光荣之路
在拿破仑的事业和胜利中，他永远必须防御对他权力和生命的挑战。法国的保王党相当安静，因为他们希望说服拿破仑最安全的途径乃是使波旁王朝复位，并给他一个坐领干薪的职位以为报答。他们鼓励像冉丽斯夫人之类的作家，她的历史爱情故事《拉瓦利埃小姐》（Mademoiselle de La Valliêre）描写路易十四时法国的愉快情景。他们利用拿破仑的秘书布里埃内的秘密尊王主义，并通过他，企图劝诱约瑟芬投到他们这边。这位爱好享乐的混血儿业已饱经政治刺激，她怕拿破仑如不改变路线，就会寻求君权，就会跟她离婚而改娶一位比较可能替他生一嗣子的女人。拿破仑设法以情爱来减轻她的恐惧，并禁止她干预政治。
他认为对他权力的主要威胁并非来自保王党或激进的雅各宾党，而是来自将军们的妒忌，他们领导着他的权力最后必须仰赖的军队。莫罗、皮舍格吕、贝纳多特、马拉、马塞纳已公开表露他们的不满。在莫罗做东的一次宴会上，一些军官当众指责拿破仑为篡位者，戴尔马（Delmas）将军称他为“罪犯和怪物”。莫罗、马塞纳、贝纳多特对拿破仑草拟一项要求，请他以巴黎的政府及其附近地区为满足，将法国的其余地方分区配给他们并赋予几乎绝对的权力。不过，他们之中没有一人愿允诺将此建议呈交第一执政。贝纳多特统辖位于雷恩[1]的西部军团，一再濒于叛变，但失去勇气。“万一我遭到严重的失败，”波拿巴说，“将军们将是首先背弃我者。”
我们必须以军事密谋为背景，解析拿破仑于1802年5月4日在国务会议中发表的反黩武演说：
在教士之前……在硕学鸿儒之前，武力低首……除非由于50年之浑浑噩噩……而野蛮化，军事政府永不会在法国生根。如果我们从其他关系中析论之，就会了解军人除武力外不知其他的法律，使一切顺从武力，看不到其他的事物……反之，文人仅注意普遍的利益。军人的特性在专横地决定每一件事，文人的特性在将每一件事提出讨论、推理及探求真相。这些事往往是虚幻骗人的，但他们在推究讨论时使之暴露……我毫不犹豫地决定高位当然属于文人……而“真正的”军队乃是国家的。
拿破仑因深受不安全感之苦恼及永远想要取得权力，遂向他的知友提议，他的进一步改进及美化法国之计划，需要比业已授予他的10年任期更长的时间。1802年8月4日，元老院宣布“×年（1801年）新宪法”，说宪法将元老院人数自40增至80——所有新人由第一执政提名，并使他成为终身执政。当他的崇拜者提议也授予他选择继承人的权力时，他特别谦虚地推辞说：“世袭继承违背民权之原则，在法国是不可能的。”但当元老院辩论该提案后，以27票对7票赞成该提案时，这错误的7票，借改该决议为一致的意见，以掩饰他们的错误。而拿破仑和蔼地接受该荣誉，8月17日，所有登记为法国公民的成年男子被要求投票决定两个问题：应否使拿破仑成为终身执政？应否容许他选择他的继承人？结果是3 508 885票赞成，8 374票反对。也许，正如其他公民投票一样，政府有鼓励投赞成票的方法。当巴黎证券交易所对此投票有所不满时，揭露了有产阶级之情绪：拿破仑成为终身执政之前一天，交易股值的指数是7，现已迅速升至52。地位如此巩固后，他将周围之人作了一些变动。他选了一小群人成为他的枢密院，当他的权力无可置疑时，除了供他自由利用的元老院咨询机构外，他可经由枢密院颁布法令。