觅莲记传（中）
次日，爱童叩窗不获，转至欣欣亭后，见莲、梅共立于石榴树下。莲急唤入，问其故。童亦为生讳之，莲怀少释。童出袖中云笺，曰：「此刘相公辞帖也。」拆观之：
万种相思未了偿，被人生嫉妒，又参商。花前笑语尚留香。轻别也，能得不思量？ 寄语嘱莲娘，莫忘前日话，换心肠。好将密约细端详。卿知否，吾意与天长。
《小重山》
莲未知生来期，情不能舍，亦成一词：
二郎神去竟何之？重叠山西。亭前柳树空啼鸟，满庭芳草萋萋。我怨王孙薄幸，声声谩诉凄其。长相思忆旧游时，春锁南枝。而今仲夏初临也，疏帘淡月空辉。试问阮郎归未，念奴娇怯谁知。
《风入松》十四牌名
爱童归，正遇汝和于迎春轩。汝和笑迎，问之曰：「汝自何来？」曰：「来处来。」不顾而去。汝和嗔之曰：「媚刘子，牵莲娘，蔽主耳目，皆此顽童，其过之首、罪之魁乎！」然汝和虽知之，而至此亦莫如之何矣。
生于守朴翁家，行舟出门，听一谶语：忽一小舟相值，二书童各执莲花，相与联句曰：
馥馥碧莲花，有分归吾手。
异日掇莲房，取次求新藕。
一驾舟者曰：「大官好捷才！决中，决中！」生惊喜曰：「此即知微翁『觅莲得新藕』之句也。数与谶合，或者其有验乎？」行未二里，又遇一舟，闻笙鼓声，乃生友乐昌时、上可仕挟妓高巧云、包伊玉游碧荷渚，邀生过酌。舟舣而行。巧云曰：「曾得文仙踪迹乎？昔与吾为姊妹们，行动坐卧，心心口口皆刘相公也。」生喟然曰：「纥乾山头之雀，不知漂泊何所，芦花明月，寻亦无处，身不由己，琵琶别舟。今见卿，又动往想矣。」各别而归。
家居将旬日，独行，独步，独坐，独吟。买乐无文仙矣，吟咏无碧莲矣，传情无素梅矣，承值无爱童矣。想迎春轩之景益切，则抱耿汝和之恨益深。常书空作「咄咄」语，默地自念隐语曰：「吾当火烧其耳，水淹其目，木塞其口，不足以泄其恨。」当食食忘，当寝寝废，虽父母亦不解其意也。
一日，会一奉、一泰于友仁馆而回，独处书楼，见月散余晖，形影相吊，歌曰：
峦屿献翠兮，天际云开。云际月来兮，光浸楼台。清光莹澈兮，照我孤独。孤影相吊兮，遐想多才。
次日，整骑，往万石山探友，适舟自南来，推篷者，守桂也。生于马上问曰：「胡为乎来哉？必有以也。」童曰：「奉主翁命来请。」生返骑，曰：「不去则辜莲，欲去则忌耿，如进退掣肘何？」童曰：「耿氏为吾主不悦，已随父至辽东。吾来时，莲娘、梅姐皆有私嘱，此行安稳，不必犹豫也。」生以手加额曰：「此天助吾！」辞父母启行。父嘱曰：「守朴翁为我契交，汝当执弟子礼，用心举业，无辜留汝意。」生受命登舟。童曰：「颇怀莲娘否？」生出新制《半天飞》曲。命童唱之：
花样娇娆，便有巧手，丹青怎画描？越地把芳名叫，能勾在怀中抱？倘就了凤鸾交，我再替你画着眉梢，整着云翘，傅着香腮，束着纤腰。多媚多娇，打扮做个观音貌。不羡当年有二乔。
费尽心情，他作怪跷蹊不志诚。假意儿胡答应，不顾我添新病。实为你渐劳形，只落得吃着虚惊，挨着残更，抚着愁胸，怨舒前生，双眼睁睁。无缰意马难拴定，何日堂开孔雀屏？
即晚抵旧寓。时守朴翁构一亭于隔浦池上，初成，上署一匾，浼生书之。又晤知微翁之数，欣然大书曰「觅莲亭」。心自喜曰：「又增我一乐地也。」
次日，天色喧热，生设几于无暑亭中。命童取文具，连挥数幅。有迎春轩之诗，有晴晖、万绿亭之歌，有闲闲堂之记，有兰室、无暑亭之词。皆各书以真草篆隶，字字龙蛇，章章星斗，焕然新目，整饰可爱。守朴翁创一见之，不觉鼓掌曰：「重劳珠玉，蓬筚生辉。」
薄暮，置酒觅莲亭中，邀师生共赏之。生视池中，有并头莲数枝，庆幸不置。翁曰：「吾种荷几年，今始睹此莲，盖为子而瑞也。」生让不敢当。时月东升，正照莲纱窗，生凝眸熟视，若欲飞渡。忽其师叩桌歌曰：
新亭趁晚泛霞觞，槐荫微剩雨余凉。鸳鸯跃处晴波滉，开遍荷花风亦香。夜阑披月扶归去，醉诵《南山》诗一章。
