一、南北战争
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段祺瑞再次出任国务总理后，自恃实权在握，在对外政策方面又将对德宣战问题提上了议事日程。这一曾迁延不决达四五个月之久并引发了巨大政治风波的问题，此时由于黎元洪的辞职及国会遭解散等原因而畅行无阻。1917年8月6日，国务会议议决将国际政务评议会改组为战后国际事务委员会，专门研究对德宣战后的应办事宜。14日，北京政府以大总统布告形式宣布：“自中华民国六年八月十四日上午十时起，对德国、奥国宣告立于战争地位。所有以前我国与德奥两国订立之条约、合同、协约以及其他国际条款、国际协议属于中德、中奥两国间之关系者，悉依据国际公法及惯例，一律废止。”[358]布告中不明言“宣战”而曰“立于战争地位”，是颇为耐人寻味的。其实，段祺瑞等虽亟谋通过对德宣战案，但根本无意于出兵欧洲，在他们看来，内政问题，尤其是与南方各省的矛盾冲突问题的解决，较之外交问题更是刻不容缓。