第二十四回 伏威计夺胜金姐 贤士教唆桑皮觔

诗曰：

遣兴由来托手谈，何期就裏起波澜。

枰张坐隐阴阳局，思远冲开虎豹关。

合浦明珠重出海，乐昌破镜复还圆。

谗言构动萧墙变，片舌能摇泰岳山。

话说杜伏威别了缪一麟，迤来到岐阳郡，背着行李，奔入城内，一路寻访杜姓宗族。有土人指引到良市地方，寻着一座倒塌的台门，上挂一个牌额，横书冢宰之第，傍书左僕射杜良枢立。

原来杜悦的曾祖，曾为宋朝左僕射，故此称为冢宰。杜伏威一向闻得杜悦说，祖上曾做官来，看此门风，是个旧家气象，谅必是了。也不问人，一直走入厅上，只见厅内正中间悬一大旧匾，上写补衮堂三字。杜伏威叫一声：“裏面有人幺？”少顷，一个苍头出来问道：“你是谁，到此寻何人的？”杜伏威道：“我是杜僕射子孙，久出在外，今日特来归宗，烦你通报。”那苍头见说是自家宗族，即忙进去通报。不多时，一个长者走出来，头戴折角幅巾，身穿沉香色纻丝道袍，生得容颜苍古。杜伏威向前施礼，那长者慌忙答礼，问道：“足下何来，是那一房枝派？未曾会面，为何流落他乡？”杜伏威道：“宗末名唤伏威，先祖名悦，绰号石将军，自小离家出外，求取功名，曾在高丞相麾下为旗牌官。所生一子，是宗末的父亲，双名成治，出仕梁国，为都督总兵官。只因名缰利锁，不得回乡，不期中道而亡。宗末是遗腹之子，在他乡异国，受尽苦楚。前岁得会先祖，不想先祖去秋染病弃世，分付要送骸骨回祖茔埋葬，故此不惮驰驱，千里送骸，特地寻访而来。敢问长者，与先祖曾相识幺？”

那长者答道：“我向来闻先人说，有一位族叔讳悦，自小习学鎗棒，浪迹江湖，久无音耗。”即教家僮：“问妈妈取家谱出来，细细查看。”原来杜悦果是这长者的堂叔，杜成治是族兄。杜伏威却未有名字，乃是姪辈，论起来还在五服之内。杜伏威即拜了叔叔，又进内拜见婶娘。那长者大喜，分付家僮办酒饭相待，将骨瓶供养中间，长者焚香拜罢，然后就坐。饮酒之间，长者问伏威年庚，并一向蹤迹何处。杜伏威一一说了，便问道：“叔叔排行第几，有几位弟兄？”长者道：“愚叔排行第三，名讳应元，续弦孔氏，无子，因而又娶一妾。”说到“一妾”二字，就哽咽说不出。杜伏威问道：“叔叔为何不说了，如此发悲？”杜应元摇手道：“不要提起，慢慢地与贤姪说。”当日酒散，打点杜伏威在耳房安歇。杜伏威心下暗想：“三叔因甚说及妾字，便哽咽不言，必有缘故了。”一夜睡不着。

次早，杜应元分付家僮来福，伏侍杜伏威到各房族探望，拜认宗枝。杜伏威路上问来福道：“三爹眉头不展，面带忧容，昨日说及娶妾二字，咽塞不言，莫非婶婶不容幺？还是因甚烦恼？你必知道。”来福笑道：“大叔不问，小人也不敢说。主母十分贤德，并没妒忌之心。家主不为别的烦恼，说将来连大叔也好笑哩。”杜伏威道：“为甚好笑？你且说来。”来福道：“家主平日在家无事，和一班儿朋友们閑耍，或是围碁双陆，或是饮酒笑谈。家主的围碁甚高，本地能对敌者甚少。与人赌赛，十有九胜。前岁娶一位姨娘，名唤胜金姐，甚是袅娜，又且勤谨，家主极是得意的。目下遇了一个晦气星，是巷口桑参将的公子桑嘉，诨号叫做皮觔。家主与他围碁，赢了他些银两，兼有些古董。那厮气忿不过，不知何处寻了一个游方道人，棋高无敌。桑皮觔领了来，与家主对弈数局，不分胜负。次日来接家主到他家饮酒，酒醉之后，又与那道人围碁相赌，家主一夜就输却数百余金，这也罢了。谁想醉后兴狂竞气，桑皮觔出一妾，家主也出一妾，写定文契，胜者得人。两下忿气相持，家主依然输了。那厮款住家主，不放回家，僱轿来诈说家主中风，接胜金姐快去伏侍。主母惊慌，欲待自往，无人看管家财，忙着胜金姐上轿去看。只见那厮家内喧哄说道：‘你家主人赌棋立约，将你输与我衙内了。’不由分说，将胜金姐推入内室。这正是：

