第五十四回 悲欢苦乐层见叠出 宝辇龙船初下江都
话说樊玉儿说了也要舞剑，众人都觉诧异。炀帝笑问玉儿道：“夫人入苑以来从没有说过能够舞剑，怎的今夕倒也有兴起来？”玉儿笑道：“女儿舞剑，虽说也是一件雅事，究属有些失称，贱妾自幼即喜欢使枪弄棒，承恩入了西苑，便深自藏拙，不敢卖弄。今宵见薛美人舞得好剑，不觉触了心爱，再也忍耐不住了。”炀帝点头笑道：“想不到西苑里面这样人才济济。”炀帝话声未完，玉儿在宴前身子一晃，已是到了殿阶下面，众人更是吃惊。雅云喝采不迭，玉儿却在殿下呼道：“薛美人快将你的剑丢给贱妾！”冶儿听了，便将宝剑向玉儿掷去。只见寒森森两口剑儿直向玉儿顶门落下，玉儿身子往下一挫，喝声来得好，两手接着宝剑，便霍霍的舞起来。众人仔细瞧视，见玉儿的舞法大是不同，初时如晴蜓点水，燕子穿帘，还有些卖弄美人体态。渐渐舞得紧了，两口宝剑就像两条白龙上下盘旋。舞到妙处，宝剑和人俱已不见，只觉银光闪闪，冷气飕飕，见一团白雪在阶前乱滚。炀帝看了，惊得呆住。众夫人更是屏息无声，蓦的一道寒光，直向殿上扑来，众人吃了一惊，定眼看时，却是玉儿喜孜孜地怀抱宝剑俏立宴前，面不改色，气不见喘，好似没事一般。
这时，早把个薛冶儿看得心喜神服，径到玉儿面前，拜倒娇体道：“夫人真是神人，贱妾敢求夫人赐允，传授给贱妾可好了？”玉儿慌忙将她扶起道：“美人的剑术和了贱妾，有异曲同工之妙，不分什么高低，怎生当得传授两字，只是不妨一同探讨探讨。”炀帝笑道：“樊夫人不须过谦，薛美人确逊一筹。”萧皇后也笑道：“初见了薛美人的舞剑，意为神乎其神的了，哪知出类拔萃还有樊夫人的神艺，我们真是目光如豆了。
”玉儿重新落座，开怀畅饮。十六苑的美人又轮流奏了一阵乐。
这时，星河惨淡，已过了子夜。炀帝含了七八分酒意，不住的向袁宝儿睃视。萧皇后和众夫人瞧在眼中，暗暗失笑。萧皇后便含笑对炀帝道：“月落参横，更深夜阑了，圣上也该驾了鹊桥安渡银河了，莫使织女的芳心兀突不宁咧。”众夫人不禁齐声失笑。炀帝瞧了宝儿一眼，只见她低垂粉颈，不胜娇羞。
炀帝即命撤宴，一同下山。炀帝仍与宝儿下了龙船，萧皇后和众夫人也各坐原船，随了炀帝的船儿到了北海堤岸上陆。众夫人送炀帝、萧皇后出了西苑，便各自归苑。炀帝和萧皇后、袁宝儿坐上辇车回到显仁宫。炀帝含笑向萧皇后道：“朕躬又要失陪了。”萧皇后娇啐一声，独自退入后宫安息。炀帝便携了袁宝儿同入寝殿，拥上凉榻，真个驾起鹊桥，渡了银河。宝儿十五年华，初邀恩宠，不免有啮指忍受的娇态，炀帝万分怜惜，着意温存，已是落红狼藉了衾席。
风流偏夜短，又已到天明。炀帝挨延了好久，方始临朝，便得了杨素的死信。原来杨素病儿日重，他的兄弟杨约，儿子玄感，尚觅名医调治，素张目道：“我尚想求活不成？”便却药不饮，延至初七晚上，他便一命呜呼。炀帝闻知了素的死讯，心中好不欢喜，但是表面上还需敷衍一番。追赠素为光禄大夫、太尉公，赐谥景武，特给辒车班剑四十人，前后部羽葆鼓吹，赙帛五千段，粟麦五千石，特命鸿胪卿司马俊监护丧事。杨素一生，倒也好算得生荣死哀，福寿全归了。
