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法国的海军，曾经长期处于世界一流水平。

早在殖民时期，法国的海军就是仅次于英国海军的世界第二强海军。在第一次世界大战之后，受国力衰退和“先陆后海”思想的影响，法国的海军力量渐渐被美国和日本超过，但依旧还能排到世界第四。

1940年，法国海军拥有航空母舰1艘、战列舰3艘、战列巡洋舰7艘、轻巡洋舰12艘、各型驱逐舰50余艘、各型潜艇共101艘——这个实力超过了德国和意大利两国海军的总和。而且法国海军的大多数主力舰，都是刚刚建造的，战斗力很强。

但是，由于法国在陆战中的脆败，海军还没能有用武之地，就等来了政府宣布投降的消息。

此时的法国海军就陷入了一个尴尬境地：到底听谁的？

听德国的？这超出了法国海军的荣誉底线。听法国政府的？眼前的这个政府已经投降了德国。那么，听英国的？英国倒是在法国投降的第一时间就发来了请求：请法国海军第一时间编入英国海军序列，共同抗击德国。但这个请求，又有违法国人的民族自尊心——并且，法国人相信战争结束后英国不会归还一艘法国军舰，还很有可能趁机掠夺法国的海外殖民地。

在这样的背景下，当时的法国海军总司令达尔朗最终做出了决定和承诺：法国海军听命于维希政府，保持中立——既不会攻击德国，也不会攻击英国。

对于这个决定，希特勒当然是欢迎的：当时的法国海军的主力舰队驻扎在北非的海军基地米尔斯克比尔，这是法国海军的传统军港，扼守直布罗陀海峡咽喉。希特勒当时并没有剿灭法国海军的精力和实力，那么他们自己宣布中立，肯定是希特勒希望看到的，他也为此表态：尊重法国海军的中立，不会让他们编入德国海军。

弗朗索瓦·达尔朗，法国海军总司令。他在二战期间是法国“维希政府”仅次于贝当的二号人物，充满争议，在1942年被暗杀

但是，法国和德国这样一表态，英国慌了。

以法国海军的实力，一旦他们为德国所用，欧洲战场上双方海军的实力对比会立刻逆转，在德国准备全面入侵英伦三岛的背景下，大英帝国唯一还能对德国保持优势的就只有海军了——这种逆转是英国绝对不能接受的。

英国其实在法国投降之前，就知道自己的盟友大势已去了，为此他们早就三番五次地提出让法国舰队“入编”的请求，但不断被拒绝。英国首相丘吉尔并不信任达尔朗的承诺，这背后的关键是他完全不相信希特勒。

1940年6月25日，丘吉尔在下院演讲时几乎拍着桌子说道：“当然，我们也注意到，德国政府庄重地保证在战争期间不打算为自己的目的而去利用他们（指法国海军），这有什么价值？可以去找半打国家问一问，这种庄严的保证有什么价值？有头脑的人谁会相信希特勒的话？”

在经过再三思考之后，英国海军部出台了一个专门针对法国海军的“弩炮计划”：以“胡德”号战列舰为旗舰，编组一支“H舰队”，即刻开赴法国海军驻扎的北非阿尔及利亚奥兰湾的米尔斯克比尔军港。

H舰队的首要使命，是说服在那里的法国海军投降英国。

当然，他们还有一个次要使命——如果首要使命被法国海军拒绝的话。