第一节
恶人之路黑沉沉，跌倒不知是何因。见《旧约·箴言》第4章第19节。
莱格利住的那间顶楼，像大多数的顶楼一样，是一间杂乱的大房子，灰尘遍地，蛛丝高悬，到处扔着垃圾杂物和废弃的木料。原先居住在这座大屋的主人，在它昌盛的日子里，曾经进口了大批豪华的家具，有些在他们搬家时搬走了，有些则分散在那些空荡荡的没人居住的房间里，有些就堆在这个顶楼。一两只装运过这些家具的巨大的包装箱，就靠墙边堆放着。一缕暗淡的忽明忽灭的光线，通过一扇小窗子肮脏邋遢的窗棂射了进来，照在那些一度显得高贵的高背椅和布满灰尘的桌子上。总的说来，这是一个奇怪的阴森森的地方，不过，正由于这种阴森森的气氛，在那些迷信的黑人中间，就不乏有关它的传说，这更使这个地方显得阴森可怕了。几年前，有一个黑人妇女，因为惹恼了莱格利，便被关在这间顶楼里几个星期。当时顶楼里发生了什么事，我们不得而知，但黑人们却常常暗地里交头接耳。据说有一天，那个不幸的黑女人的尸体，从顶楼上被扛下来埋掉了。从此之后，便时常听到从那个顶楼上，传出恶毒的咒骂声，剧烈的打击声，其间还夹杂着绝望的哀号声和叹息声。有一次，当莱格利碰巧听到这类传言的时候，暴跳如雷，发誓说下一次有哪个胆敢再议论有关顶楼故事的人，将有机会弄明白顶楼里发生过什么事情，因为他会把这个人也锁在顶楼里一个星期。这个暗示虽然足以压制那些传闻，然而，不用说，却丝毫没能影响这个故事的可信性。
慢慢地，大家都避免走近那道通往顶楼的楼梯，乃至通往这道楼梯的过道，由于大家害怕再提到它，这个传说也就逐渐销声匿迹了。卡茜突发奇想，想利用这个莱格利非常避忌的迷信故事，为她和受难的伙伴获得自由服务。
卡茜的卧室就在这个顶楼的下方。有一天，她没跟莱格利商量，便以相当卖弄的姿态自作主张，把房里的家具和摆设全部搬到另一个距离较远的房间去。当莱格利在外面骑马回来时，那些下等仆人正奉命跑来跑去地忙碌着。
“哈喽，卡丝！卡丝是卡茜的爱称。”莱格利说，“又玩什么花样啦？”
“没什么，我只是想搬到另一个房间去住。”卡茜固执地说。
“请问，为了什么？”莱格利问。
“我想搬嘛。”卡茜说。
“见你的鬼！到底为什么要搬？”
“我只想有个安睡的地方。”
“安睡？喂，什么妨碍你睡觉啦？”
“听着，要是你想听的话，我就告诉你。”卡茜冷冷地说。
“说吧，你这个婊子！”莱格利说。
“啊！没什么。我想这样就不会打扰你了！因为在半夜里，从12点到天亮，顶楼上总有人打架，发出翻滚和唉声叹气的声音！”
“顶楼上有打架的声音？”莱格利不安地，但还是强装笑脸地说，“谁在打架呀，卡茜？”
卡茜抬起她锐利乌黑的眼睛望着他的脸，用一种令他筋骨发麻的表情说道：
“老实说，西蒙，他们是谁呢？我倒想听你告诉我。我想，你也不知道！”
莱格利骂了一句粗话，举起马鞭抽了她一下，可是她闪向一边，穿门而出，又回过头来说道：“要是你在这个房间睡的话，你就知道他们是谁了。也许，你最好试一试！”说罢她立刻关上门下了锁。
莱格利大发雷霆，破口大骂，威胁说要把门打烂，不过他显然好好想了想，还是忐忑不安地走进客厅去。卡茜看到这一招已经奏效，从这一刻开始，她便继续不断地使出浑身解数，以加强她已经开始的游戏的效果。
卡茜已经在顶楼的木板墙上一个破了的木节窟窿里，塞进一只破瓶子的瓶颈，只要有一点儿风吹进瓶颈，就会发出一种悲惨的呼号声；如果风力加大，这个声音便会变成一种尖叫声。这样一种声音，在一个既轻信又迷信的人听来，是会觉得非常恐怖和绝望的。
仆人们不时听到这些声音，于是过去那个有关鬼的传说，又在他们的记忆中全部复活过来。一种迷信的恐惧似乎在这座大屋里到处蔓延着，虽然没有人敢将这件事告诉莱格利，但他自己也觉得被这种鬼气包围着。
没有哪个人比他这样一个不信神的人更加迷信的了。镇定的基督徒信仰一位聪明的、有绝对统治权力的上帝，他的存在使未知的空间充满了光明和秩序；可是，对这个不信上帝的人来说，灵魂的世界正如那位希伯来诗人说的，“是一个黑暗的、鬼影憧憧的世界”见《旧约·约伯记》第10章第21节。在那里没有秩序，光明也如黑暗一样。在他看来，阴阳两界并没什么区别，都是神鬼出没的地方，到处充斥着可怕的、模模糊糊的精灵和鬼魅。
莱格利身上沉睡着的原有的道德因素，在与汤姆的接触中也被唤醒过来，虽然醒来了，却遭到起决定作用的邪恶力量的反抗，然而在他黑暗的内心世界，仍然会因为听到的每句话，每句祷告词，每句赞美诗而引起迷信的恐惧，因而不安战栗。
卡茜慑服他的其实是一种单纯的奇怪的影响力。他本是她的主人，她的暴君和折磨者。就他所知，她掌握在他手里，是完全无助的，毫无反抗能力的；正因为如此，这个最残暴的男人跟一个强悍的女性在一起生活时，也不可能不受其控制。当他最初把她买来的时候，如她自己说的，她是一个有教养的女人，然而，他却毫无顾忌地践踏她，残忍地把她踩在脚下。于是，随着时间的推移，受到虐待和失望的种种影响，使她女性柔弱的心肠逐渐变硬，凶狠的感情烈火也被唤醒，她大体上已成了他的女主人，因此他一边无情地践踏她，一边又难免畏惧她。