六 福施勒旺大爷

一天早晨，马德兰先生路过滨海蒙特勒伊一条没有铺石的小街，忽然听见喧嚷声，看见不远处有一群人。他走过去。一个叫福施勒旺大爷的老头刚才被压到了车子底下，因为拉车的马突然跌倒了。

那时候，马德兰先生的敌人所剩无几了，福施勒旺大爷是其中的一个。福施勒旺是个粗通文墨的农民，当过书吏，后来开了个小店，马德兰来到此地时，他的生意正开始走下坡路。福施勒旺眼望着这个普通工人发财致富，而他这个当老板的却日益衰败，便妒火中烧，于是一有机会，就竭力损害马德兰。后来，他破产了，他已上了岁数，没有家，没有儿女，只剩下一辆大车和一匹马，为了生计，就赶起了大车。

马的两条后腿摔断了，站不起来。老头卡在两个轮子中间。那一跤摔得实在悲惨，整个车子都压在他胸口上。车上载着相当重的东西。福施勒旺大爷凄惨地喘着粗气。有人试着把他拉出来，却是白费力气。如果乱来一气，笨手笨脚，摇动不得法，还会断送他的性命。除非把车子抬起来，否则是不可能把他从车下拉出来的。出事之时，雅韦尔出现了，他已派人去找千斤顶了。

马德兰先生到了。大家恭敬地给他让道。

“救命呀！”老福施勒旺喊道，“谁行行好，救救老人？”

马德兰先生转向观众：

“有千斤顶吗？”

“有人去找了。”一个农民说。

“什么时候能找来？”

“是去最近的地方找的，富拉肖，那里有个马蹄铁匠。不过也不会很快，至少得一刻钟。”

“一刻钟！”马德兰先生喊道。

夜里下过雨，地面湿透了，车子越来越下陷，越来越压紧老车夫的胸口。可以肯定，不用五分钟，他的肋骨就会压断。

“要等一刻钟，那怎么行！”马德兰先生对围观的农民说。

“只有这样！”

“那就来不及了！你们没看见车子在下陷吗？”

“当然！”

“大家听着！”马德兰先生接着又说，“车下面还有点地方，一个人可以钻进去，用背把车子顶起来。只要半分钟，就可把这个可怜人拉出来了。这里有腰板结实、心肠好的人吗？给五个金路易！”

人群里没有动静。

“十路易。”马德兰先生说。

在场的人都垂下眼睛。有个人嘟囔道：

“那要多大的力气！再说，还可能被压死！”

“谁来！”马德兰又说，“二十路易！”

依然毫无动静。

“他们不是不想。”一个声音说。

马德兰先生转过头，认出是雅韦尔。他来时他没有看见。雅韦尔继续说：

“而是没有力气。要用背把车子顶起来，必须是一个力大无比的人。”

然后，他眼睛死死盯着马德兰先生，一字一顿地继续说：

“马德兰先生，你要求的事，在我认识的人中，只有一个人能做到。”

马德兰打了个寒战。

雅韦尔若无其事地往下说，但眼睛始终不离开马德兰。

“那人从前是苦役犯。”

“哦！”马德兰说。

“土伦苦役牢的。”

马德兰的脸色刷地白了。但那辆车继续缓缓往下陷。福施勒旺大爷喘息着，吼叫着：

“憋死我了！我的肋骨断了！千斤顶！快拿个东西来！哎唷！”

马德兰环视四周：

“真的没有人想挣二十路易，救这个可怜的老人吗？”

在场的没有一人动弹。雅韦尔又说：

“在我认识的人中，只有一个人可以代替千斤顶。就是那个苦役犯。”

“哎唷！我要被压扁了！”老人喊道。

马德兰抬起头，遇到雅韦尔始终盯着他的猎鹰般锐利的目光，又看了看一动不动的人群，苦笑了一下。然后，他一句话也没说，双膝跪下，人群还没来得及发出惊叫声，他就钻进车子底下了。

顿时鸦雀无声，大家紧张地等待着。

只见马德兰几乎趴在地上，上面是吓人的车子，他试了两次，想收拢肘弯和膝盖，但没成功。有人喊道：“马德兰老伯！快出来！”福施勒旺老头也对他说：“马德兰先生！快走开！命中注定我该死，你瞧！别管我了！你也会被压死的！”马德兰不回答。

围观的人紧张得喘不过气来。刚才，轮子又往下陷了一点，马德兰几乎不可能从车子底下出来了。

突然，大家看见那庞然大物晃动了，车子徐徐抬起来，车轮从车辙里出来了一半。大家听到一个闷闷的声音喊道：“快！帮帮忙！”是马德兰喊的，他使出了最后的力气。

大家拥了上来。一个人的献身精神，激发了大家的力量和勇气。二十只胳膊把车子抬了起来。福施勒旺老头得救了。

马德兰爬起来。他汗流浃背，却脸色苍白。他的衣服撕破了，满是污泥。大家都哭了。老人吻他的膝头，称他是仁慈的上帝。而他，在他的脸上，有一种难以描绘的既痛苦又幸福的奇妙表情。他平静地看着雅韦尔，雅韦尔的目光始终没有离开过他。