第四十四回 巧姐初返外家 淡如错招老婿
且慢说香菱母女去托小钰做媒，
且说王夫人，坐在上房，见个门上婆子来报道：“巧姑娘回家来了。”王夫人叫：“快请。”果见巧姐走将进来，见过礼。又见有个四十多岁的乡里女人上前拜见，王夫人问：“是谁？”巧姐回道：“这是刘姥姥的媳妇，刘大嫂子。”王夫人就亲手拉他起来。奶奶们一一通见了礼，坐下。王夫人向巧姐道：“你出嫁多年，我接过你几十次，总推有事不来。想是嫌遣嫁时太草率了，有些不舒服。
其实因彼时家道艰难，后来我也补送了许多奁田、衣饰、金银，怎么就一去不回？这样作难。”巧姐站起身打个足全，说道：“蒙太太赏赐极厚，感激不尽，怎敢不舒服？实因乡下人家不比官宦家里，略有些产业，就要天天当心经管，田里工作人又多，铺子里伙计又多，晚上开送来的动用帐薄，要算到三更过后。
若一日不算，积压下来，越发忙不开了。公婆通不在了，官人连算盘也不会，向来不管事的，因此走不脱身。其实时时刻刻惦记家里的。”王夫人点点头，便问：“刘姥姥清健么？”刘嫂子说：“老病多年，如今是房门也不能出，只在炕上过日的了。”各人又闲谈了一会，用过酒饭，巧姐同刘嫂子到园里来，见过平儿，又来见小钰。
小钰让他们坐下。说不几句话，只见香菱母女沉着脸，气忿忿的走进怡红院来。坐下了，香菱就开口道：“茹家的姻事又有人抢去了，往后二爷到底还管不管？”淡如接着道：“没良心的，忘恩负义，得新弃故，我也很不用沾你的光。”小钰笑着道：“姐姐，别说这些闲话，谁是新，谁是故？我一般把八字送去的，独你合不上，也是姻缘前定。我再慢慢替你设法访寻就是了。那里一时急得来的？”淡如道：“很好，待我活一百岁，好烦你慢慢的去访。”刘嫂子便问：“这位小姐高姓？”
香菱说：“姓薛，是我的亲生女儿，和贾王却是嫡表姐弟。因为家寒了，王爷瞧不起，情愿去奉承富贵的姐妹们哩。”刘嫂子道：“这样一个俊人才，怕没好亲对？我倒有个相当的人家。”
向着巧姐道：“姑娘该知道的，我们同村住的原大老爷，可是个大富不是？”巧姐道：“闻得前村刘家屯里，有个原百万，是做了官丁艰回来的，名叫士规。因他家有百万之富，才有这个称呼。”香菱听了，忙问：“你认得么？做的什么官？”巧姐说：“离我杏花村五里多路，不知确细，只听见众人说的。”
刘嫂子道：“我认得，他是个知府。”淡如问：“有多大年纪？
相貌怎样的？”刘嫂子道：“年纪约略在二十以内，相貌比美女还要俊些。若成了亲，真是天生一对儿呢。只要重重赏我媒金，包管一说便成。出月去就好完姻，同去上任做太太了。”
香菱母女满口央求，许他五百两谢仪。小钰道：“婚姻大事，那里这样草草；必得请薛二叔下乡去细细打听明白，还得相相郎君，才好合婚问卜。”香菱道：“很是，我明儿同了薛二爷去亲眼相一相。”淡如说：“我跟了奶奶同去。”刘嫂子道：“家业官职，只到刘家屯的村口一问，是人通知道的。要相郎君，我引他到门前旗杆底下，两个人站着，不叫别的人走过来，便不得认错了。”母女两个喜欢得心花都开了，忙去通知薛蝌。
巧姐就和刘嫂子同起身作别。进到上房，吃过二顿饭就要回去。
太太留他不住，也就由他。平儿送出宅门，仍回庵里去了。
第二天，淡如绝早起来，打扮得天仙似的，同香菱坐了一辆后档车。薛蝌骑了马，带了四个家人，先到刘家屯村口打听。
原家众人都说：“这是我们村里第一个大财主乡绅，大墙门前两枝旗杆，好不体面哩。”薛蝌就吩咐车夫，到了门前须慢慢的走。果然见一个高大台门，两枝朱红漆旗杆，刘嫂子和一个后生儿在旗杆下站着说话。却是便衣便帽，真个十分俊秀。小小身材，雪白的脸，乌黑的发，一双桃花俏眼，笑嘻嘻的瞧着车里，约略年纪不过十六七岁。淡如故意把扇子撩在地下，叫家人下马来拾龋车便停了，拾得扇子起来，恰好骡子撒起溺来，又停了一会。男女二人，脸对脸儿瞧个尽兴。薛蝌就引着车子绕到刘姥姥家来，坐下等待刘嫂子。