守朴翁亦作一词，名《秋波媚》：
碧天夜色浸闲亭，荷香带露清。身边皓月，杯中诗思，分外风情。 临风对月联诗句，诗成醉亦醒。一觞歌罢，万声俱寂，四壁空明。
其师与守朴翁命生为觅莲亭词，生应命曰；
向晚新亭共赏，荷开香溢壶浆。爱莲情似藕丝长，心与波纹荡漾。 欲把莲房掇取，宛隔在水中央。鸳鸯两两睡黄梁，做个宿花模样。
《西江月》
守朴翁笑曰：「少年词趣，自是逸洒。」取笔，命生书于粉壁。题曰「爱莲子一春书」。翁喜，对生谈乘龙之梦。生暗幸，以为乘龙佳婿。尽欢而散。
生酒后与师占《百字令》：
脂唇粉面，记相逢，才是伤春时节。耽忆贪念，又早是捱过两三四月。用尽机关，搜穷计较，滋味空亲切。言挑语弄，两下都无休歇。 欲待丢下冤家，闷心头系了千绳百结。病态愁肠，暗地里，不觉吞声哽咽。忧怨之心，相思之病，万口浑难说。有分乘龙，毕竟寻个欢悦。
有顷，爱童对生曰：「相公觅莲亭词嫌于太露，恐耿生之外有耿生也。」
后翁果以觅莲亭之词，忆耿汝和之言，追思闲闲堂之句，亦不能无疑于生。忽留童于内，命女使绣凤送茶果。生晚谓童曰：「自至此，未见女使。今日独遣美婢至，果何意？昔有倚草附木这妖，得无以我独居而窃至弄人耶？」童曰：「婢名绣风，吾主所爱，不必外疑，但我家家政甚肃，无分毫犯清议。前有耿子之说在焉，知不以此试真伪邪？」生大悟曰：「汝言亦大有理，真智囊也。」
越日黑晚，又留守桂，命绣凤携酒果，至则扃其门，凤从容以大卮劝生。生视之，比前加衣饰，有比昵态。生曰：「久有守桂，何劳汝至再？且暮夜无人，使我不安。请归内。」凤甚爱生，真不欲即行，目生曰：「守桂有他事，未得陪。因无人，故至此。昔耿官人欲求伴少刻而不得，今反不欲我一伴耶？」生曰：「谁遣尔来？来意何谓？」凤曰：「况今出家主，既来之，则安之，亦当惟命是从矣。」生曰：「君子不为昭昭申节，不为冥冥堕行。汝在此，无能损我。如嫌疑，何敢酒一卮。」谢而遣之。未出门，守朴翁带爱童候于门外已久，进与生叙谈，夜分而回。生倍服童之言，而守朴之疑冰释矣。
莲自生归之后，意绪沉沉，百不经处，惟翻阅书本，检考诗词。几上有《草堂诗余》，信手揭之，见《卜算子》词云：「有意送春归，无计留春住。毕竟年年用着来，何似休归去。目断楚天遥，不见春归路。」掩卷叹曰：「是词能道吾心中语。」改其末韵云：「绣阁佳人也是愁，暗泪飘红雨。」是时莲之表妹邵庆娘，乃母姑之女也，幼常居处，甚相得，以冬间于归，恐又不得会，特至候莲，莲父留之。故莲虽知生之已至，而不敢窥园者数日。生亦自来以久，不获一见，心亦疑之。且莲以汝和之事为戒，生以绣凤之试为嫌，彼此两存形迹。但令童往觇，亦不识庆娘，不敢交一语而返。生候晚，乘月纵步，又闻莲父笑声彻外，作六言、七言，自吟而回：
相遇美人未偶，绿窗恨我东西。
一笑阳台梦到，依然秦岭云迷。
一自花飞怨杜鹃，谁知今日尚无欢。
平生欠却鸳鸯债，捱尽相思思未完。
后庆娘方归，莲又以母舅乐水寝疾，偕父往视，独留梅看家。
生次日至其处。梅于觅莲亭上倚栏看花，见生，口称：「久违！」即诉汝和之事。生问莲娘去处。梅曰：「舅氏有疾，父子往探，剩吾作空房主人。索居闲处，难免沉默寂寥，无人惜我之孤零也。」生曰：「客斋旅榻，闲欲独咏，有愁如海，精卫难填。吾为汝心动神疲，其如汝坚持雅操何！」梅含笑曰：「今晚不弃，开窗以奉欢笑。」生佯曰：「吾正人，岂可近花月之妖？使爱童伴汝。」梅曰：「所谓己不用而使子弟为卿者也。然则君言果不足信乎？」生曰：「真戏耳。敢忍自外，非人情也。」
