○帝王所尚问

夏尚忠，殷尚敬，周尚文，何也？曰：帝王之道，非尚忠也，非尚敬与文也，因时之变，以承其弊而已矣。救野莫如敬，救鬼莫如文，救野莫如忠，循环终始，迭相为救。如火之而烧也，人知其胜之於水矣；胜於水者土也，水之溃遏其流者，则必大为之防矣。故夏禹之政尚忠，殷汤之政尚敬，武王之政尚文，各适其宜也。如武王居禹之时，则尚忠矣；汤居武王之时，则尚文矣；禹与汤交地而居，则夏先敬而殷尚乎忠矣。故适时之宜，而补其不得者，三王也。使黄帝尧舜居三王之天下，则亦必为禹汤武王之所为矣。由是观之，五帝之与夏商周，一道也。若救殷之鬼不以文，而曰我必以夏之忠而化之，是犹适於南而北辕，其到也无日矣。孔子圣人之大者也，若孔子王天下而传周，其救文之弊也，亦必尚乎夏道矣。是文与忠、敬，皆非帝王之所尚也，乃帝王之所以合变而行权者也，因时之变以承其弊者也，不可休而作为之者也。