他将护民官的人数自100减至50，并规定他们此后辩论需保持机密，他解除了聪明但不可靠的富歇警察总监的职位，并将警务部并入克劳德·雷涅（Claude Régnier）管辖下的司法部。发现布里埃内在利用他的职位致富后，他就开除了布里埃内（1802年10月20日），此后就信赖克劳德·梅纳瓦尔（Claude Méneval）之忠实服务。后来布里埃内的回忆录就反对拿破仑，而梅纳瓦尔的回忆录则赞成之，两者均不可靠。不过将两者综合以观，仍不失为是这位后10年驰骋欧洲的小巨人之最精密的记载。
也许是1802年的公民投票，使马伦戈和亚眠的种种胜利锦上添花，毁灭了拿破仑的节制和明智。失去这些，天才遂濒临疯狂的边缘。他为使他升至令人眩晕权力的每一步，找到具有说服力的理由。当西阿尔卑斯共和国的领袖们集中于米兰，请他帮助草拟宪法时，他提议在此宪法中三个选举团——地主、商人和专门职业团体供职人员——选一委员会，授以权力以任命立法机关、元老院及国务会议之成员，由这些人选立总统。1802年元月，代表们在里昂开会，批准了该宪法，并敦请拿破仑——他们视他为在法国落难的意大利人——担任这个新国家的第一任总统。他从巴黎来到意大利向他们发表演说，并在元月26日，经口头表决，这位法国的第一执政就成为意大利共和国的元首。全欧洲都不知下一次会从这世界催眠奇事中发生什么。
当他将皮埃蒙特并入法国时，警报发生了。那个“山脚”于1798年曾被法国占领，该地位于拿破仑允予保护的“天然边界”之外。但如果归还给撒丁，可能成为法国和其在利吉里亚和伦巴底的保护领地之间的敌对障碍。1802年9月4日，拿破仑宣布皮埃蒙特为法国的一部分。
在瑞士，他已找到许多条通往意大利的道路，他不能过于大胆地行进。那些坚定不屈的州县，人们在那儿数世纪来均视自由比生命更可贵，会使任何敌人付出惨重的征服代价。不过，他们大抵欢迎1789年的理想，并于1798年变成法国保障下的赫尔维蒂共和国。此举遭到大地主的强烈反对，他们利用农民为士兵，在伯尔尼建立独立的共和国，并向以洛桑为中心的亲法的共和国挑战。双方均派代表寻求拿破仑的支持，他拒绝接待伯尔尼的代表，该代表遂向英国求援，英国送钱与武器给该寡头政府的执政者。拿破仑派军队援助拥护共和政体者（1802年11月）平定了伯尔尼的叛乱。拿破仑以《调停法案》安抚了双方（1803年），该法案制定瑞士邦联为19个独立的州，每州各有其自己的宪法，全都在法国保护之下，全都有义务派一部分军队加入法国军队。虽有此条款，据英国人的证言，该法案“受到来自各方的赞同，且无疑在各州中深受欢迎”。
虽然如此，英国政府依然视这些连续的行动——在伦巴底、皮埃蒙特及瑞士——为法国影响力的危险的扩张，严重扰乱了成为英国对欧政策基石的欧陆权力平衡。拿破仑派往检查开罗、雅法、耶路撒冷及阿卡防务的霍拉斯·塞巴斯蒂亚尼（Horace Sébastiani）伯爵呈给法国政府的官方报告，在1803年元月30日之《导报》上发表，激起了更深的愤恨，伯爵估计“6 000人就足以……征服埃及”。该文件引起英国人怀疑拿破仑在打算另一次远征埃及。英国政府感到不能再考虑撤出马耳他岛和亚历山大城，这两个地方如今对防护在地中海的英国权力是不可缺少的。