生晚造之，梅推窗曰：「自南过荼架，转欣欣亭，则可以入此室矣。吾将俟君以著乎。」而生入莲房，极其精洁，纱帐垂钩，宝炉香袅，镜台春盎，翠簟风生。房之内房后窗外有花坛花屏，盆鱼凤竹；内列瑶琴，并文几玩器，旁一桌，有诗词史籍。壁间张小小诗画，皆莲亲笔。侧侧小房，凡女工所需之物咸具。东池一室，莲父设榻，扃其门，不可入。生曰：「自海棠开后，望到如今，未由亲履。今幸睹之，如入仙宫，游月窟，敢忘盛德之权舆乎！且为耿汝和秉心不良，特与吾为水火，今乃远行，岂非数乎！」因坐于内房。梅自出整小酒。时春台上有花盆，尚留一朵，生戏题于粉壁。
东君瞒我去何急，望中翘首追无及。
忙重韶光去收拾，遗下一枝芳可挹。
我今笑折手中执，娇客一睹喜交集。
贯来不许啼鹃泣，醉中常对胭脂湿。
梅具酒进房，时几上有宋玉《讽赋》、司马《美人赋》。生方阅之，梅乃施其上服，表其亵衣，自横陈于生之旁，逸兴飘飘，若不可已。生曰：「佳人先有情乎？」梅曰：「情之所钟，正在吾辈。情之一字莫须有，今夕之会，上至天，下至地，东西南北，惟吾两人在也。当两下舒畅，以勾夙帐。自非天崩地陷，夫复何忧？」生猛思曰：「宋玉尚不忍爱主人之女，长卿犹不肯私自陈之姬，吾所以用意于碧莲者，盖欲谋为百年计耳。彼素梅纵为侍女，亦良家处子也，何得波颓澜溢，以妄污清质乎？」乃气服于内，心正于怀，取笔书「不可」字于粉壁。梅曰：「君子当洒洒不羁，吾不忍先生苦心，折节自献，烈火干柴，已同一处，君何得无丈夫志？且嘉会难逢，何阳拒之深也。」生曰：「欲心迥不可遏，然须于难克处克将去，使吾为清清烈丈夫，卿为真真贞女子，不亦两得之乎！」梅曰：「向与童将谐而遽休，今与君将欢而见弃，然则君将为口头交而已与？」生笑曰：「此天欲以完节于二人故耳。且色胆天大，欲火易燃，识之而不为所使。若前缘已种，而得莲娘为压寨夫人，则当使卿为带来洞主，决不忍舍汝萧何之妙情，断不敢忘汝善才之大德也。」相与侃侃正谈，举杯迭饮。梅亦收拾尘心，倍加爱重，曰：「君可与阮籍辈齐名矣。」生曰：「吾非薄情汉，特誓于此，弥敢失节，故不首为乱阶。然见色则为色引，视花则为花牵，终不能遗诸胸中，是吾私也。」命梅启窗以验月色。忽守桂持灯来，生命入行酒，因备问碧莲徇及于舅氏，始知其为业师赵乐水之甥女，大惊异。以知微翁之数、红雨亭之诗及见碧莲于隔墙之事，备述于梅。特莲有《怀春百咏》并平昔得意佳句，集为一帙，题曰：《留春一话》。梅闻生之言，心大异之，故并以此集示生。生啧啧称羡，题诗于集后：
春心摇曳，无寻蝶使。姻缘簿里，偷添名字。新词一阕缔新盟，佳配双成偿夙志。
《哭岐婆》
天将旦矣，同童返室，即修一书，命人驰师问疾。莲启观之，乃刘一春柬也，亦始知其为母舅之徒。昔尝一面今又同园，追思红雨亭之绝句，盖天启也。而情倍念生，不欲久留，幸以舅恙稍可，先父而归。
甫入门，即问梅曰：「汝晓我与刘君异事乎？」梅曰：「不晓。」曰：「汝知刘君在乎？」曰：「不知。」曰：「汝见刘君面乎？」曰：「不见。」曰：「刘君来乎？」曰：「不来。」曰：「汝曾一去乎？」曰：「不去。」「然则刘君又回乎？」曰：「不回。」曰：「刘君怪我乎？」曰：「不恼。」曰：「何时学得此二字文！然则刘君忘我乎？」曰：「何日忘之？终身不能忘。」曰：「刘君思我乎？」曰：「岂不尔思？去后常相思。」因指壁上之句曰：「此刘君亲手书也。」指集后之词曰：「此刘君亲笔写也。」指内室之床曰：「此刘君亲身坐也。」莲作色曰：「我略不在，汝引贼入界，汝私于刘君已不可言，而显迹留壁，更不忌老父觉之耶！」自起为灭其迹。梅曰：「彼自咏花耳，关渠何事。」更述生行止端方，和而不流，料今访古，盖不多得。莲闭目摇首曰：「孰有盗跖而施仁义者乎？入宝山而空手回者乎？伶俐人至此寻汝学本分者乎？」梅曰：「予所否者，天必厌之。谓予不信，有如皎日。」莲曰：「天日那管此事？」梅又尽道刘君好处，誉之不啻口出。莲曰：「汝誉刘君，举之如欲升之天，进之而欲加之膝，异日容吾试之。」