酒醉打杀人，醒来悔不得。

白白地将一位美妾送与人了。家主无奈，吞声忍气，含泪而回。欲要告理，叵耐那厮财势滔天，又是赌输的，明明写开了，不敢和他争执。欲待罢了，心中不捨。况胜金姐不服那厮使唤，几次悬梁自刎，被人知觉救醒。那人恼恨，将他幽囚别室。邻人传说与家主知道，家主心如刀割，告诉人也无益，因此悲伤不乐。”杜伏威听罢，拍手笑道：“三叔何不早与我说？恁地小小事情，有何难处！管取人财两得。”来福惊道：“大叔果能如此幺？”杜伏威道：“谎你作甚？看我替三叔出气。”

两个一面说，一面走。探望已毕，依旧回家。进得前厅，来福飞也似奔入内室。杜应元夫妻二人，坐在房中纳闷，见来福喘吁吁地走来，齐问道：“你伏侍大叔各家探望，俱得见幺？”来福道：“俱见了。小人路上閑话，将爷博弈的事告诉大叔，大叔笑道：‘三叔怎不早言？这等小事，何必耽忧，管教人财两得。’故小人急来稟知。”杜应元怒道：“这多嘴奴才，又来生事！”孔氏道：“我看伏威姪儿，相貌非凡，既然口出大言，或者有些技能，也未可知，不如请他来商议。”

杜应元点头，即叫来福请杜伏威入房裏坐定，妈妈将前事又说一遍。伏威笑道：“请叔父婶娘开怀，不必忧烦。姪几略施小技，管取破镜重圆，落花再续。”杜应元道：“贤姪有何妙技？说了好教愚叔放心。”伏威道：“若说别的技术，小姪不敢自负，若说围碁二字，颇有些精妙入神的着数。依小姪愚见，只须如此如此。”杜应元夫妻心下虽是欢喜，还有些半信半疑。孔氏取过棋枰，令叔姪暂试一局看。二人对弈，杜应元输了，直饶至六子。杜应元大悦，当日就写下两个柬帖，着家僮往桑衙接桑皮觔及道人二人次日小酌。桑皮觔接了帖子，和道人商议道：“这杜老儿杀得心胆皆寒，不敢出头，怎地今日又来请我们酌酒？”道人道：“有甚事故！这老头儿今日必摆布得些财物，又思复帐了。贫道和公子再去赢他些钱钞，教这老儿梦中也怕。”桑皮觔拍着手笑道：“师父说得妙！”摩拳擦掌，巴不得天晚。

