答袁箨庵

传奇至今日怪幻极矣！生甫登场，即思易姓；旦方出色，便要改妆。兼以非想非因，无头无绪，只求闹热，不论根由，但要出奇，不顾文理。近日作手，要如阮圆海之灵奇，李笠翁之冷隽，盖不可多得者矣。吾兄近作《合浦珠》亦犯此病。盖郑生关目，亦甚寻常，而狠求奇怪。故使文昌、武曲、雷公、电母，奔走趋跄。热闹之极，反见凄凉。兄看《琵琶》《西厢》，有何怪异？布帛菽粟之中，自有许多滋味，咀嚼不尽。传之永远，愈久愈新，愈淡愈远。东坡云：凡人文字，务使和平知足；余溢为奇怪，盖出于不得已耳。今人于开场一出，便欲异人；乃装神扮鬼，作怪兴妖。一番闹热之后，及至正生冲场，引子稍长，便觉可厌矣。

兄作《西楼》，只一情字。讲技，错梦，抢姬，泣试，皆是情理所有，何尝不闹热？何尝不出奇，何取于节外生枝，屋上起屋耶？总之，兄作《西楼》，正是文章入妙处，过此则便思游戏三昧，信手拈来，自亦不觉其熟滑耳。汤海若初作《紫钗》，尚多痕迹。及作《还魂》，灵奇高妙，已到极处。《蚁梦》《邯郸》，比之前剧，更能脱化一番。学问较前更进，而词学较前反为削色。盖《紫钗》则不及，而“二梦”则太过。过犹不及，故总于《还魂》逊美也。今《合浦珠》是兄之“二梦”，而《西楼记》为兄之《还魂》。“二梦”虽佳，而《还魂》为终不可及也。承兄下问，故敢尽言。伏望高明，恕弟狂妄。