刘嫂子问原士规道：“这位小姐生得何如？若不是我的妙计，别想娶他呢。”原士规道：“妙极，妙极。说成了亲，一千两媒礼，分毫不短。”刘嫂子洋洋得意，回转家来，香菱母女就写了年庚八字，央他明日去说亲。刘嫂子满口应承，留他们吃了点心。
回进城，亲自往上房见王夫人，王夫人问：“相得怎么样？”
香菱说：“媒婆的话，一些不假。”王夫人和宝钗都很喜欢。
二人出到花园，一径回红豆庄去了。小钰惦记，忙到红豆庄来问，淡如冷冷的回道：“咱们这些穷苦人家，也只好对这样小小门户的人。又且我这副丑脸面，那能配得秀美儿郎，只好是这个分儿就罢了。”小钰笑道：“听姐姐的话，自然是合意的了。明儿叫刘婆去放个风，叫他来求亲。我替姐姐再探听探听，才好做媒。”淡如冷笑道：“这样好成的媒，不劳千岁爷罢。”
香菱道：“庚贴已经交给刘嫂子送去了，不烦二爷费心。”小钰道：“理该男家来求请八字，怎样就忙忙的送了去？刘媒婆的话，究竟不知是真是假。”香菱说：“一句不假。我们母女已经定了主意，别另去央人探听了。”小钰点点头，自觉没趣，径回怡红院去了。
原家拣了三月十八日下聘，四月初五日就要迎娶。刘媒婆押了盘来，礼文极其丰盛。小钰代他们备了回盒，也很体面。
淡如谢也不谢一声，心里总是不很舒服。小钰明知他母女不喜欢，也只得由他。到了初五吉期，媒婆坐着一乘玻璃大轿先来，随后原家的执事彩亭鼓乐花轿排有半里多路，威威武武，到贾府门前，珠灯花轿，直到东边正厅停下。香菱领了淡如各处辞别，单不到怡红院来。小钰赔媵了十六名丫头，十房家人，全副嫁妆，自己却恭恭敬敬送他上轿。又派二十名丫头，二十名老妈，二十名家丁送往原家。次日，香菱拿个门下子婿原士规顿首百拜的帖儿，给众人看，夸耀那知府女婿，别人通不开口。
独有瑞香最爱说刻薄话的，便道：“怪不得他是个捐纳官儿，一个帖儿连写了两个别字。”香菱问：“那个是别字？”瑞香笑道：“‘士’字该写‘是’字，这‘规’字也错了，该写‘糹强’字头的‘龟’字呢。”香菱啐了一声，才走了回去。
下半天，送嫁的家人丫头回来，纷纷扬扬都说：“原姑爷约有四十多岁，是个黑麻子。”王夫人听得奇怪，叫香菱、薛蝌来，问道：“怎么会相错了？”两人怔怔的，回说：“实在是个怪俊的后生，不知怎样掉了包儿。”王夫人就差家人去说：“我们南京乡风，三朝定要双回门的。若新郎不来，我不依的。”
家人去了，回来说：“原姑爷辛苦了多日，身上欠安，待至七朝同来回门罢。”到了第七日，原士规没奈何，只得同着淡如来到贾府门前，自己下了轿，步行进来。淡如的轿直抬到二宅门才住下。走进上房，太太、奶奶、众姐妹和小钰通在那里等他，他挂着眼泪告王夫人道：“太太，我被他们骗了，怎样救救我才好。他是个黑脸皮曝眼珠疙瘩大麻子，周身乌黑的粗糙皮肉，嘴巴上的须根像板刷一样。实年四十四岁，已经娶过亲，生有子女。前年断了弦，把我做续配的。家里现有八个妾，十多个通房丫头，捐纳的是同知，不过署过三个月府樱家财也不过十多万，倒养着一班戏子，前儿代相的就是戏班里的小旦。
刘嫂子得了他一千两媒礼，才出这恶计的。”说罢，便呜呜的哭将起来。
小钰听恼了，嚷道：“还了得，敢到我府里来行骗局连王法也没有的了。”跳起身，往外边吩咐：“把原士规看押起来”一面发枝令箭，把刘媒婆提来一同审究。又叫把他的姓名开交吏部，先革了职，待审明了再交刑部定罪。太监即时传令出去。把这是龟先生吓得像雷打的一般，满身发颤。旗牌官把他竟当做了罪犯，押在巡捕厅班房里，好多人紧紧围着看守。