次日辰牌时分，杜应元一面着人去桑衙邀请，一面叔姪二人在厅上计议打点。少顷，报桑皮觔和道人到了，接入厅上，礼毕。桑皮觔见侧首坐着杜伏威，生得人材魁伟，相貌威严，心裏暗想道：“三老官何处请这个人来，莫非也会手谈的？”开口问道：“这位是何人？”杜应元道：“是舍姪杜伏威，在外日久，近日纔回。”道人接口道：“好一位令姪，大有福相。”说话间，酒席完备，四人传杯弄盏，行令欢饮。到下午，家僮撤席，另换酒餚，并不提起胜金姐。桑皮觔乘着酒兴道：“老丈还肯见教一局幺？”杜应元道：“败军之将，不敢言勇。心下也欲请教一局，奈何囊中空乏，不敢骂阵。”桑皮觔道：“老丈太谦了，赌一东何如？”杜应元道：“这却使得。”桑皮觔道：“如负一子，出银二钱，以为次日东道之费。”杜应元道：“二数太多。”道人道：“输一着，罚银一钱罢了。”二人首肯，摆下棋枰对局。杜应元连输二盘，共少四着半，两下大笑而罢，重赴酒席。将及更余，道人起身谢别。桑皮觔道：“酒兴虽尽，棋兴正浓，谁敢与我再对一局幺？”杜应元推辞道：“老朽年迈神衰，目力不足，对局必输。若公子不弃，待舍姪请教何如？”桑皮觔道：“更好，正要领教。”杜伏威道：“小子无能，公子相让几子方好。”道人道：“且对一局，便见优劣。”二人分开黑白，摆下棋枰。但见：

沿边而下谓之立，不连而人谓之榦，粘连勿断谓之行，以我拦彼谓之约，远粘不断谓之飞，斜行粘活谓之尖，连而不断谓之粘，斜侵拂彼谓之绰，连子直入谓之冲，隔路相对谓之关，可断先视谓之觑，死而结局谓之毅，虎口先断谓之劄，相当抵住谓之顶，离而为二谓之断，以子按头谓之捺，以子击节谓之打，隔子偎敌谓之跷，闭之不出谓之门，深入破眼谓之点，傍通其子谓之透，逐杀不止谓之征，先投虎口谓之抛，后应打子谓之劫，先截后所谓之劈，聚子点眼谓之聚，促彼急救谓之援，连子直破谓之刺，逼拶不歇谓之盘，两子夹一谓之夹，玲珑不漏谓之松。两围不死谓之持。诗曰：

棋虽小数与兵通，胜手何须用诈攻。

神识预周应莫敌，先入一着妙无穷。

道人用心窥视，杜伏威棋子甚是神捷，不动心思，随手而下，自然合机成局。桑皮觔输了一盘，心下不忿，佯笑道：“愚生酒后神昏，况閑谈甚无趣味，杜兄须赌些甚幺，纔有意兴。”杜伏威道：“任公子尊意若何。”桑皮觔道：“少赌些罢，十两一局，胜者得采。”杜伏威应允，二人复整棋局，对垒间，杜伏威又胜了。道人劝公子道：“夜已深沉，请公子回行，明日再来顽耍。”桑皮觔红着两颊道：“有这等事。怎地就回去了？务要取胜方归。这两局是我屈输了，皆因钱少，故此不能动棋兴，须多出些采头纔妙。”杜应元取出一百两白银，放在桌上，对桑皮觔道：“日前小妾送在公子处，闻得人说，拗劣不从。老朽将此银子，着舍姪与公子相赌。舍姪胜，乞还小妾；公子胜，袖银回府。何如？”桑皮觔大喜道：“老丈慷慨知趣。”对道人道：“师父，你看这一回毕竟是我赢了。”道人袖手不言。当下桌上点着四枝大烛，照得明亮。桑皮觔张口咬指，千思万算，右手两指拈着棋子，却似发伤寒病一般，不住的摇颤。杜伏威谈笑自若，信手而下，杀得桑皮觔棋子四分五裂，应接不及。桑皮觔又输一局，大叫一声罢了，推枰拍案而起，獃笑道：“明早送还尊宠。”拽步往外就走。

杜伏威扯住道：“公子慢行，乞留文约，明早可以抬人，不然何所凭据？”桑皮觔道：“咫尺之间，何须文券，明早抬人便了。”杜伏威道：“这话难讲。久闻公子作事，不甚浏亮，明日倘不还人，如之奈何？这正是当面错过了。”桑皮觔大怒，骂道：“那裏来这野畜生，不知上下，恁般可恶！不看老杜分上，送你到县官去重加究治！”杜伏威激起性来，将桑皮觔劈胸扭住，骂道：“我把你这狗男女臭强盗鸟娘养的泼皮！赌钱须要明白，只许你骗人，怎地就要送我？莫说别的，便要砍你这颗驴头，有何难处！先奉承你一顿拳头。”提起右拳，正待要打，杜应元一把扯住道：“姪儿不得无理。”道人也劝道：“分明是公子的不是，为何就出言伤人？杜君亦不可如此粗卤，要全令叔体面。”杜伏威方纔放手。桑皮觔赌气不肯写券，定要回去，杜伏威决不肯放，两下争竞不开。有诗为证：