逾日，守朴翁双寿，莲亦往贺。莲父与生于外席。酒酣，翁与众宾散步园中，历历指引，阅生佳作。莲父甚重生，恨相见之晚。
次日，莲父具酌于舍，邀生雅叙。生规行矩步，色温貌恭，口若悬河，百问百对。莲父愈敬之若神。生归，莲父醉寝，莲出立于葡萄架下。生望之，奇葩逸丽，景耀光起，比常愈美。生步近低声曰：「仰蒙款赐，未及请谢。」莲曰：「草率奉屈，幸荷宠临。」生曰：「久不会谈，可坐一谈否？」莲曰：「家君不时呼唤，可速回，改日当话。」忽闻窗内人声，莲急行，坠下金钗一股。生拾之，曰：「客中乏荆弘之聘，此殆天授也。」珍藏入室。
至次晚，莲使梅至，索钗。生执梅之手，曰：「事急矣，惟卿可任大事，安刘者必卿也。苟推心置腹，使我如鱼得水，敢不报效曹公乎！」梅曰：「先生且休矣。倘画虎不成，有何面目见江东父老？」生曰：「巫云崑玉，眩眼撩心，情若投胶，势同陌路，吾方寸乱矣。」梅曰：「君衷志不回，慕柳下惠之不乱。向使莲娘首肯，而君一曰『宋玉』，二日『长卿』，一曰『烈丈夫』，二曰『贞女子』，以谩讲道学，则彼颜之厚，何以自洗？」生曰：「酒逢知已饮，诗向会人吟，然骐骥骕弭，惟孙阳睨盼，彼若不以先配为可耻，则吾自另有制度矣。」梅曰：「二人所谈，所见略同。但婚姻重事，非一小丫鬟贱女流足以了此。」生曰：「举目无亲，知心有几？卿其图之。」笑书一曲曰：
密约多遭，杳杳无消耗，火喷袄神庙。卿卿当鹊桥低架天河，早渡仙娥到。春意沁鲛绡，那时当赠缠头报。
《步步娇》
梅曰：「恐力不足耳，敢望报乎？」生付钗于梅，曰：「愿如是钗，早得相会可也。」赠以玉环、小诗一绝：
会贪隔蒲莲，难禁花心动。要结玉连环，先会钗头凤。
（四牌名）
梅行，目生笑曰：「天下有如此痴人，乃知宋玉、长卿未是俊物。」
生送梅出，携童坐小楼待月，须臾月来，命童取酒邀月而饮。生知莲父赴里社日休会，而二女独居，命童取琴，鼓而吟曰：
彼美人兮，巧笑倩兮，美目盼兮。婉兮娈兮，终不可谖兮。 乃如之人兮，我不见兮。念我独兮，劳心惨兮，使我不能餐兮。 子兮子兮，履我闼兮。燕笑语兮，行与子逝兮，无使我心悲兮。
《美人》三章，章五句
莲亦刚以步月在外，闻琴声，呼梅听之，笑曰：「刘君无道理，乃以琴心挑我，使诱人套子。琴虽工，其如我之不好何。二人切莫理会，令其兴沮，彼且归矣。」莲口虽宽，而心实急，盖欲梅赞己行也。而梅不解意。故莲足欲行而趑趄者屡屡，命梅期生曰：「我倦欲眠君且去，明朝有意抱琴来。」
次夜生往，久候不见，倚池侧石栏望之。惟见窗内隐隐有灯，且阴云四合，有寂寥意，长叹而归。盖莲意以生至必抵己室，又羞颜于先往，故假寝内房，命梅候于窗下。梅亦趁凉误睡，及醒时，生已回。莲至夜半不睹生，以为生反爽信矣。
次晚，生命童先睡，复至亭畔。闻欣欣亭后有洞箫声，清亮可爱。顷之，碧莲为懒梳妆状，持凤箫、扇掩酥胸而来，飘飘若仙子之下临凡世。见生，伫立不动，生迎而揖之。莲侧身斜视而拜，举箫谓生曰：「亏吹此以引凤凰。」生大喜曰：「卿其真莲娘耶？其姮娥耶？其神女耶？吾其真见耶？其饿眼生花耶？其醉中梦里耶？」莲曰：「凡胎俗质，何劳误爱如是。」回头顾后，又复四望。生曰：「何故？」曰：「我极熟素梅，见之犹觉有畏心。」生曰：「我极熟爱童，见之未免有疑心。盖欲心则起畏，私心则生疑，情固然也。」莲曰：「夜来有约，何忍背之？」生曰：「卿自痛我，我何曾背卿也。」莲笑出一词云：「昨夜候君子不至，作此记闷者。」生月下观之：
懒上牙床，懒下牙床。捱到黄昏整素妆。有约不来过夜半，念有千遍刘郎。
生跃然曰：「吾昨夜候卿不出，亦作一词，见之绝倒，大为奇事，卿试阅之。」
朝也思量，暮也思量。满拟今宵话一场。人面不知何处去，念有千遍莲娘。