接着过了两天，太子昭竟也为了懊丧卧病之后，药石虽灵，难医心疾，便也绝命。炀帝只略哭了数声，草草丧葬，予谥元德。昭有三子，炀帝便封长孙倓为燕王，次孙侗为越王，幼孙侑为代王。群太子昭的死讯传到了西苑里面的芳菱耳中，不禁肝肠寸断。明知太子的死去和她相关，越发的伤心了，在亭中左思右想，只觉毫无生趣，竟在亭中自缢身死。待到西苑令马忠发觉，芳菱已是气绝多时。赶忙奏知炀帝，炀帝倒也伤感一回。萧皇后不禁垂泪，命人好好的将她收殓不提。
这天炀帝临朝，皇甫议奏称河渠已通，王弘亦称龙船造成，喜得炀帝游兴勃发，便下了一道诏书，命令安排仪卫，准备出幸江都。宫廷内外，奉了这道诏书，知道炀帝性儿索急，一经出口，便需照行，不能够少些迟延，当下赶忙筹备起来。一连备办了半月有余，大致已是就绪，便上表请期。炀帝即行批定仲秋出发，令左武卫大将军郭衍为前军统领，右武卫大将军李景为后军统领，护驾南下江都。文武官员职在五品以上的赐坐楼船，九品以上赐坐黄篾。又命黄门侍郎王弘监督了龙船，在洛口伺候驾临。
到了那天出发日期，炀帝和萧皇后打扮得华丽庄严，恍似天神。召集了西苑、显仁宫内的夫人美女宫娥等人三千粉黛，一个个锦绣遍体，珠翠满头。萧皇后和炀帝并坐着一乘金围玉盖的逍遥辇。这一部辇车，却是炀帝命开府仪同三司何稠监造。
何稠心智灵巧，参酌了古今，造得富丽堂皇，甚合炀帝心意，进稠为太府少卿。炀帝初下江都，始行乘坐此辇，一般夫人美女待炀帝和萧皇后登了宝辇，她们便在前后右左乘坐了香车，驾着宝马，族拥徐行。那般扈从官员，也都穿了蟒袍玉带，跨马随着。
前面导了左卫大将军郭衍，生得脸如黑漆，双目重瞳，颔下绕着一族短髭，身材魁梧，穿了一副乌金连环锁子甲，骑子一匹乌骓马，手中执了一柄宣花大斧，威风凛凛，好似一尊金刚。后面的右卫大将军李景，头戴金凤宝盔，身穿黄金甲，手执一柄虎头大金刀。胯下一匹黄骠骏马，飘着五绺长须，银盆船大脸剑眉凤目，英气勃勃，有如天神一般。两个大将军各带着千军万马，浩浩荡荡向通济渠进发。
一路上无事细表，已是到了通济渠。王弘早已预备了船只伺候，只因通济渠虽经开凿，究是仓促成功，还嫌狭小，吃水甚浅，龙船却不能出入，因此，只能停在洛口等候。炀帝等坐了王弘所备的小船，渡到了洛口，炀帝上了龙船。那只龙船共有四层，计高四十五尺，长二百尺。上面第一层为正殿内殿朝堂，中间两层却有百二十号的房间，俱用金玉饰成。最下的一层，便是内侍们所居。萧皇后也有一艘乘坐的船儿，比炀帝的龙船略微稍小，叫做翔螭船，里面的装饰却是无异。又有各种船儿数千艘，分坐诸王百官、妃嫔公主并装载供奉物品，共用挽船夫八万余人，内中提出了九千名，各穿了锦绣袍儿，专挽炀帝的龙船。萧皇后的翔螭船，护驾的兵士，也分乘了数千艘船儿，由兵士自行挽船，不得引用挽夫。