势豪倚势欺人，伏威忿气不服。

凡棋那比仙棋，落局难妆骗局。

看看五鼓鸡鸣，道人道：“公子与杜兄吵闹，终无了期，贫道为二公和解。公子耐心暂坐，贫道和管家先去，着人送杜老丈尊宠过来，然后公子回府，还是如何？”杜伏威道：“师父见教得是。若如此，万事皆休。”道人辞别而去，不移时，一乘轿子，送胜金姐回来。杜应元不胜欢喜，唤妈妈领进去了。桑皮觔见了，气得目瞪口呆。杜应元道：“公子今番可请回府罢。”桑皮觔也不做声，大踏步走出门外，指着杜应元骂道：“我把你这两个贼胚死囚！不要忙，定弄得你家破人亡，纔见手段！”一头骂，一头走。杜伏威又欲赶去，杜应元拦门阻住，各自散了。

桑皮觔怒气填胸，回家对道人说：“此忿何能消得！”道人笑道：“公子，你好度量浅狭！胜败得失，此乃常情。比如公子胜时，杜公不动声色。今日之失，乃是还他故物，又不伤公子己财，何必如此忿激？”桑皮觔道：“钱财如粪土，便输了千万，也不动心；只叵耐杜老儿的那个狗男女甚为可恶，必须结果了这厮性命，方消此恨！”道人劝道：“公子不须发怒，自古说：相骂无好名。公子暂时宁耐，待他那姪儿去了，再骗这杜老子耍他一耍，消这口气未迟。”桑皮觔见道人婉转相劝，把一腔子气，早消了几分。但是面无喜色，心下闷闷不悦。喫罢早膳，和道人往街坊上閑行散闷，信步走到一个去处，却是锦营花阵，风月之丛，唤做留情巷。这都是行院人家居住，共有五七十名美妓。桑皮觔东顾西盼，这些娼妓都认得桑公子，俱起身厮唤桑皮觔，一路谈笑取乐。正走之间，只听得背后有人叫道：“桑相公好快活，喫了茶去。”桑皮觔回头看时，是一个帮閑相识，怎生模样？

淡白瞘兜脸，焦黄屈曲鬚，一钩鹰嘴鼻，两道杀人眉。赤眼睛如火，甜言口似饴，笑谈藏剑戟，评论带黄雌。蜮伏妆人状，狐行假虎威。讦私夸嘴直，趋势过谦虚。遇富腰先折，逢贫面向西。挥毫多白字，嫁祸有玄机。屈膝求门皂，陪钱结吏胥。见财浑负义，矫是每云非。性黠精词讼，臀坚耐杖笞。吮痈何足异，尝粪不为奇。呵尽豪门卵，名呼开眼龟。

