第三回　紫竹林无处访鸿泥　八百户暂时驻芳趾

却说伯和被这一群人卷地而来的冲散了，既不见了车辆，又不见了李富，又不知端的为了甚么事这般慌张。问问那逃走的人，也都莫名其妙，只不过看见人走也走就是了。【眉】以讹传讹，不问情由便先慌了，大都如此。乱走了一阵，慢慢的散开了。伯和循着旧路，要寻那车辆。及至寻至原处，天已黑了，过往的车影儿也没了，大约这个时候都投了店了。只得就在近村店里去打听，又都没有，十分心急。时候又夜了，没奈何，只得也投了客店，胡乱过了一夜。

到了次日，天色黎明便起来，到各处去寻访，问了几家村店，都回说不知。暗想：“莫非已经往前面去了？【眉】已在三十里外了，何由得知！只得望南缓步行去，心中十分张皇，不知怎样才好，总不得一个主意。甚至连那李富都杳无下落。身边束了几十两银子，到了此时，转嫌累赘沉重，行走不便。心神无主的顺步乱行，遇见有村落的地方便去访问，总是毫无信息，行行去去，走到一个所在，远远的望见有一所高大房子。留心走近去看时，房子那边停着一串火车，那车头上还在那里冒烟。心中暗暗欢喜：“莫非他们已经上了火车了？”急急的望前而行，打从一片田上要越过去。正在低头之际，忽听得迎面一声叱喝。抬头看时，远远的站着一个洋兵，手执洋枪，许多洋人在铁路上做工。原来这里是落垡车站，洋人借了火车运兵进京，走到此处，铁轨被拳匪弄坏了一段，洋兵在那里收拾。伯和不知就里，前去观看，顺便要探访白氏母女消息，却被这个守路洋兵喝住。伯和不免一呆，便立住了脚。洋兵见他立定，便拿枪对着他要打。吓得伯和翻身就走。那洋兵从后追来，伯和舍命狂奔，方才得脱。【眉】此昨日一群人狂奔之故也，可想。心中愈觉凄惶，正不知白氏、棣华是否被洋兵杀害。

投到一家店里打尖，顺便访问消息。此时已经过午，不是打尖时候，故店中人甚少。伯和便向店小二访问，小二顺口答道：“今天晌午时候，是有一辆车坐了两个娘儿们，到这里打尖来，说是要赶到卫里的。”伯和信以为真，因又问道：“我是昨天走散了的，此刻要雇一辆车到卫里去，不知可有雇处？”小二道：“这里小地方，没有车子。就有一两家车店，这两天来往的人多，早就雇空了。老爷要雇，还得赶上半站，到了杨村，凭你要雇车子也有，牲口也有。”伯和听了，吃过了两张烙饼，即便起身。走到晚上，不得到杨村，便在一个小村落觅了一家野店，歇了一宿。次日早起，赶到了杨村，已是中午时候。打过了尖，便雇一匹驴子骑上，加上一鞭，赶到西沽时，日已平西。早有车店接应，下得驴，歇了一宿。

次日清早，便步过了虹桥，雇了一辆东洋车，飞奔紫竹林而来，径到佛照楼问讯。这一家佛照楼客栈，是广东人所开，十分宽大。凡是富商显宦，路过天津，都向这里投止。广东人自不消说，除了他家，再也不向别家歇宿的了，所以伯和一到，便来打听。入了栈门，向帐房中询问，如此这般的两个女眷，可曾到此？那掌柜的便在客簿里一查，说：“没有。”伯和心中不觉登时失望，如堕五里雾中。只因他信了那店小二的话，以为他所说的一定是白氏、棣华了，依他所说，自然早已到了天津。于是一心一意，以为到了此地，准定可以相见的了。谁知那小二是随嘴乱说的，这一个却信以为真，到底望了一个空。不觉垂头丧气，只得又到紫竹林一带小客栈去打听，那里有个影子？只得自己仍到佛照楼投宿。他心中打算：“这佛照楼是广东人麋聚之所，我先住在那里，或者他们后到，也可在那里相见。”谁知佛照楼掌柜的见他没有行李，不肯收留。伯和只得把如何出京，如何散失的话说了出来。提及了张鹤亭，那掌柜的和他相识，方才留了。伯和取出银子，草草的置备了铺盖，从此就在佛照楼住下，天天盼望踪迹，凡遇了门前车马之声，便跑出来张望，望见入门的人不是白氏母女，又复嗒然若丧。