正在急得魂飞魄散的时候，忽听见里面传话出来，说太太吩咐，叫原姑爷到西厅请坐。请了薛二爷来奉陪，又叫大厨房备席款待，用了酒饭，好和淡姑娘同回去。刘婆也不用去提了，吏部也不必去说了，一概拉倒，通不举究了。原士规听见了，真像是一封恩赦的诏书，死里逃出生路来，连忙双膝跪下，摘去帽儿，接连碰了许多响头，口里叫道：“谢太太的天恩，饶了我的狗命，我来生变只狗马报效太太的恩典罢。”众人看了，却笑将起来。小太监就引他到西厅来，薛蝌也赶来了。见他坐下，瞧这龟相儿实也难看，又见额角上碰起了一个青紫的大疙瘩，愈觉恶厌。勉强逊他从了席，他又怕又臊，那里吃得下酒菜只推身上发寒热，实在坐不住，要先回去。薛蝌说：“既这么，我去请了太太示下，再来奉复。”原来太太见小钰一路喊骂出去，知道要去收拾他，就差个管家婆去探听明白，回来禀知，才又差传这些话。一面叫了小钰进来，吆呼道：“你做事也太冒失得很，全不想前虑后。淡丫头嫁到他家，已是五六日了，鼓乐花轿一路迎去的，谁不知道，难道还要西厅出去来另嫁人吗？又有谁肯娶他呢？既不另嫁，就要他们夫妻和睦。
留着个同知官儿，也是个五品的太太，还好望他升转。若革了职，更没指望了。既不难为原士规，难道专去糟蹋刘媒婆吗？”
宝钗也说：“太太的话真是至论。我们家乡有句俗语道：‘粪坑越淘越臭’，你这个办法可不是淘粪坑么？没你的事，快回园去罢。”小钰听了，才没话回答，怔怔的回怡红院去了。
少停，薛蝌进来禀知原士规要先回去。王夫人叫等等同了淡丫头同去。淡如道：“我不去了。”王夫人又劝慰了他一番。
李纨、宝钗都说：“你瞧小钰这个糊涂人，听了太太这一番话，也就回过来了。怎么你还装这个相儿？快吃些酒饭同回去罢。”
淡如没法，只得喝了几杯酒，站起身说：“我遵太太、奶奶的命，暂且同去，满了月，定要来接我的呢。”王夫人说：“自然打轿来接的。你须要夫妻和气，别使那娇性儿。”香菱也叮嘱了一番，才上轿同着士规回家去了。
晚上小钰举着酒杯喝酒，还是气忿忿的，说：“便宜了这原狗才，没有收拾他。”宫梅笑道：“那原是龟，还算有涵养，被二爷这般糟蹋，并不做声。若是龟性儿躁些的，便回你说：‘我要娶个囫囵的姑娘，怎么娶了个残破的？到底是那个混账行子闹得他这样稀糟夥烂的？’二爷便怎么个回答他呢？”小钰笑道：“放屁，他敢这么放肆，把大个的嘴巴子敲他哩。”
正在说笑，只见玉卿走进房来，轻轻说道：“二爷，你又闹出乱子来了。”小钰问：“什么乱子？”玉卿道：“佩荃妹妹有三个月身上不转，饭也吃少了，今儿叫肚疼得很。园里除了你，没有第二个男人，可不是二爷闹的？”小钰道：“冤枉，冤枉。
我实实不曾沾他的身，那会受胎？况且我自从学了房术，会敛气归元，轻易不得泄的。别人或者不知道，难道姐姐也不知道吗？”宫梅笑道：“不泄是真的，但是书上说的‘是以君子恶居下流，天下之恶皆归焉’不知谁人闯了祸，如今栽在二爷身上有口难分呢。”盈盈道：“思防是阻经也未可定。他并不曾出园去，园里是断断没人敢进来的。除非是财神爷迷了，才是这么的。”小钰道：“胡说，那是什么狐精迷了？快去传王太医的儿子来，诊诊脉，开个方儿，吃服药就会好的。”丫头答应了，出去吩咐传太医。
太医还不曾到，小钰就拉了玉卿的手，同过去瞧他。刚进得房，只见佩荃在椅上一交跌倒在地，口里鼻子里通淌的是血。
小钰忙上前抱他起来，只见他已是发了晕去，脸色也变了，牙关紧闭，不知到底是什么病，性命如何？下回说来。