原来这人姓管，名贤士，本巷居住。祖上原是仕宦出身，不知怎地干了坏天理的事，生下管贤士的父亲，名唤管窥，自小嫖赌，丧了家业，因而做些穿窃的勾当。浑家阎氏，又与外人通姦，丑声播扬。这管贤士却是姦生子，俗语称为杂种。后来这管窥做出事来，经官发配边地，不知尸首落在何处。阎氏却随了本地一个棍徒栗尽度日。这管贤士随娘改嫁，跟着栗尽学些拳棒，习写词状，专一帮閑教唆，挑哄人兴词告状，他却夹在中间指东说西，添言送语，假公营私，倚官托势，随风倒舵，赚骗钱财。唱得几句清曲，晓得几着棋局，凭着利口便舌，随机应变。凡是公子贵客，喜他一味的奉承不过，少他不得。城裏城外，遍处有人识得他，故人取他一个绰号，叫做“管呵脬”。又因晚爷姓栗，别号“栗刻呵”。年至三旬之外，娶得一个妻室，复姓上官氏。此妇父亲名唤仕成，原在本郡衙门前居住，专靠做歇家糊口，最是奸狡险恶，剜人脑髓。凡是结讼的士客乡民，在他家裏寄居，无一个不破家蕩产。这女人貌虽窈窕，性极淫悍。因管呵脬和几个旧相处小官来往，每每夫妻争闹。管贤士不听妻言，上官氏寻思：夫既拐得小官，偏我相处不得朋友？即和隔壁富商黄草包通姦，管贤士禁止不得，只索做了开眼龟。这正是祖宗不积，所以男盗女娼。邻居少年，见他夫妻每日争风厮闹，戏编曲儿四只以讥之，曲名桂枝香。

代上官氏骂夫：

爱你庞儿俊俏，怪你心儿奸狡。不念我结髮深恩，反道那无端恶累。心旌自摇，心旌自摇，慢骂你薄情轻佻，耽误奴青春年少。暗魂销，几番枕冷衾寒夜，缩脚孤眠独自熬。

代管呵脬答妻：

虽怜你腔儿窈窕，可惜你性儿粗糙。嘴喳喳一味研酸，怎当我心儿不好。更纷纷草茅，纷纷草茅，这些关窍有何风调？那通宵，恁般空阔深如海，争似陆地行舟去使篙。

上官氏又骂夫：

深情厚貌，心同虎豹，只图那少艾风流，全不顾傍人嘲诮。泪珠儿暗抛，泪珠暗抛，拚得个今生罢了，两分张各寻耀耀。小儿曹，木墀花戴光头上，受这腌臜，惹这样骚！

管呵脬又答妻：

心雄气暴，终朝聒噪，大丈夫四海襟怀，岂屑与裙衩争闹。羡当今宋朝，当今宋朝，愿与他死生倾倒，难回你别谐欢笑。谩推敲，任予延纳三千客，让你黄家一草包。

这管贤士原与桑皮觔会酒顽耍过的，当日在留情巷裏偶自遇着，桑皮觔应声笑道：“小管，许久不见。”管贤士道：“一向穷忙，久失亲近。大相公是个福神，一向洒落幺？”桑皮觔道：“惶恐，近来受了一场腌臜臭气，心下十分不乐，因此到这裏消遣一回。”管贤士耸着两肩，戏着脸道：“相公是天地间第一个有财有福的快活人，有甚烦恼处，终不然有那一个不怕死的来冲撞相公。”

桑皮觔叹口气道：“不要说起，说将来气杀人！”管贤士道：“相公有甚閑气，和小人说知，这怒气登时便消了。”即款桑皮觔道人到家裏坐下，慌忙叫上官氏出来见了。茶罢，管贤士又道：“大相公委实有甚烦恼，见教何妨？”桑皮觔道：“敝邻有一个姓杜的老儿，是个诚实君子，每和学生博弈赌赛，互相胜负。虽然输一些，不过排遣取乐而已。日前来了这位游方师父，围碁甚高。承师父指点几个局势，说数着玄机，学生比前顿然悟彻，和那杜公赌赛，胜了他数百金。又亏师父亲自与他对局，赢得他一个美妾，且是有趣了。”