他便这等盼望，谁知白氏母女并未曾到天津来。那天在路上，遇了那一群人冲将过来时，冲得车横马乱，甚至有车翻马倒的。白氏母女所坐的车虽未翻倒，怎奈那车夫赁来的那匹骡子，性子极其倔强。北边的双套车，不像上海的洋式双马车样子，只有一匹牲口套在车辕之内，另外一匹是用一根长绳，一头拴在车上，一头拴在牲口身上的，两匹牲口，一前一后。那车夫自然把自己的牲口套在辕内，那赁来的用长绳拴了在前头走。一群人冲来时，把那骡子冲横了，本来向南走的，此时骡头却向了西。骡子的倔强性便发作了，向西飞跑，车子也跟着他转了向，这一匹牲口也被他带的不得不跟着飞跑了。车夫在车沿上，颠得跌了下来，及至爬起来追时，那里追得及，只跟在后面没命狂追，嘴里不住声的叫：“！！！”【眉】百忙中添此一句，令人失笑。原来北方的牲口，是懂得听号令的。平常赶车，只要车夫叫一声“”，他便站住了不动。此时他跑的性起，自然任凭你叫一千声也没用的了。

白氏母女，起先望见拥来了许多人，已是吓的魂不附体；及至那骡子性发飞跑，把车夫掀翻在地，更是吓上加吓。那路又不平，车子格外颠簸得利害。白氏不觉魂飞天外，魄散九州，一阵晕了过去。棣华急得双手抱住，在车内大叫“救命”。那骡子一口气跑了三十多里路，将近一个村落，才被一个乡人拦住，一手执住了辔头，车才停了。骡子还把双足向后乱踢，棣华还在车内连哭带喊的叫“母亲醒来”。歇了半晌，那车夫方才气喘吁吁的赶到，向那乡人道谢。棣华一手搂着白氏，一手掀起车帘向车夫道：“你快到那里讨点开水来，这里人也吓晕了，快灌救要紧！”车夫道：“这个地方，那里去取水呢？”那乡人听了，便道：“怎么，吓坏了人么？快快把车拉近村口来，我给你们开水。”说着，飞奔先去了。【眉】此是北方风俗厚处。若是南方促狭鬼，任你死了若干人，他只在旁边看热闹。车夫拉了牲口，慢慢的向村庄上去。村庄上的人，知道有人在车上吓坏了，男男女女、老老幼幼，都跑出来围着车子观看，问长问短。此时白氏眼皮掣动，似有醒意。恰好那乡人拿了开水来，棣华道了谢，接过来，慢慢灌了下去。白氏一口气回了过来，微微睁开眼睛，说道：“吓煞我也！”车外的人都道：“好了，好了！回过来了！”

棣华寻思：“此时母亲病了，不便走路。”因问：“这里是甚么地名？有店没有？天已不早了，有店，我们先下了店罢。”那乡人道：“我们这里有名的乡庄，叫作‘八百户’；往西再走，便是‘九百户’。‘六百户’却在南道上，‘七百户’在北道上。【眉】谁问你那许多来？此所谓随手写来，都成一笑也。有急事人遇了此整暇之辈，真是无可奈何。这里并不是通衢大道，要下大客店，可没有；若是肯下小店，只我便是开店的。”棣华道：“就小店也不妨。”乡人听说，便把车拉到庄内，到了店门首歇下。棣华扶母亲下了车。乡人帮着车夫把行李取了下来，送到房里。白氏觉得身体酥软，头重脚轻，心神飘荡，气息微弱。【眉】自是吓出来的病情。棣华扶到炕沿坐下，忙忙开了铺盖，伏侍睡下。白氏道：“好女儿，你憩憩罢，辛苦了。你吓着了没有？”棣华道：“女儿不吓，母亲放心。”

白氏道：“伯和贤侄呢？”棣华本来先受了那一群人冲来的吓，又受了骡子溜缰的吓，末后更见母亲晕绝了，这一吓更非同小可，那一寸芳心容纳了这许多吃吓的事，早把伯和吓的忘记了。此时被白氏一提，不觉失声说道：“嗳呀！”说声未绝，把脸一红，又咽住了。白氏忙问道：“怎么了？”棣华低声说道：“没有来。”【眉】写小儿女处处羞怯情形，不知如何体会出来？白氏此时忘了自己身体酥软了，连忙坐起来道：“想是冲散了，这还了得！还不快着人去寻来！”棣华道：“母亲才吓坏了，自己将息着保重点罢。他……”说到这里，便登时顿住了口，两颊绯红起来。【眉】此“他”字自不容未嫁女郎道者，故顿住而脸红也。白氏一叠连声叫家人李富。棣华道：“李富也没看见，想是冲散了。我们车子打横的时候，还看见他在旁边，想必他也见我们，不定会寻来的。”【眉】此两个“他”字，指李富而言，故便直说出者无妨。白氏道：“丢了他们，可不得了，快去寻来！”便叫车夫去寻。车夫道：“来了那一大堆子人，把他们一卷，都卷的往北去了。这里走到原路上，有三十多里；再往北去，又不知在那里，怎样寻得来？天又快黑下来了。”棣华想了一想道：“我给你五钱银子，做跑腿钱，寻了回来，再重赏你。”说罢，在衣袋里取出一块五钱重的碎银出来，放在桌上。车夫拿在手里颠了一颠，道：“既如此，我便去寻来。”说罢去了。【眉】有了银子便肯行，所谓“有钱使得鬼推磨”也。

