第一节
谢尔比夫妇回他们的房间去了。谢尔比先生懒洋洋地躺在一张摇椅里，读着下午邮差送来的几封信件；谢尔比夫人则站在镜子前面，解开伊莱扎给她编结的复杂纠缠的发辫。因为看到伊莱扎脸色苍白、眼神憔悴，便免去了她服侍卸妆的活儿，叫她早点睡觉。女主人很自然地想起早上跟这个女仆的谈话，便转向她的丈夫，漫不经心地说道：
“顺便问一下，亚瑟，今天跟你一起在我们餐厅吃饭的那个下流痞子是谁？”
“他叫哈利。”谢尔比说，有点不安地在椅子里转着身子，又继续看信。
“哈利？他是什么人，请问，他来这里干什么？”
“啊，他是我上次在纳齐兹做生意时的伙伴。”谢尔比先生说。
“他为此事亲自登门拜访，还在这里吃饭，呃？”
“啊，是我请他来的，我跟他有一些账务要结清。”谢尔比先生说。
“他是个买卖黑人的人贩子吗？”谢尔比夫人注意到丈夫的态度有些异样，问道。
“啊，亲爱的，你怎么会这么想呢？”谢尔比先生抬起头说。
“没什么，只因为伊莱扎在午饭后走了进来，愁容满面，不断啜泣，说你正在跟一个人贩子说话，她听到他在议论她的孩子——就是那个逗人的小家伙的价钱。”
“她听到啦，嗨？”谢尔比先生说，转过头去看他手里似乎急着要看的信件，可是却没注意他把信笺拿反了。
“纸里包不住火，”他心事重重地说，“晚说不如早说。”
“我对伊莱扎说，”谢尔比夫人继续梳着头发说，“她是一个自寻苦恼的小傻瓜，又说你从来不跟这种人打交道。当然喽，我知道你从来不打算卖掉家里任何一个仆人，至少，不会卖掉这样一个小孩子。”
“好啦，爱米丽，”她的丈夫说，“我向来就是这样想这样说的，但事实是，我的生意失败了，弄得我无法支撑下去。我不得不把我的帮手卖掉一两个。”
“就卖那个孩子？不可能！谢尔比先生，你不是开玩笑吧。”
“很抱歉我说的是实话，”谢尔比先生说，“我已经同意把汤姆卖了。”
“什么？我们的汤姆？那个诚实的好伙计！他从做孩子起就一直是你忠实的仆人！啊，谢尔比先生！你也曾经答应过让他自由的。我和你已经这样对他说过不止一百遍了。啊，我现在什么也不信了，我现在相信，你会卖掉可怜的伊莱扎的独生子小哈里！”谢尔比夫人又生气又伤心地说。
“好啦，既然你想知道内情，我就实说了吧。我已经同意把汤姆和哈里两人都卖了。我不知道为什么我该受责备，好像我是个魔鬼似的，其实这样的事别的人天天都在干。”
“可是为什么，那么多仆人，就偏偏选中他们两人？”谢尔比夫人说，“如果你非卖不可的话，为什么非卖他俩不可呢？”
“因为他俩能卖最高的价钱，这就是理由。要是你早说的话，我本可以卖掉其他的人。要是你同意的话，那个家伙给伊莱扎出的价钱还更高。”
“这个混蛋！”谢尔比夫人愤愤地说。
“好啦，我没有听他的，这太伤你的心了，我不会听他的，请相信我。”
“天呀，”谢尔比夫人打起精神来说，“对不起，我太心急了。我感到吃惊，对此事毫无思想准备。不过，你会让我替这两个可怜的人说说情吧。汤姆虽是个黑人，但是个心地高傲、忠诚老实的伙计。我完全相信，谢尔比先生，要是情况需要，他会为你卖命的。”
“这个我知道，我承认，可是这有什么用呢？我实在支撑不住啦。”
“为什么不破点钱财呢？我愿意承担为此引起的不便。啊，谢尔比先生，我已经尽力尽一个女基督徒最大的努力为这些单纯的、无依无靠的仆人尽了我的责任。多少年来，我关心他们，教导他们，照顾他们，了解他们的一点点喜怒哀乐。要是为了这点点蝇头小利，我们就把像可怜的汤姆这样诚实、优秀、可以信任的仆人卖掉，一下子就把我们教导他的博爱和价值观从他身上撕烂，我在仆人们中间怎么抬得起头来？我教导他们要负起家庭、父母、丈夫和妻子的责任，而现在我们却要把这些人所共知的常识当作废话，在金钱面前否认这种神圣的责任和亲情，我又怎么忍受得了呢？我已经跟伊莱扎谈过她孩子的事情，我说她的责任就是做一个基督徒母亲，照顾他，祝福他，按基督徒的方式把他抚养成人。要是你为了几个小钱，就把他从她身边抢走，把他的灵魂和肉体，一起卖给一个亵渎的不道德的人贩子，我还能对他们说什么呢？我曾对她说过，世界上灵魂的价值胜于所有的金钱，现在呢，当她看到我们转过头来把她的孩子卖掉，她又如何会相信我呢？卖掉他，也许，就等于毁掉他的肉体和灵魂！”
“很抱歉，你对此事会有这样的想法我真的很抱歉。”谢尔比先生说，“虽然我不想假装有这种想法，但我尊重你的感情，不过，我现在要严肃地告诉你，这是没办法的事，我顶不住了。我本来不想把这件事告诉你，爱米丽，不过，坦白地说，卖掉他们两人跟卖掉其他东西，都是一回事。他们两个非卖掉一个不可，或者两个都得卖掉。哈利已经取得一笔抵押的所有权，要是我不直接跟他交割清楚的话，一切都完蛋了。除了乞讨之外，我已经想尽办法，到处借贷，可是无济于事。这两人的价钱正好能平那笔账，因此我不得不放弃他们。哈利喜欢这个孩子，他同意用这个办法平账，没有别的办法。我被掌握在他手里，不得不照办。要是你觉得这样卖掉他俩不合适的话，难道把所有的仆人卖掉就更合适吗？”