找到帝国主义的阿喀琉斯之踵
西方经济学把我们这种快速发展叫做“后发优势”，现在国内则更喜欢称为“跨越式发展”。
跨越式发展历史上也曾经出现过，英国海军在19世纪是绝对优势，不管是军舰的数量、吨位，还是主力舰性能，无人可望其项背，更没有任何人敢于挑战。当时的英国舰队闲来无事，最主要的任务就是隔三差五搞海上阅兵式，每次有国王登基、国王做寿，甚至皇太后做寿就派几百条战舰走队列，军舰被漆成上白下黑的招摇色彩，叫做“维多利亚涂装”，现在多数货船的配色还延续着这种风格。海军水兵每天的工作就是把被煤烟熏黑的白油漆擦亮，顺便把柚木甲板抛光到能照出人影，既然没仗可打，也就不必在乎有人因此滑倒。
1879年中国向德国订购了两条主力舰“定远”号和“镇远”号，但是清政府并不信任德国人的设计水平，指定德国船厂仿制英国的“不屈”号战列舰（又译为“英佛来西白”号）。后来虽然北洋水师败北，但是定镇二舰在实战之中却坚如磐石，顶住了日本联合舰队的集火射击，中弹上千处却依然能从容发炮，直到敌方撤退，可见大英帝国在军舰设计、技术上的积累之深厚。
在这场海战中，中方“致远”等四条巡洋舰战沉，几乎都是毁于敌方的“吉野”、“浪速”等几条快速装甲巡洋舰的炮火，这些战舰也大多是英国设计建造的。“吉野”、“浪速”分别比北洋舰队的“致远”、“超勇”等英国造军舰要晚下水十来年，是后者的换代型号。仅仅领先了一代，就造成一面倒的战斗力差距。也可以看出英国造舰技术进步速度之快。
这就像是十几年前，我们仰望美国的科技、军事、工业时感受过的绝望。但世界不是一成不变的，到了1906年，英国设计出了“无畏”级战列舰，无论其火力、防护、机动性，还是火控能力都是划时代的，以至于海军界有“前无畏时代”和“后无畏时代”的说法。在“无畏舰”面前一切前无畏时代的老式战舰都变得无足轻重。
就像隐形飞机淘汰老式战斗机一样，一时间全世界的海军全成了摆设。但是，无畏舰并没有帮助日不落帝国继续独霸20世纪，反倒让企图挑战英国霸权的德国、美国和其他国家看到了希望——英国此前所有的舰船遗产都不算数了，只有有新船才有资格出去抢制海权。一时间所有海上列强都开始全力建造无畏舰，这时候拼的就是产能了。
随后的几年里英国对其他海军强国的优势迅速缩小，到“一战”爆发的时候，英国建造了36条“无畏舰”，德国也已经建造了21条，而且装甲更强。19世纪末，没有哪个国家敢对英国的米字旗开火。但“无畏舰”出现之后仅仅十年，德国海军就在日德兰海战中和英国舰队打了个战术性平手，损失还略低于英国。
发明无畏舰并不是大英帝国的错，大英帝国的错误是失去了世界工业霸主的地位。1860年，英国生产了全球53%的铁，50%的煤和褐煤，全世界一半的棉花在英国的工厂里被织成布。但是到了19世纪90年代，美国和德国的钢产量、能源消费量、铁路里程都纷纷超过了英国，甚至连内忧外患的大清朝的原棉进口也已经达到了英国的5倍之多。所以新技术成了大英帝国倒塌的重要因素。
当然，大英帝国自己并不非常着急，他们有几百年的殖民财富可以享受。就在英国工业被美国赶超的同时，英国仆人的数量却增长了近一倍，成为英国最大的就业渠道，就像今天美国的服务业产值占GDP的3/4。
同样的超越在2010年又一次发生了，这一年中国的工业产值和工业净增加值超过美国，成为货真价实的世界第一大工业国。虽然在关键技术上还差不少，不过用J-10、J-20设计者的话说，“现在我们对美国终于可以望其项背了”。一旦世界霸主在尖端科技上被人踩到脚后跟，整个世界就会面临一次历史转折。
大英帝国在19世纪末拥有1100万平方英里的土地和3.9亿人口，占当时全球总人口的1/4及全球陆地面积的1/4，更不用说整个海洋更是米字旗的天下。就在大英帝国如日中天的时候，远在非洲最南端的一场规模不大的战争却改变了一切。
1899年荷兰人后裔在南非建立的一个名义上依附于大英帝国的种族主义国家“德兰士瓦共和国”和英国直辖的殖民地“奥兰治自由邦”发动叛乱，随后爆发了一场持续一年多的战争。南非的荷兰人，外加被同化的葡萄牙人、法国人后裔自称为“布尔人”，这场战争就叫“布尔战争”。
布尔人在起兵造反的时候总人口只有44万，战争爆发之后英国先后派过去45万大军，比布尔人总人口还多，双方在武器上的差距更是没法比。布尔人没有工业，枪支弹药依靠进口，机枪少得可怜，大炮聊近于无，从叛乱起到战败为止，基本上连一个英军据点也没攻下来，甚至连死守金矿、钻石矿的英国私人武装也啃不动。英军主力部队一到达就依仗铁路机动和野战炮、重机枪的强大火力势如破竹，几个月内攻占了布尔人的全部城市和要塞。