有另一次拿破仑影响力的扩张也使英国大为震动，《吕内维尔条约》规定：莱茵河以西各公国的日耳曼统治者，因承认法国对该地区的主权而丧失4 375平方英里的可课税的领土，应以该河流以东诸侯的领土补偿之。20个日耳曼贵族派代表至巴黎力陈他们的要求，普、俄加入逐鹿。塔列朗在赏钱方面收到另一笔财富。最后，使数世纪来受天主教主教管辖的城市脱离宗教，而完成大部分的分配。在这过程中，拿破仑的目的在提高莱茵邦联为法国和奥、俄之间的缓冲国。奥国抗议说小国的改组将证明是瓦解神圣罗马帝国的另一步。事实果真如此。受拿破仑扩张武力控制所激怒，英国的统治阶级自问战争也许不比这样的和平花费少！制造业者抗议法国控制莱茵河，使法国成为英国与最赚钱的欧洲市场之贸易的决定者。商人抱怨《亚眠和约》结束英国对法国的封锁，而法国，对与法国工业竞争的英国产品，则严令禁止进口。贵族指责该和约，认为它是对法国革命的不荣誉的投降。几乎所有党派均同意必须保有马耳他岛。同时，英国新闻界在新闻记事、社论及漫画中丑诋拿破仑。拿破仑向英国政府抗议，英国政府告诉他英国新闻界是自由的。拿破仑吩咐法国新闻界以牙还牙。
政府之间的函件，语气变得日益恶劣。英国大使惠特沃斯爵士（Lord Whit-worth）唐突地通知拿破仑，在法国政府对自《亚眠和约》以来所作的扩张主义的行动提出满意的解释前，英国不离开马耳他岛。1803年3月13日，在法国与外国的显要之大聚会中，拿破仑如战斗似的面对惠特沃斯，指控英国破坏和约及武装准备作战。惠特沃斯对这种违反外交常规的行为非常恼怒，此后就宁愿与塔列朗交涉，因塔列朗知道如何礼貌地润饰事实。4月25日，惠特沃斯奉英国政府的命令提出最后通牒：法国必须同意英国至少保留马耳他岛10年；法国必须撤离荷兰、瑞士和意大利，且必须补偿撒丁国王在最近战争中对皮埃蒙特的损失。拿破仑嗤之以鼻，惠特沃斯要求并获得他的通行证，双方准备开战。
拿破仑知道英国控制海洋，可随意夺取法国的殖民地，遂将路易斯安那以800万法郎之代价售给美国（1803年5月3日）。英国在技术上虽仍处于和平中，却命令其海军俘虏可能遭遇的法国船只。1803年5月16日，两国正式宣战，并延续12年之久。
从这痛苦的时刻开始，行政官身份的拿破仑退出历史，而将军身份34岁的拿破仑，将他的热情转而专注于战争。他命令逮捕依然在法国土地上发现的一切英国人。他吩咐莫尔捷（Mortier）将军，在汉诺威王朝的乔治三世将汉诺威转变为军事基地前，立即夺取之。让他极感愤怒的，乃是想到10年冲突期间，英国以经费供给反对法国的欧洲大陆军队，封锁了法国的港口，抢去法国的船运和殖民地，且在所有军事活动中，她本身一直得以免受攻击。所以他如今致力于在较平静时他曾斥之为不切实际之梦想者：他要设法渡过那该死的海峡，使那些商人和银行家亲身触及战争。
他命令他的将军们沿布洛涅、敦刻尔克、奥斯坦德海岸集结15万人和1万匹马。他命令他的元帅们在布雷斯特、罗什福尔（Rochefort）及土伦集聚及装备有力的舰队，当准备驶往作战时，就须觅路穿过英国船舰网，至布洛涅附近百万工人已为他们准备妥善的海港。在这些海港中，工人们预定建造数以百计的各种各样的运输舰。他本人一再离开巴黎巡视军营和船坞，标注工作进度，以激励士兵、水手和工人，因为他的出现对他们似乎是一项目的和胜利的保证。
在海峡中，英国战舰保持警戒，而沿英国海岸，在多佛尔、迪耳（Deal）及其他每一处，10万爱国者日夜保持警戒，决心拼死抵抗侵犯他们的神圣海岸的任何企图。
[1]法国西北部一座城市。