但见彩旗飞舞，画舫联接，相连至二百余里，岸上又用骑兵数队，夹河卫行，直指江都。炀帝在龙船里面，因与萧皇后分乘了两船，似觉乏味，即将萧皇后以及十六苑夫人、袁宝儿一船美人们都召上了龙船，分居了中间两层的百二十号住房，才觉热闹开怀。所过州县，五百里内概令供奉酒食。一般州员官儿，谁不要极力奉承。往往一州之中，供奉至数百车，山珍海味，搜罗殆尽。炀帝及萧皇后、十六苑夫人、后宫嫔妃美人视同草具，略一进食，便弃置不尝，将成碗的精肴美蔬向河中倾倒，河面上的油花到处不绝，这般奢侈骄淫，实为自古帝皇所不及。沿途又有离宫四十余座，每到一处，炀帝便上岸游玩一、二天，只因那些离宫统是急促造成，不免草率。炀帝沿途游了十几座离宫，都是一般，无甚可取。炀帝便不愿再玩其余的了。便一路不再停留，扬帆直下，到了江都。
江都本是南中有名的胜地，山明水艉，风景佳丽。炀帝到了那里，和萧皇后、十六苑夫人朝赏夕宴，整日欢娱，匆匆岁月，又已十月初旬。小阳春气候，和暖适人。这天傍晚时分，炀帝含了薄醉，独自在御园闲步，穿过了一带花廊，瞥见一个美人的俏影，在前面一晃，转入了粉墙跟首的月洞门儿。炀帝最爱偷偷摸摸地做作，他觉得那个美人的后影甚是俏丽，容貌谅也可观，他便赶上前去想瞧个仔细。哪知追出月洞门，已是不见了美人的芳踪。炀帝好生纳闷，信步向前，忽闻背后似有声息，回头瞧去，正是那个美人，却是在侧首的石屏背面转出，回向原路而去。炀帝依旧瞧了她的背影，不禁暗自失笑道：“原来她在石屏背后，怪不得见不着她，此刻她又回去了，何不唤回她呢？”炀帝自言自语的说着，重又走到月洞门儿跟着，见那个美人已是走到了花廊尽头，又须转弯了。炀帝暗想不好，再不将她唤住，让她转了弯儿过去，再要寻她甚是费事，便提高了声音喊道：“前面的是哪一个？且慢过去，朕有话问你。”哪知炀帝的话儿未毕，美人已是转了弯儿，好似炀帝的呼唤丝毫没有听见。
要是换了内侍们，炀帝早已动怒，只因是个美人，炀帝还能耐得。只是洒开大步，抄过花廊，飞也似的转弯，仍细瞧时，见那美人已是远远的站在一座假山洞前，向洞内张视。炀帝好生诧异，她在张些什么”便放缓了脚步，慢慢地掩将过去，仍想出其不意吓她一吓。待到相离了十多步路，炀帝更放轻了脚步，一步一步的踅上前去，到了相近的时候，炀帝便张开了两臂，将那美人的柳腰自后抱住。忽觉一阵头昏目眩，立脚不稳，陡的一跤跌倒，晕了过去。待至醒来睁目瞧时，只见一个内侍装束的人将自己扶起来，细看那内侍，却不是宫中的人。那个美人又已不知去向。炀帝不觉疑讶，心中暗想，不要遇了鬼怪，便定一定心神，正色向那个内侍问道：“你是哪一个？怎的没有见过你？”那个内侍笑道：“小的奉了长城公的命前来相请圣上。”炀帝闻是长城公陈后主相请，却已忘了陈后主在杨坚身死的下一月也就死了。正是：已忘相隔阴阳界，底事还须相请来？
欲知后事如何，且听下回分解。