·省区书简

1656年1月23日与29日，帕斯卡发表了第一封及第二封“路易蒙达德（Louis de Montalte，一个假名）致一个省区的朋友与耶稣会神父的信，谈他们的伦理与政治”。文章的组织是很聪明的：一个巴黎人假装向一个住在省区的朋友报告当时流行于首都的知识与宗教圈内的道德与神学问题。阿诺德与尼科尔供给帕斯卡需要的事实与参考，而帕斯卡结合一个悔改者的热情与一个世俗人的机智与技巧，为法国散文创造一个更高的水准。

第一批信件中申述阿诺德所持的詹森教派神恩与救赎的观点，寻求公众的支持，其目的在于缓解巴黎索邦神学院反对、驱逐阿诺德的行动，但失败了。阿诺德被严厉地谴责并驱逐离校（1月31日）。这次失败刺激帕斯卡与阿诺德攻击耶稣会教士告解神父的松懈与良心裁决论的漏洞，败坏了道德。他们研究埃斯科巴尔与其他耶稣会教士的著作，谴责“盖然论”、“意念的指导”与“心理的保留”等各种理论，甚至耶稣会传教士调和基督教神学与中国祖先信仰亦遭责备——虽然他们没有明显指控耶稣会教士为达到传教目的而不择手段。帕斯卡的书简继续下去，当阿诺德向他揭露更多的埃斯科巴尔的良心裁决理论，这位悔改者的热情升起了。在第10封书简后，他放弃了一个巴黎人致省区朋友的虚拟形式，直接以他本人发言，以流畅的文笔与机智直接向耶稣会攻击。有时候他仅用20天时间完成一封信，然后赶着发表，以免公众的兴趣减退。他对第16封书简的特别长向读者道歉，“我没有时间缩短它”，在第18封也是最后一封书简中，他的笔锋指向教皇本人（1657年3月24日）。教皇亚历山大七世（Alexander Ⅶ）在1656年10月16日又发表一道圣谕谴责詹森派教义。帕斯卡提醒读者教皇的裁决有时是错误的，像（他感到）对伽利略（Galileo）事件的裁决上。教皇谴责这些书简（1657年9月6日），但全法国的知识分子都读到它们。

这些攻击对耶稣会教士公平吗？书简中引述的耶稣会教士的作品是正确的吗？一位对这个问题相当了解的理性主义者说：“实在的，引述句中某些叙述词句很不适当地删除掉了，少数句子的翻译是错的，而将整句节缩的结果在某些地方造成不公正的效果。”但是他又说：“这些情形很少，而且不是很重要的。”现在一般均承认，书简中的引述句在基本上是正确的。但必须说明的是，帕斯卡采取的是某些决疑论家理论中最惊人也是最有问题的篇章，使得部分读者产生错觉，认为这些神学裁判者阴谋欲摧毁基督教世界的道德。伏尔泰赞扬这些书简在文学上是最优秀的作品，但他认为“全书是建立在一个错误的出发点上，作者很技巧地将少数西班牙与佛兰德斯耶稣会教士的夸张理论归罪于整个耶稣会”，而会中有许多教士根本持着不同观点。达朗贝尔（D'Alembert）遗憾帕斯卡为何不也对詹森派开火，因为“在詹森与圣齐兰理论中的惊世骇俗，较诸莫利纳、丹保林（Tambourin）与华斯魁（Vásquez）等人软弱的理论更有值得讥嘲之处”。

这些书简的影响非常之大。它们并未立即削弱耶稣会士的势力——特别是与国王的关系——但它们如此地不齿裁决论者的过分之处，令教皇亚历山大七世本人，一方面反对詹森教派之余，也谴责“松懈主义”（laxism），并下令修订裁决论的教本（16651666年）。从帕斯卡的《省区书简》之后，使“良心裁决”这名词带有了诡饰不当行为或观念的意味。在当时它已成为法国文学的杰作。从作品看来，好像另一个伏尔泰生在伏尔泰一世纪之前——那种文字中愉快的机智、尖刻的讽嘲、怀疑的雅谑、热情的抨击实实在在都是伏尔泰的，而且在书简的后部，那种对于不公正的愤恨也影响了伏尔泰，使他不啻成为一部嬉笑怒骂的百科全书。伏尔泰自己称《省区书简》为“法国前所未有的最好作品”，这位最深入与严格的批评家称帕斯卡“创造了法国的优美散文”。当波舒哀主教被问及如果他没有自己的著作，他愿意写出什么样的书时，他答道，帕斯卡的《省区书简》。