第8章 主动参与
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这里有两只小猫，给其中一只戴上项圈并系上拉绳，然后给另一只套上套索。最后，把它们与一个旋转木马装置联结在一起，确保第一只猫可以拖着坐在旋转木马上的第二只猫转动。两只小猫接收到的视觉输入相同，但第一只是主动接收，而第二只是被动接收。前者可以自行探索周遭环境，而后者只能在没有自主控制权的情况下被拖着跑。
这是一个经典的旋转木马实验，是理查德·希尔德（Richard Held）与艾伦·海因（Alan Hein）于1963年开展的。那时动物实验的伦理标准明显不如今天完善。但这个非常简单的实验引出了一项重要发现：对世界进行主动探索是我们视觉功能得以正常发展的关键。这两只小猫每天会在一个贴着竖条纹的大圆筒里待三个小时，持续几个星期。尽管它们的视觉输入非常相似，但是其视觉能力却发展得大相径庭。1即便是生活在只有竖条纹的贫瘠环境里，那只可以主动探索的小猫发展出了正常的视觉能力。而那只被动的小猫则失去了视觉能力，并且在实验结束时没能通过最基本的视觉探索测试。比如，在测试深度知觉的悬崖实验中，这只小猫被放在一座桥上，桥的一侧是万丈深渊，另一侧是很浅的平地，小猫可以选择从哪一侧离开。视觉能力发育正常的小猫会毫不犹豫地跳到浅的那侧。但这只在被动的环境中长大的小猫就只能随机跳。其他测验结果也表明，它没能发展出良好的视觉空间模型，没能像其他正常猫咪一样可以用自己的爪子感受周围环境反馈的信息从而做出有效决策。