莲失色曰：「如是哉，如是哉！只此可作一番话本。非一心一口，何由一词一意？得君子如此，不负平生。今当以二词为一阕，名曰《同心结》。」生曰：「是则然矣。月下止吾二人，眼前意卿一决。」莲佯笑曰：「今夕止谈风月，醉翁之意不在酒，面后心事，束之高阁可也。」生曰：「半榻旅情，一腔苦思，无剖诉，忧心如酲。今俯降玉颜，赛郭翰仙女，大慰祈望多矣。月白风清，畅怀可意，能念我之孤零而见怜，亦苦尽甘来之惠也。」莲曰：「吾无七宝枕，奈何？」生曰：「会合分离，在此一举，毋作宽宽话。」莲执手曰：「会久矣，思切矣，两相信深矣，恶风波经历矣，得事君子，愿亦遂矣。遇亦幸矣，千怨万怨尽除矣！假未结发之真夫妇也，少生携二，当以一个字了余生，夫复何言！」因倚身生怀，生欲强之，同至迎春轩中。莲曰：「如斯而已乎。君子未室，下妾未嫁，怨旷两生，情投事引，粗容鄙质，固不敢有辞于君子，但星月盗欢，终为野合，倘乐聚未几，朝吴暮越，则乐昌镜破，延平剑分，纵君子有书中之玉，妾当为泉下之尘，是可虑也。历观古今之情胜者，惟娱目前，不思身后，故往往扇丑扬污，他美莫赎。妾与君子足称一世佳配，焉忍遽自轻之！」生曰：「将奈之何？」莲曰：「求我庶士，迨其谓之。幸君子不弃，浼一伐柯，订为婚好，庶得以白首相随，殆愈于偷香窃玉多多也。妾见熟矣，岂君子见不及此乎？」生曰：「吾饮迷魂汤，不食益智粽，故昏昏至此。浼媒诚非绝德，求亲亦非犯禁，向所谓退而结网者，此与？异日下玉镜之台，坦东床之腹，则今虽生与蛮夷居，日与魑魅游，依依然百千万日所不辞也。但择婿在尊翁，聘妇由吾父，二人虽同心，恐未免成龃龉耳。」莲曰：「上苍配合，尺寸不爽。且为子择妇得妾焉，何患君家见弃？为女择婿得君子焉，何患吾父有辞？但所虑者，数与福分耳。然心已许君子，身岂有二三，君子详之。媒妁固非妾所浼也。」生曰：「谋事在人，成事在天。然据吾所见之数，以度所遇之缘，以验将来之福，则料在必谐。进谒吾师，适逢佳句，一也；游学逢旧，不期又遇，二也；耿子起妒，已值远行，三也；年齿相若，默契同心，四也。至于事之必成，则注定已久，曾向与梅姐露其端，而未与卿卿说其详耳。」
莲喜问其故。生曰：「吾初春谒吾师之前一日，风巢谷有知微翁，精数术，吾投问之，许我『佳配』二字，又曰『觅莲得拳藕』。故向一见卿于梅下而已动心，今再见卿于池侧而即留意，岂知前后所见即是一名。故荷亭之匾吾即名曰『觅莲』，以应前数；所谓得藕之藕，盖必佳偶之偶也。不然，卿固深闺艳女也，无故而相窥，则视生为何等轻薄子哉！」莲曰：「信有是，则相如当北面，文君甘下风，吾二人之数，岂偶然也。」因共至觅莲亭上以瞻是匾并《西江月》词。二人凭栏倚肩而坐，虽牛女之夕不减也。莲曰：「今夕何夕，巧笑之瑳，其啸也歌，如此邂逅何！相思之债，今日可勾，姻媾之好，今宵亲订，百岁千朝，幸无轻弃。恐蛟龙得云雨，终非池中物，异日富贵，无忘今日在池亭上也。」生曰：「卿可为深虑矣，天下岂有负人一春子哉！」莲曰：「今夜视昨夜，心事霄壤，第不知后夜视今夜何如耳。」各各相视而笑。莲曰：「礼之至严者，男女也。妾与君子略无夙昔之好，而吟风咏月，至倾腹吐心，是礼外之情也。吾二人行事，何异墙花露柳哉！」生曰：「不然。情之至重者，男女也。生与卿卿已有半年之会，而守信抱负，绝寸瑕点辱，是情中之礼也。吾二人心事，则如青天白日矣。」
又携手共至假山，以宣春间不谐之郁。时团月在空，皎皎如昼。生细观莲，抚其肌体，莹然冰姿，湛然月质，深自庆曰：「无福也难招也。知微翁预占我为喜事福人，岂应在卿身上乎？钝口拙舌，敢申一赞，实非虚誉，卿以为何如？」
娇滴滴，月下芳卿。笑欣欣，自可人情，两山淡淡，双水澄澄。软软柳腰弄弱，小小莲步徐行。绿扰扰宫妆云挽，微喷喷檀口香生；浓艳艳脸如桃被，柔滑滑肤似脂凝；纱袖笼尖尖嫩笋，一种种露出轻盈。诗句兮灿灿，歌韵兮清清。天造就齐齐整整，袅袅婷婷。真真的苧萝堪并，端不数崔氏莺莺。呵，今日里谆谆盟约，何日是意融融、乐陶陶，遂一钩新月带三星。
