七

我和志趣相投的朋友们谈论到这些问题，都感慨万千。我尤其和阿利比乌斯与内布利提乌斯两人最谈得来。阿利比乌斯是我的同乡，他出身于城中有名望的贵族之家，年岁比我小。我在家乡和在迦太基教书时，阿利比乌斯跟随我学习。他见我对他很好，又认为我有学识，因此特别敬重我；我看他年纪虽小，然却具有超常的天赋秉性，因此也很喜欢他。可是由于轻浮的戏剧在迦太基风靡一时，这种歪风邪气渐渐腐蚀了他，使他沉醉在竞技游戏里。当他无所顾忌地流连于嬉戏中时，我正在公立的雄辩术学校中担任教职。因为我与他的父亲意见不合，他不再来听我讲课了。我知道他有了对竞技的嗜好，替他忧心如焚，感觉他一定会丧失或已经丧失了美好的前程。我既不能以朋友的名义，又不能以师长的权力，忠告他或约束他让他回头，因为我认为他与他的父亲对我怀有同样的成见，而事实并不是这样的。他不管父亲对我的成见，开始来向我问候，在我的教室里听课，但过了一段时间又不来了。

我并不打算对他做思想工作，使他不至于被这种不良嗜好毁掉他超常的天赋。但是你天主统治着所造的万物，你没有忘记他并通过使他成为你的子女的主教而施行你的“圣事”；为了把他的改恶从善明显地归功于你，你就通过我在不知不觉中做这项工作。

有一天，我面朝着学生的座位坐在讲席上，阿利比乌斯来了，他向我行礼后，坐下来专心听我讲课。适逢我手里拿着一篇文章，我解释时，忽然想到用竞技游戏作为比喻，为了使学生更觉趣味、更清楚地明白我的意思，我毫不留情地嘲讽了那些痴迷于这种不良嗜好的人们；我的天主啊，你明白我那时根本不打算治疗阿利比乌斯所染上的毛病。可是他却把我的话跟他自己联系起来，以为我的话是因他而发的；别人听了会对我仇恨，可这位正直的青年听了之后除了责备自己，却反而越发热烈地爱戴我。

你曾经说过，而且记录在你的《圣经》里：“批评具有智慧的人，那人一定会爱你。”我并没有批评阿利比乌斯，可你利用一切似有意似无意的人，按照你预定的步伐——这程序也是公正的——把我的心和唇舌变成赤热的火炭，烧掉这个具有良好愿望的灵魂的朽烂部分，让它纯洁。谁没有领会到我从肺腑中阐述的你的仁爱，就任凭他沉默不语而不赞颂你！

阿利比乌斯听了我的话，就从他情愿沉迷并且感到特别快活的阴暗深渊中逃离出来。他用顽强的毅力，更新了自己的灵魂，摆脱了竞技游戏带来的肮脏，不再参与其中。后来他化解了他父亲的成见，仍要跟我学习，他的父亲也按他的意愿，重新让他就学，但他也与我一道陷进迷信的罗网；他尊重摩尼教徒们所炫耀的苦修，并认为其真是空前绝后。事实上这种刻苦仅仅是疯狂和欺骗；一些还未涉足高深道德的人，极易被伪装的理论所欺骗，甚至优秀的灵魂也会误入他们的陷阱。