见树木交加，并不见什么大路。急回头问时，绿衣吏早已不见。
狄去邪胸中狐疑不定，再转身看时，连那座洞府，都不知哪里去，越觉骇然道：“神仙之妙，原来如此！”只得一步一步，奔进林子中来。过了林子，却是一带山岗，虽不十分险峭，却也崎岖狭隘，不好行走。狄去邪只得攀藤附葛，慢慢的走将过去。转过山岗，前面便是平坦坦的大路，路虽然好走。狄去邪却终有些恍惚。又不知是已出穴外，又不知是否在穴中，只得照着大路，一径走来。又走有二三里田地，忽见几株乔木，环绕成村，村里面一带疏篱，掩映着数间茅屋，倒有些幽雅景致。怎见得？
但见：
青山四五叠，茅屋两三家。
傍水柴门小，临溪石径斜。
老松蟠作壁，新竹织成笆。
鸡犬鸣深巷，牛羊卧浅沙。
一村多少石，十亩足烟霞。
春韵闻啼鸟，秋香吹稻花。
宅垂陶令柳，畦种邵平瓜。
西渚鱼堪钓，东邻酒可赊。
山翁与溪友，相对话桑麻。
狄去邪望见路旁有一带人家，心才稍稍放下些。说道：“有问路的所在了。”遂忙忙奔入村中，见一家篱门半开半掩。狄去邪遂挨身入去立了一歇，并不见有人出来。狄去邪只得轻轻的咳嗽几声，早惊动了一只小花狗儿，在篱笆旁边汪汪的乱叫。叫了半晌，里面方才走出一个老人来问道：“是谁在此？”狄去邪忙闪睛一看，只见那老人生得：雪白头颅雪白须，婆娑真有百年余。
莫言野老身康健，步履全凭拄杖扶。
狄去邪见了老者，慌忙上前施礼道：“下官迷失道路，特造宝庄，敢求老翁指教。”那老者看见狄去邪身上穿甲，腰间挂剑，慌忙答礼道：“将军贵人，为何徒步到此荒村？”狄去邪不敢隐瞒，遂将入穴遇皇甫君，及棒打大鼠的事情，细细说了一遍。老者听了，又惊又喜，笑嘻嘻说道：“原来当今皇帝，是个老鼠变的，大奇大奇！怪道这般荒淫无度，全没些人君气象。”狄去邪说道：“某自入穴，心下彷徨，不知此间是何地方，到雍丘还有多远？”老者道：“将军不必心焦，此间乃嵩阳少室山中，沿大路往东去，只三里便到宁陵县中，不消又往雍丘去了。将军入穴这半日，想不曾用饭，若不弃嫌野人的精粝盘餐，稍进一箸，再慢慢回去，未为迟也。”狄去邪走了半日，腹中实是饥饿，又见说道宁陵只三里，心下早已放宽。因说道：“虽承翁丈厚意，只是打搅不便。”老者道：“乡下家常饭，只好充饥，何搅之有！”遂将狄去邪邀入草堂，随叫一个老苍头去收拾饭馔，因对狄去邪说道：“据将军今日所见之事，看将起来，当今皇帝，料没多时光，就是麻叔谋，只怕其祸也不甚远。我看将军一貌堂堂，满怀义气，如何随波逐流，与这一班虐民的权奸为伍！”狄去邪听了，羞的满脸通红。因逊谢道：“承翁丈良言指教，某非不知开河乃虐民之事，只恨官卑职小，不敢不奉令而行。”老者笑道：“做官便要奉令而行，不做官他须令将军不得。”狄去邪闻言解意，连连点头道：“翁丈金玉之言，某虽不才，当奉为蓍龟矣。”老者道：“狂言唐突，望将军勿罪！”