莲曰：「嘉奖太过，恐盛扬之下，其实难副，深自愧也。」
时爱童睡醒，夜已过半，久不见生，探步莲处，适逢素梅于外，二人各言其故，大笑不已。童曰：「孙刘二人终非好相识也，私期暗约，已及数月，不为城阙奇逢，必为丘中乐事矣。」梅曰：「莲娘贤女子也，刘君真君子也。大德不逾，乌有苟行？两为才炫，少露锋芒，久有积心，觅期望罄，必相与步月清谈。试往寻之，休得惊恐。」童目梅曰：「半帘良夜风和月，一对青年我共伊。乐时乐地，无以逾此，愿以其所有易其所无，而了所未了，何如？」梅曰：「且不了罢。」童曰：「吾不对句，还我便罢。」曰：「何对？」曰：「守桂官。培桂轩前逢桂姐，得其所哉。」梅应曰：「爱莲子，觅莲亭上哄莲娘，不可道也。」童曰：「好对。同往何如？」梅曰：「不便。」
童行未数十步，二人背月而来。生问曰：「何至此？」童曰：「睡醒无聊，偶成《西江月》词，会中无以为乐，敢弄斧班门，以助一笑。」莲蹑生足，曰，「去。」生曰：「听，无伤也。」童嘻然曰：
东舍多情才子，西邻有意佳人，看来何等热亲亲，恩爱一言难尽。不见不胜萦挂，乍逢乍觉欢欣。可怜未遂洞房春，常把诗词传信。
莲笑曰：「强将之手无弱兵。昔有弄臣，今有弄童，童殆在之匹矣。」生曰：「童比得素梅否？年幼未谙调情，吾常岑寂也。」莲曰：「何为有此语？」曰：「吾得于假睡中。」莲定睛不语，瞟地而笑，不与生别，径去。生与童返，称莲之真见厚情。
莲至，求门不得。梅曰：「为莲娘逾坦而相从，故我闭门而不纳。」莲曰： 「两贤岂相厄哉？」梅放手，曰：「适刘君携手而同行，何乃过门而不入也？」乃又拱手曰：「今夜亲遇盗跖，入宝山，学伶俐，岑寂之债勾完否？」莲以实告，曰：「此事惟我能之，亦惟刘君子能之。身亲经历，始信汝向日之言不我诳也。然吾极恼假睡者。」梅沉思曰：「何谓？」曰：「窃听人言。」曰：「非假寝，何由得真言？」莲曰：「何以对人言之？」曰：「可与言而言，表莲娘独寤寐之真情耳。」后生得莲约，不能自举。
忽一日，守朴翁至，语及通家有话，情义恳切。命童取酌，饮于荷亭。生指女室，问翁曰：「吾数日见一女于隔池，前日又睹二女于隔窗，仪容秀雅，气象闲都，得大家风范，何与吾丈同园，而且不限彼此也？」翁笑曰：「看得何如？君欲得之否？」生曰：「焉敢望此。」翁命守桂：「至吾书房匣中，取写就启来。」启至，乃守朴翁奉生父者。翁持启谓生曰：「此吾邻孙氏女。其父，前日会中沧渊公，少吾一岁，为至交者。无妻儿，止一慧女，故付产于我，就吾室居，已及五载。是女德色双全，写作两妙，尝自矢不配凡子，是以高门望族求婚未获，吾子得此佳配，所谓君子好逑也。因未禀命尊翁，未敢擅举。明日宜结婚姻，当达是启，以为撮合山。」生喜甚，且感且谢，曰：「知微翁验矣。」
次日，翁遣人至生家。生父特至守朴翁家恳媒，乃知生父与莲父为同庠友，昔同交游者也。守朴翁即过孙氏议，誉生为佳坦。而莲之母舅乐水公适有书至，莲父与守朴翁共观之：
承命遍阅多士，无可为甥女配。吾徒刘一春，人中隽也，百长俱备，一跃可期。执斧者至，即可慨诺。玉润冰清，缘分甚雅。智生顿首。
二人执此书大笑，二媒不约而同，益信婚姻之数定矣。莲父曰：「此生，金石君子也，小女多缘，倚此玉树，附此松柏，有何他辞。」
莲父名士龙，号沧渊，曾补庠生，雅好山水，不干仕进，行乐二十余年，自访友吟酌之外，别无营心。家资素厚，而止得莲。初，莲之母善相，对莲父曰：「吾女怀生颇异，当颖敏出群，后必有放达之才。才充则性逸，然少心昂然，幼貌端庄，逸中有检，万无一虑。且夫主必贵，因夫贵及可预喜者，恨吾不及见之。尔得所依，生女胜生男矣。」后母丧，沧渊尝为女卜婿，屡对赵乐水曰：「吾欲觅一快婿，以托终身。若得才郎雅称斯女，余无计也。」及守朴翁偕乐水书至，故欣然从之，即订择日行礼。莲曰：「天岂从人愿乎！」梅曰：「二人花前月下，万约千期，月下花前，千期万约，都为干热，而媒氏片言寸柬，即成终身姻契，信哉『娶妻如之何，匪媒则不得』也。」笑成三五七言：