管呵脬将扇子在桌上敲一下，插嘴道：“妙妙妙！后来却怎幺？”桑皮觔道：“不期杜公那裏寻一个甚幺姪儿来，素不会面，又是别处声音。这杜公请我与师父酌酒，酒间后不觉棋兴勃然，和老杜又对弈起来，且喜又胜了几局。”管呵脬啧啧摇头称羡道：“大相公醉后还如此胜他，好棋，好棋！”桑皮觔道：“咦，好棋！咳，不想那姪儿接上，和我相持，我费尽神思，他却并不在意，就如风捲残云，一连数局，杀得我举手无措，连银子与那娇滴滴美人儿，俱赢去了。”管呵脬跌脚道：“呵呀，可惜，可惜！银子倒是小事，这美妾把他复了转去。真是气杀！相公摆布他纔是。”桑皮觔道：“妾与银子输去，这也罢了。我说黑夜之际，难以抬人，明早送还尊妾。老杜到也肯了，叵耐那姪儿野蛮，反说我放刁说谎，出言不逊。我不曾骂得几句，反被他结扭一场，捏起拳头，只待要打。你晓得我平日也有几分手段的，不知怎地被他结扭，竟自挣扎不得。若不是老杜和这师父苦功，一顿拳头奉承在我身上了。只得连夜还人，方纔放我回衙。你说世间有这样异事幺？今早我定要摆布他，师父再三相劝，我心下尚是忿他不过。”

管贤士睁着两眼喊叫道：“有这样异事？反了，反了，世间都没王法了！王孙公子被人殴辱，下一等的不要做人了？这位师父好没主意，见公子被小人所辱，不出力相助，反来劝阻。若是小可在时，路见不平，任他甚幺好汉，也要和他跌三交，岂肯吞声忍气，受小人之耻辱，被人笑话！”桑皮觔被管呵脬数句言语耸动，大怒道：“管兄说得最是！转思再想，越发可恼，还是怎地断送他纔好？”道人道：“贫道云游四海，见识颇多，凡事忍耐些好。圣人云：若以责人之心责己，恕己之心恕人，方是君子。譬如公子与管兄相赌，公子胜了，焉肯空手而回？自古赌钱不隔宿，当下放了公子回府，次日讨人，公子不肯还时，奈何！杜子取约，也是正理。贫道看那个姪儿，不是善良君子，所以劝公子将就罢了。”

管贤士笑道：“师父劝桑相公的言语，都是橘皮汤果子药太平活儿。但不知让人容易，下次公子难做事了。若说那厮是个本分老成的人，倒不必和他计较；既是个嚣薄子弟，决不可轻放了他！天下英雄好汉，小可眼裏不知见了多少，只怕大相公或忍得耐得。若依小可主意，只消我笔尖儿一动，管教他立刻遭殃。”这唤做：

抡刀不见铁，杀人不见血。棒打不见疼，伤寒不发热。毒口不见蛇，螫尾不见蝎。苦痛不闻声，分离不见别。世上若无此等人，官府衙门不用设。

桑皮觔跳起身来喊道：“这方是说话！师父是个出家人，都说的是好看话儿。我桑相公就恁地包羞忍耻，被小人所辱罢了？”

管贤士道：“正是，正是！出家人图个安閑自在，我俗门中要替父母争一口气。自古道：人争一口气，佛争一炉香。恨小非君子，无毒不丈夫。大相公自己要张主，若用我小管时，上天入地，亦所不辞！”桑皮觔大喜道：“今日听了管见数句良言，使我心中烦恼，顿然消了一半。”道人见这光景，心下暗想：“这桑皮觔额角上现了黑气，眼见得撞入太岁网裏，正是各人自扫门前雪，莫管他家瓦上霜。”立起身来辞道：“小道有些薄事，暂且告别，晚上再会。”

管呵脬巴不得道人去了，便道：“师父有事，不敢相留。”送出门去，回身分付浑家陪桑相公暂坐，自却去买些酒餚相待。三人一面喫酒，一面计较。桑皮觔道：“无辜相抗，甚是不当。但摆布得那厮，方见盛情。”妇人道：“无物相待，公子休怪。”管贤士道：“这般小事，何须费心。相公写状，要把令尊老爷出名，先去府中呈告，说有虎棍积赌杜某叔姪二人，专一妆局骗人，开场肆恶。有男某人素习儒业，祸遭恶某网罗，到家局赌诓银五百余两。某不忿，令男理取，反遭恶党毒打垂危，乞天剪恶维风。上告这一状准来，不怕那厮不破家蕩产。”桑皮觔低头将状语想了一遍道：“承见教，词语甚佳。但家君见了赌字，不惟不肯出状，兀有一番烦恼。这事掣肘，如何行得？”