白氏仍旧躺下，棣华心中七上八下，想道：“伯和到底不知怎样了？他若是看见我们的车子，自然该会寻来，但不知被那些人挤得他到那里去了？他是一个文弱书生，向来不曾历过艰险，这一番不知吓的怎么样了？病才好了的人，不要再吓出一场病来。”忽又想起：“他病才好了，自然没有气力，倘使被人挤倒了，岂不要踏成肉酱？”想到这里，不觉柔肠寸断，那泪珠儿滚滚的滴下来。又恐怕被母亲看见，侧转身坐了，暗暗流泪。忽然又怪他为甚么不跨在车沿上，便可以同在一起了。虽那车夫亦跌了下来，但跌虽跌了，可就知道跟寻了，不见那车夫到底追了上来么？又想：“这都是我自己不好，处处避着嫌疑，不肯和他说话。他是一个能体谅人的，见我避嫌，自然不肯来亲近。我若肯和他说话，他自然也乐得和我说话，就没有事了。伯和弟弟呀！这是我害了你了。倘有个三长两短，叫我怎生是好？这会你倘回来了，我再也不敢避甚么嫌疑了。左右我已经凭了父母之命，媒妁之言，许与你的了。”【眉】口中偶露一“他”字便顿住不肯说，意中偏有许多“他”字；许多“他”字犹以为未足，更提其名而呼之曰“弟弟”，曰“你”。真是体会得到，描摹得出。

正在胡思乱想，那店家到门口来问道：“太太们做夜饭不做？”棣华回身看看白氏，却睡着了。因对店家说道：“你们做好了，多少拿点进来罢。”店家道：“我们这里是不做客饭的；要做时，请小姐拿钱去买面。”棣华取了七八十文铜钱给他。回身看看白氏时，虽是睡着，却身上烧的火炭一般，两颊绯红。不觉慌张起来，抖了一床夹被窝，轻轻同他盖上，自家守在旁边。

天色已黑将下来，店家送进一盏马口铁的洋灯，放在桌上自去。棣华又想起：“天已黑了，他此时不知被挤在那里？今天晚上，又不知睡在那里？身边的金银，不要失落了才好；倘是失落了，便不好了。”忽又想起：“他是一个文弱书生，不要反为了那些金银闹出乱子来！此刻正在乱离之际，这件事第一耽心。”想到这里，不觉一阵阵的汗流浃背。忽听得白氏大叫一声：“贤侄快救我！”叫声未绝，便自惊醒了。棣华俯身问道：“母亲怎样了？”白氏张眼道：“甚么时候了？”棣华道：“才断黑不久。”白氏道：“我身上可是发热？”棣华道：“烧得很呢。母亲可要喝茶？”白氏道：“给我一口罢。”棣华忙取出茶叶，放在壶里，走到房门口，问店家要开水。店家道：“水还没开呢，等一会儿罢。饭，做饼还是做汤？”棣华回头问白氏，白氏道：“我不吃了，你爱吃甚么，叫他们做甚么。”棣华便对店家说道：“不吃了，留着明天做罢。”店家接了茶壶。

棣华仍到炕沿上坐下，问道：“母亲方才做梦来？”白氏道：“你怎么知道？”棣华道：“母亲自己叫出来的。”白氏道：“叫甚么？”棣华道：“叫……叫……叫‘贤侄救我’，把母亲自己叫醒了。”白氏道：“怎么真个叫起来？我梦见白天里那许多人又拥到这里来了，看见伯和贤侄也在人丛中。忽然一个人拿起大刀杀进门来了，向我乱砍，我便叫起来。这一叫，就醒了。”

说话间，店家送进茶来。棣华斟了一杯，递给白氏。白氏喝了，说道：“我又是头痛，又是头重，怎生是好？”棣华道：“母亲将息点罢，不要劳神了。”白氏道：“方才你背着我流泪，我也在那里伤心。伯和虽是我的女婿，却是人家的儿子。倘是散失了，不到几天还得相见便好；倘或有甚么长短，将来怎生对亲家？”棣华听了，触起心事，止不住一阵珠泪又扑簌簌的洒将下来。白氏道：“我儿快不要伤心，你要这样，我更难过了。”正说话间，外面忽然闯了一人进来。未知此人是谁，且听下回分解。