战争的结局从开始就是注定的，但是不肯认输的布尔民兵打起了游击战，骑着快马，四处袭击落单的英军小分队和后勤人员。在以前，英国人征服殖民地都是靠军事上的绝对优势，对这点中国人显然不需要花时间去理解。但是到了布尔战争的时候，布尔人虽然没有强大的海军和炮兵，也没有装甲火车和英国人那么多的重机枪，但是至少布尔人拥有和英军差不多的步枪。就像现在伊拉克和阿富汗的武装组织手里也有AK-47一样。
英国人对布尔人的游击战一筹莫展，无奈之下搞起了囚笼政策——日本鬼子在中国的招数基本上都是跟英国学的——在南非全境到处拉上铁丝网，限制布尔游击队活动，英军逐个区域进行拉网式扫荡。到处修建公路，再用蒸汽拖拉机把钢板做的移动碉堡拖到交通线上分兵把守。英军的精锐部队被编组成快速纵队，分片包干，一旦发现布尔人的行踪就骑马、赶车，坐装甲火车进行合围。到最后干脆把布尔人的城镇、村庄居民全抓起来，不分男女老幼，一律关进集中营。英国人的集中营和日本在中国修的“人圈”差不多，唯一的区别是英国人连良民证都不发，压根不许布尔人出去，也就因为南非冬天没华北这么冷，布尔人被关的时间没中国人那么久，所以冻死、病死、饿死的少一些。
英国人的囚笼政策最终困死了布尔人游击队，但是仅仅为了对付几万有洋枪的布尔游击队，英国就不得不进行总动员，派去所有的陆军、海军陆战队，甚至几乎全国的警察。另外再加上武装移民、其他殖民地雇佣兵和在外海执行封锁的海军，英国总共动用了80多万人力，用人力的汪洋大海淹死了布尔人的人民战争。有趣的是，最近几年总有人想用布尔战争证明“人民战争必败”，好吧，如果侵华日军能有8亿鬼子兵的话，大概真有可能打败土八路。
仗打赢了，可是大英帝国也现了原形。对付几个穷得叮当响的布尔人都要举倾国之兵，那要是对付欧洲列强几十万上百万正规军，或者人口几千万、几亿的殖民地、半殖民地民众，得现多大眼呢？
在布尔战争结束前没人敢得罪大英帝国，布尔人屡次三番地在欧洲各国奔走寻求援助，但是无论企图挑战英国的德国，还是和布尔人血脉相连的荷兰、法国，除了有事没事说几句不疼不痒的外交辞令，没一个敢提供国家层面的援助，顶多是对布尔人筹款买枪、征集志愿兵、雇佣军睁只眼闭只眼。和布尔人算得上同宗的葡萄牙为讨好英国主子，甚至还关闭了自己莫桑比克殖民地和布尔人地盘之间的边境，阻止布尔人得到粮弹补给。
不成想，堂堂日不落帝国在小河沟里翻了船。归根结底，帝国主义的罩门在脚后跟上——用洋词说叫“阿喀琉斯之”，也就是工业实力不足以支撑霸权。在罩门下捅一下，再小的力气也能让帝国主义脱层皮。布尔人向世界证明明了这个罩门的确存在，帝国主义成了纸老虎，接下来总是会有人去捅捅纸老虎屁股。果然十几年后就爆发了第一次世界大战，大英帝国走向没落。
甚至世界大战还没爆发，一批靠替大英帝国做代理人的半殖民地政权就已经纷纷垮台或者进入灭亡倒计时——比如西班牙殖民帝国（1898年美西战争失败）、沙皇俄罗斯（1905年内乱）、伊朗（1906年卡扎尔王朝君主立宪革命）、奥斯曼土耳其帝国（1908年青年土耳其党革命和阿拉伯、巴尔干地区各国独立）、墨西哥（1910年墨西哥革命）、中国清王朝（1911年辛亥革命）。再算上1912年发生未遂军事政变和大清洗的泰国，当时亚洲大陆上（除日本外）仅有的5个名义独立国家里，乱了4个。
这种状态几乎就是这几年美国陷入伊拉克、阿富汗战争之后世界局势的翻版，只是眼下美军从伊拉克走人，阿富汗眼瞅着也待不下去，比起当年英国打肿脸充胖子，靠总动员把布尔战争撑到底更没里没面。
随即一大批亲美的发展中国家政权纷纷倒台，早在2010年，吉尔吉斯斯坦，然后是波兰就已经发生了反美的“颜色革命”。2011年在“阿拉伯之春”中倒台的四个政权里，突尼斯、埃及、也门这三个都曾经是美国反恐战争中的坚定盟友，转眼就遭到了欧美的抛弃。另一个卡扎菲在萨达姆垮台之后主动交出大规模杀伤武器，乖乖向西方投诚，却换来个比萨达姆更惨的下场。
其实这并不奇怪，在一个世纪以前的殖民地、半殖民地革命风潮之中，欧美列强也没有为任何一个自己的殖民地半殖民地奴才政权垮台而哀叹，反倒第一时间就和不久之前还高喊“打倒帝国主义，打倒殖民主义”的起义军、革命党、政变者谈妥了招安事宜。
其实不管什么时代都一样，兔死狗烹，如果打猎那位伤了自尊，烹起来更快。