月之前，花之下。
用尽两家心，说了千般话。
冰人双脚系红丝，天河早愿银桥跨。
莲喜，奉生书曰：
妾自觌君子，情窦丝牵，言句不法，热中无能自持。盖自幼失仪，蹈此丑相。反躬沉思，汗颜丑貌，过蒙不贱，屡暗惠私诚，要盟星月。妾恐寒盟，贻哂君子，是用眷眷切虑，寤寐永叹，若坠深谷。幸自天作，得侍蘩，俾数时花月情，假诺成真，眉睫耀喜，寤寐增荣。自此向时夙恨灰散，前日无聊之句，不屑睹矣。快中草布，素梅即刻可遣回。外象牙香筒一对，玳瑁笔屏一面，不足珍，供文几一玩。惧酷吏欺人，万千宝贵，宝贵万千。妾莲敛衽拜。
又细字书曰：
据有定配，此柬实为赘词。喜不自胜，聊以志喜。笔札有罪。
生得书，曰：「莲娘心多，欲汝即回。吾与汝今有瓜葛亲亲之情，幸叙不妨。」梅曰：「人苦不知足，既得莲娘，复欲外生根业耶？守志不终，恐宋玉、长卿笑人，莲娘候久起疑矣，姐夫不惧哉？」生即复书：
重佩卿爱，仰奇无涯，笔舌难谢。追思唱酬，得只言片句，如宝和璧隋珠，自揣犹以逾越抱愧，敢望金石月盟，俯缔丝萝而不鄙予？又荷云笺，心口书词飞示，客窗得此，如病渴怀嚼清冰，令人心骨透爽，冷然解恨。梅姐不敢久留，谨以琥珀珠二枚、水晶镇纸一座奉答。前坠金钗，陪我岑寂之思，甚不忍忘，谨附如璧上。余情欲露者，弗惮梅姐再往复。春生再顿首。
次日，守朴翁以七夕，设酌小楼。散归，坐月，梅至，邀生至荷亭。莲具攒酌于亭上，曰：「前会匆匆，今家尊以朱陈二家轮约自往，尚三日未回，故假牛女之夕，屈话通宵，以贺喜。」生曰：「今宵比前夜更何如？」莲曰：「似为胜之。」生曰：「早信数定，梅树下即可浼媒，何用许多唇舌为花月粉饰文貌？」莲曰：「得之若易，无此相亲，情极始谐，殊为两快。」因命素梅行酒。莲及问童，生曰：「今名分已定，不敢与矣。」共与谈今古，相敬如宾。莲曰：「君子可谓风流学士，使寓邮亭，则风光好词当盈箱积案矣。」生曰：「古有官妓，达人随地生春，偶通一笑，于官箴、于心术、于阴骘亦无大损。惟知其为驿卒之女，则当以良家人礼待矣。而乃一夜弄丑，故人笑秀实，至今齿冷，若以吾一生心地遇之，虽百熙载焉能浼我哉。」莲曰：「假山初会时，君子罪拟得不合否？」生曰：「竹窗私顾时，卿罪亦在末减。然月下之会，乃见真性，此卿之所以为卿，我之所以为我也。」莲曰：「古人远绝女色，如防火水中，避溺山隅，良有以也。」生曰：「但存心里，正何必痛绝而远之？女有夜投者，吾哀其穷，收之而已耳。今有托妻寄子者，果绝德乎？鲁男子者，不能信心、不能克己者也。且天地间无私物，分中所得私何？在夫惟妾，在妻惟夫，无分毫可假。是可苟也，孰不可苟也。此上见得分明，自无难遏之欲。吾与卿熬煎至今，梅姐周旋身侧，亦过欲心第一关矣。」莲曰：「一夜话胜十年书。」生曰：「读书不识节义字，所学何事？」莲深然之。时值天光，各各回室。
越数日，槐黄逼眼，桂香薰心，生欲赴省应试。莲知生之踏槐也，绘一折桂图，书一《步蟾宫》词于上，命梅赆生。
次日，守朴翁送之，曰：「今日此行，准期发解。」生曰：「岂望翰飞，终愁迹滞。但不敢自诿康了，以伴孙山。」抵家而行。途中见山含烟紫，鸟想胞阴，口吟一绝：
落日山含紫，千山鸟树声。
长途人怯马，琴剑伴西行。