管呵脬道：“相公多少伶俐，这用术之处，却不省得！比如今日未告之先，令尊老爷知道，必然阻挡，或加责骂，亦未可知。待我小管替相公在本府先告准了，然后稟知老爷，那时令尊自然承认。谁肯把嫡亲儿子去喫官司？还有无穷巧妙，不必细说。临期自见。事妥之后，只要公子将小管做一个人看觑，便教小管喫屎，也是甘心的。”桑皮觔笑道：“说那裏话！事毕之后，自当重谢。但不知几时可以递状？”管贤士道：“事不宜迟，就是明日。一应事务，都在我小管身上，不须挂念，相公打点见官就是。”桑皮觔道：“千万在心，不可有误。”管贤士道：“这是我自家的事，不消分付。”二人再饮几杯，管贤士托故先出门去了。桑皮觔当晚就与他浑家宿歇。有诗为证：

孚窒犹然训惕中，涉川何事侈谋工？

须知怨小宜容忍，莫使青萍染落红。

次早，桑公子自回衙裏去。

这管贤士在邻妓家光了一餐早饭，悄悄地闯入杜应元厅上来，叫一声：“杜老先生在幺？”杜应元正在家内閑坐，忽听得有人叫唤，踱出来看，乃是管呵脬。二人声喏坐定，杜应元问道：“管兄早来，有何见谕？”管贤士道：“小姪昨闻老丈惹出一桩天字第一号是非，特来通知，及早可以解释。”杜应元笑道：“老拙一生守分，兄所素知，有甚是非相涉？”管贤士道：“这桩事不成则已，若成利害不小！”杜应元问：“何事？”管贤士道：“昨与桑公子会酒，公子说与兀谁赌博，输却五七百两银子。他父亲知道，写了一纸状子，朱语是局赔杀命事，要去本府告理，恐字眼有不到之处，特差人接小姪去商议斟酌，却原来是告老丈和令姪的。小子思量，都是邻比之间，怎下得这样毒手？若构讼时，老丈毕竟要受些折挫，故小姪特来暗通消息，及早裁处方好。”

杜应元道：“围碁相赌，无非东道相聚而已。后来老朽因酒后输却一妾，幸舍姪旋璧。桑公子有甚银两输与我处？纵使告来，他也要捨着自己对我。”管贤士道：“小子亦知老支忠厚，未尝与人争竞。但不知当今世态恶薄，只以势利为先。俗言说：贫莫与富争，富莫与官斗。倘对理之际，官官相护，偏听一面人情，老丈岂不受辱？正是识时务者，呼为俊杰。还须小心陪礼，省了一场大祸。古人道得好：学喫亏，多忍辱。小姪乱言，无非为邻比间情分，任凭尊意。”杜应元心裏暗想：这厮也说得是。就问道：“承足下厚情见教，但不知怎生小心陪礼？”管贤士道：“这有何难！只要老叔费几贯閑钱，办一个齐整东道，请桑公子一酌，以外还须一二十两色银使用，这是非登时散了。管教一座冰山，化作半山雪水。”杜应元道：“东道是容易的，一二十两银子，却在那处使费？”管贤士道：“老丈虽然齿德俱尊，不知世情活法。目今桑公子相处的朋友，都是一班游手好閑帮讼教唆的豪杰。跟随出入的，都是一伙贪嘴图利狐假虎威的悍僕。假如桑公子肯息讼，这一些人唆唆哄哄，毕竟又生起枝节叶来。故此要这些银两撮化与这伙人，方得平风静浪，终不然小姪敢误老丈大事？”杜应元谢道：“深感盛雅，待舍姪回来商议，踵门请教。”管贤士道：“晚上即求示下，大抵还是收拾的好，小姪就此告别。”杜应元相送出门，管贤士又回头道：“请早自裁度，免贻后悔。”杜应元点头领诺。

少顷，杜伏威回来，杜应元将管河畔的言语说了一遍。杜伏威仰天大笑，正是：

画虎画皮难画骨，知人知面不知心。

毕竟杜伏威怎的回覆，且看下回分解。

（本节完）