二 敏锐的斯科弗莱师傅

他出了市政府，就朝城市的另一头走去，他要去一个佛兰德斯人的家里。那人叫斯科弗埃师傅，变成法文就是斯科弗莱。他出租马匹和马车，说是“马车随意租用”。去斯科弗莱家里，最近的路是一条僻静的街道，马德兰先生所在教区的本堂神甫就住在那条街上。据说，那神甫是个高尚和值得尊敬的人，能给人排忧解难。马德兰先生经过本堂神甫家门口时，街上只有一个行人。那人注意到，马德兰先生走过神甫家门口后，停下来，站了会儿，又往回走到门口。那是独扇大门，有个铁门环。他猛然抓住门环，拿起来想敲门的样子，却猛然停下，仿佛在思考，过了几秒钟，他轻轻放下门环，而不是任其大声落下，然后继续赶路，步伐比先前急促得多。

马德兰先生到了斯科弗莱家，他正在补马具。

“斯科弗莱师傅，”他问道，“你有一匹好马吗？”

“市长先生，”佛兰德斯人说，“我的马全是好马。你说的好马是指什么？”

“一天能走二十里。”

“喔唷！”佛兰德斯人说，“二十里！”

“对。”

“套上篷式双轮车？”

“对。”

“跑完休息多少时间？”

“必要时，第二天又得启程。”

“原路返回？”

“对。”

“喔唷！喔唷！还要走二十里？”

马德兰先生从兜里掏出那张写了数字的纸头，让佛兰德斯人看。上面写着：5，6，8.5。

“你看，”他说，“一共十九又二分之一里，也可以说是二十里。”

“市长先生，”佛兰德斯人又说，“我有你需要的马。那匹小白马。你应该见过。是下布洛内地区的小种马。那可是匹烈马。起初人家想把它训练成坐骑。嘿！它尥蹶子，把骑它的人全摔在地上。他们认为它不好驾驭，不知怎么办。我把它买下了。我让它拉车。先生，它就愿意干这个。它像姑娘一样温柔，跑得像风一样快。啊！就是不能骑在它身上。它不想当坐骑。人各有志嘛。拉车，行，给人骑，不行。相信它心里是这样说的。”

“它跑得快吗？”

“你那二十里。一路小跑，不要八个小时就跑完了。但有几个条件。”

“请讲。”

“首先，半路上让它休息一小时，喂它些东西，得在旁边看着，不要让客店的伙计偷它的燕麦。因为我注意到，在客店里，喂马的燕麦，常被马厩伙计拿去换酒吃。”

“会有人在场的。”

“第二……这车是市长先生用吗？”

“对。”

“市长先生会驾车吗？”

“会。”

“那好，市长先生必须一个人旅行，不带任何行李，以免给马加重负担。”

“行。”

“可是，市长先生，没有人和你一起去，你就得亲自看管燕麦了。”

“可以。”

“一天得付我三十法郎。休息的日子也照付。一分钱也不能少。牲口的食料由市长先生负担。”

马德兰先生从钱包里拿出三枚拿破仑金币，放在桌上。

“预付两天的。”

“第四，跑这样长的路，用篷式双轮车太重，马会吃不消的。市长先生得同意坐一辆轻便小车。”

“同意。”

“车倒很轻，可那是敞篷的。”

“无所谓。”

“市长先生考虑过现在是冬天吗……”

马德兰先生不作回答。那佛兰德斯人接着又说：

“想过天气很冷吗？”

马德兰先生仍然沉默不语。斯科弗莱师傅继续说：

“下雨怎么办？”

马德兰先生抬起头，说：

“车和马明早四点半到我家门口。”

“一言为定，市长先生。”斯科弗莱答道。接着，他一边用大拇指甲刮着桌面上的一块污迹，一边用佛兰德斯人特有的狡黠而又漫不经心的神态说：

“我想起了一个问题！市长先生没给我说去哪里。市长先生去哪里呀？”

从谈话一开始，他就只想这件事，但不知为什么没敢问。

“你的马前腿有劲儿吗？”

“当然，市长先生。下坡时，得勒住它点。你去的地方，有很多下坡路吗？”

“别忘了明早四点半准时到我家门口。”马德兰先生回答，说完就走了。

那佛兰德斯人，正像他自己后来所说的那样，“傻乎乎”地愣在那里。

市长先生走了两三分钟，大门又开了。是市长先生。

他依然面无表情，却心事重重。

“斯科弗莱先生，”他说，“你租给我的那匹马和那辆车，马带着车，一共值多少钱？”

“是马拖着车，市长先生。”佛兰德斯人纵声大笑。

“好吧。多少？”

“市长先生想买下来吗？”

“不，我是想给你一笔保证金，以防万一。我回来时，你如数还给我。车和马估计要多少钱？”

“五百法郎，市长先生。”

“这是五百法郎。”

马德兰先生把一张钞票放在桌上，然后走了，这次没有再回来。

斯科弗莱先生后悔没说一千法郎。其实，那马和车，总共只值一百埃居。

佛兰德斯人叫来妻子，把事情前后说了一遍。市长先生会到什么鬼地方去呢？夫妻俩进行了讨论。妻子说：“他去巴黎。”丈夫说：“我想不是。”马德兰先生把写着数字的那张纸忘在桌上了。佛兰德斯人拿起纸，琢磨起来。“五，六，八又二分之一？这大概是驿站。”他转身对妻子说：“我知道了。”“什么？”“从这里到埃斯丹是五里，埃斯丹到圣波尔是六里，再到阿腊斯是八里半。他去阿腊斯。”

这时，马德兰先生已回到家里。

从斯科弗莱师傅家回来，他绕道而行，仿佛本堂神甫家的大门对他是个诱惑，他想避开似的。他上了楼，进了卧室就闭门不出。这没什么，因为他经常早早就睡了。可是，工厂的女门房，也是马德兰先生唯一的女仆，注意到他房间的灯八点半就熄了，她把此事告诉了从外面回来的出纳员，还说：

“市长先生是不是病了？我觉得他神态怪怪的。”

这出纳员的房间正好在马德兰先生的下面。他对女门房的话没有在意，躺下就睡着了。将近半夜，他突然醒了，迷迷糊糊地听见上头有声音。他听了听。那是来回走动的脚步声，好像楼上的房间里有人在走动。他侧耳细听，听出是马德兰先生的脚步声。他感到很奇怪。往常，马德兰先生起床前，他的房里是没有一点声响的。过了一会儿，他听到像是衣橱开闭的声音。接着，一件家具挪动了一下，随后是一阵寂静，接着又是脚步声。出纳员坐了起来，他完全醒了。他四下张望，透过玻璃窗，依稀看见有扇亮着灯光的窗子投在对面墙上的红色反光。从光照方向看，只能是马德兰先生房间的窗子。那反光颤颤悠悠，与其说来自灯光，不如说来自火光。玻璃窗框的影子没有显出来，这说明窗是开着的。天气那样寒冷，可还开着窗子，真令人纳闷。出纳员又睡着了。一两个小时后，他又醒了。他仍听见那缓慢而均匀的脚步声，一直在他头顶上走来走去。

对面墙上仍有反光，但现在是淡淡的，静静的，就像是一盏灯或一支蜡烛的反光。窗子依然敞开着。

下面就来谈谈马德兰先生房间里发生的事。