后棘闱战罢，生独处一室，功名在心，百无聊赖。城西有一胜湖，碧域千顷，两岸芙蓉，不断嬉游，四时箫鼓，亦乐地也。生步于湖堤，俄阴一舟，坐数游女。近视，一女貌类碧莲。生祈一谶语，视女曰：「今日游湖，明日可看迎举人。」生喜甚，买醉步回，乘醉卧于西窗。良久，见一女逾窗而入。生迎曰：「吾昨游胜湖，有美女貌类于卿，甚加想念，今幸远临，客馆之乐遂矣。」莲曰：「别后寤寐思服，此战君必奏凯，故特远来。人生乐事，惟在登科，欲以观夕荣耀。」生呼童备酒，为莲洗尘。闻一人推门，甚凶恶。视之，乃耿汝和，愤然入室，肆为丑詈，以为莲私奔，特自辽东带三五恶少至，必欲得莲。生大愤，以铁如意碎其首，恶少惊散。忽然而醒，乃梦也。起而坐，闻街上传捷声，生以《诗经》中式第十四名。越数日，会同年于公所，作一词：
圣世崇文网俊英，棘闱共奏凯歌声。谫材误厕明经史，笑逐诸公学步瀛。 初显姓，乍扬名，忘将方寸负生平。预期学个经纶策，拟待他年答圣明。
《鹧鸪天》
生家闻报，贺者排门。莲作《再团圆》词，遥为生庆。词曰：
朱衣点额，文场一捷，何乐如之？鳌头独占，龙门跃过，稳步天梯。 青云路上，月中桂子，折得新枝。长安春暖，马蹄蹀躞，杏花吟诗。
时登科录至马二皋处，不胜欣慰。而适升兵备副使。有土贼金三重者，称虎将军，号百胜战，聚众作寇。二皋以生便弓马，且少年，不欲其连捷，因差人迎生。生欲荣归毕姻，而偶得此信，叹曰：「人为财役，士为技忙，我之怀矣，自贻伊戚矣！」
及归，过拜乐水，即拜守朴翁家，于园中止宿焉。时届季秋望后，月色正明，夜半，微闻叩窗声。视之，素梅立月下。生欲求莲一见。行未十余步，莲亦至，贺生曰：「妾闻君子捷，大称平生。别已两月，又闻有远行，伤春未已复悲愁，何日赋归舆，使妾免立石之望也。」生曰：「别后值凄凉天气，莫以我故，致减容颜，惟强饭强笑为佳耳。」又嘱梅曰：「久荷深情，未酬分寸，莲娘起处，为我周旋。」莲又嘱曰：「此去客途甚赊，早晚当护风霜，到彼宜防进退。使群盗未平，须效赋诗退虏，毋必欲杀贼奴，致躬冒矢石也。」梅曰：「彼此情非立谈能罄，露冷衣襟，难为娇体。」生曰：「不过三四月，决有回期，拼割今者之悲，以待将来之欢。」各相看而别。
次日告归，求爱童为伴，守朴翁赠之。童亦喜得所依，快心特甚。
至家，生父命行。生偕家童、爱童并本县差送夫役而往。深谷逶迤而生是涉，高山岩岩而生是越，途路倦体，离思萦心，占一词：
辞故里，拂行鞭，人倦长途马不前。一担新愁挑着去，谩劳枕上自熬煎。
《捣练子》
生抵任，舅氏劳之曰：「尔青年，但知章句，未谙事体，以后出仕居卿，必有任性使势、强占侵夺之弊，若今不肖士夫所为，致往往为人诬讪，羞亲辱祖，损德隳名，皆由不曾经历之故，故人人以少年高科为不幸。此行历途路、涉江河、任劳苦、经饥渴、冒风霜，亦足以老才坚志。且住衙内，略晓宦情官况，于仕籍上不无少补。故招尔来，可省吾言。」生曰：「然。惟舅舅教之。」
此时金贼死，群盗无首，逃散者多。生喜遣家童归报平安。嘱私致封书于莲。莲拆观之：
一别来，隔离别恨关几重，有如许高大，惟梦中私越以会卿，不知亦开门接我以话一通宵否？抵任后，幸群盗渐散。然日夕难挨，茫茫间阔，吾意八九十月矣，计来未满旬日。独坐愁苦，每一念之思，顷迷心忽，浮身如土偶，肠骨欲沸热，强起步之，竟昧南北。回想荷池之侧，如瑶台仙界，如阆苑蓬莱，欲再于此领佳句，何能，何能！各天遐想，无欢有恨，无乐有愁。始知别离之况，在百情中为独苦。短笺百诉，长漏无俦，无奈，无奈！月夕之嘱，言犹在耳，临灯修楮，心悬妆次矣。短词达意，崇昭好好。
夜阔梦难收，宋玉多情我结俦。千点漏声万点泪，悠悠。霜月鸡声几段愁。 难展皱眉头，怨句哀吟送客秋。蟋蟀床头调夜曲，啾啾。又听惊人雁别楼。
《南乡子》
忆思多处红珠滴，秋叶落添愁。 寂寂孤身客，通信托归鸿。
逐句迥文《菩萨蛮》
莲读罢，谓梅曰：「刘君之思吾，犹吾之思彼也。」即集古曰：
行行重行行，与君生别离。
遥遥万里帆，茫茫终何之。
如何有所思，而无相见期？
终须一相见，并得两心知。