须臾，老苍头摆上饭来，不过是塘里的鱼，自养的鸡，与家园的蔬菜之类。狄去邪腹中正饥，放开肚饱餐了一顿，然后起身称谢辞别而出。老者亲拖了一条拄杖，直送到大路口上，因说道：“日色尚早，不要着忙。转过前边那个山嘴，便望得见县中了。”狄去邪再三称谢而别。才走了十数步，再回头看时，哪里有个老者，哪里有什么人家，两边都是些长松怪石，历历落落。狄去邪看见又吃了一惊，心中暗想道：“今日却也作怪，遇着的事情，都有些蹊跷。难道青天白日，铁铮铮的汉子见鬼不成？”一头想，一头走，不多时转过山嘴，果然就望见宁陵县的城池楼阁。自家又想一想暗笑道：“须要留心看着，莫一过歇儿，连宁陵县都不见了。”心下又像梦，又像醒，只走到县中，见城市人民挤挤簇簇，方才信道是真。及寻问挖河人役，都说道：“还未曾挖到此处。”狄去邪遂不肯复走回来，随报知县官，竟自在公馆中住了等候不提。
却说麻叔谋自差狄去邪入墓，在穴上等了一会，猛然一声响亮，那个横穴忽崩坍倒了，将许多拽绳索的人夫，都压死在下面。麻叔谋吃了一惊，忙叫各队丁夫，都一齐来挖，要将崩坍的浮土掘去，照旧露出穴口。好等狄去邪上来。众丁夫左挖也挖不见穴口，右挖也挖不见穴口，将一所坟墓都掘光了，已成一条河道，也不见什么穴口。麻叔谋心下不乐，还要叫人挖找。令狐达道：“不必寻穴口了，竟自开河去罢；就寻着穴口，狄去邪也料不能生矣。”麻叔谋方才传令，不要寻穴，照旧开河前去。众人夫得令，一径望宁陵县开挖将来，又开了七八日，方才到宁陵县界口。这一日，麻叔谋才起来查点人夫，忽左右报道：“营外狄将军要禀见老爷。”麻叔谋大惊道：“狄去邪已死在穴中，如何又有一人来禀见？”左右道：“明明一个狄将军，现在营外。”麻叔谋暗想道：“前日令狐达原说此人能剑术，莫非前日隐遁开了，不曾入去？”随传令叫请进来。狄去邪进营参见才完，麻叔谋就问道：“前日将军一入穴后，穴即崩坍，都以为死生难保，正要表奏朝廷，追封高义，不知将军从何处得能安全到此？”狄去邪道：“某自入穴，也不知遇了多少奇事。”遂将遇童子，见皇甫君，责罚大鼠，天符下降，与赠金刀。绿衣吏送出，后来又逢老人留饭，上项事情，细细说了一遍。又道：“某到宁陵中，已经七日矣。”
麻叔谋听了，似信不信的答道：“赠我什么金刀？”狄去邪道：“某也不解其意。但皇甫君说道：‘感老大人伐坟墓之情，明岁当以二金刀相曾。’某不敢不据实报知。”麻叔谋笑笑说道：“这鬼神有影无形的说话，哪里十分当得正经。”狄去邪道：“依末将看来，恐怕倒有几分玄妙，老大人不可认为虚诞。”麻叔谋见狄去邪谆谆说奇说怪，心下愈疑前日剑术遁开，不曾进去，今日故造出许多谎言来说，也不答应，只是微微而笑。
狄去邪道：“老大人含笑，似疑末将之言为虚。末将却亲身经过，亲眼见过，安敢不信以为实？”麻叔谋笑道：“将军见过，故信以为实；我未曾见过，自然疑其为虚。然实者自实，虚者自虚，将军心下岂不明白？”狄去邪道：“某若是妄诞之言，欺哄老大人，这样百十丈的深穴，又崩坍倒了，某非神非仙，如何得能出来？”麻叔谋笑道：“将军虽不妄诞，或者鬼神妄诞也不可知。将军如何包得许多！将军自穴中出来，又步行了许多路程，一定辛苦，且请后营歇息歇息，神鬼的事情，自有造化主张，不必我与将军细辩。”狄去邪见话不投机，不敢再言，只得打了一恭，退出营来。
正是：
赤心难见，忠言被疑。
金刀验日，悔之已迟。
不知狄去邪退出，毕竟又有何说？且听下回分解。