2.《故道》P347—P347（有删节）

九十九区的人沉默一片，如一片死水滩在一个湖里边。

孩子的那间帐屋被烧了。昨天起火时，燃着的帐屋劈劈啪啪，火光冲天，大家都提着水桶去黄河边上汲水来救火。可从帐屋这里跑到黄河边，来回几百米，待第一桶水到了火边时，那帐屋和屋里满屋的红花、红星、奖状还有孩子的一个装着奖品五星的木箱和被子，都在大火中烧成灰烬了。帐布是新的油帆布，见火就如见了它的情人般，和火拥在一块儿，死死不能分开了。油帐布发出一股黄黑火燎的油呛味，帐里的被褥发出一股黑的棉烧味，而那些奖状、红星和红花，人们还未嗅到那红的烧纸味，就在火里烟消云散了。

不知是如何起的火。也许是有人有意点着的，也许是哪个无意间扔个烟头、火屑，烧了帐边的草柴，就把孩子的帐屋燃着了。孩子去省城快要回来了，按计划一天两天回到黄河边，就该有一批人自由回家去，尤其那些已经够了一百一十朵、一百二十朵小红花的人，待孩子一回来，就会给他们发奖补到一百二十五朵花。五朵小花换一朵中号花，五朵中花换一颗手掌大的五角星，一百二十五朵小红花，换五颗大的五角星。有这五颗大的星，人就自由了，世界天宽地阔了。就是那些刚刚积存过了百花的人，离一百二十五朵还有山南水北一段路，也幻想孩子心绪好，要在年后代表省里晋礼献铁去京城，因为这喜讯，孩子会变得慷慨大方，奖给他们十朵、二十朵、乃至三十朵的小红花，这样他们也就可以回家过年了。天宽地阔了。孩子离开黄河边时曾说过，不能自由的，只要够了一百朵或者九十朵，也都可以请假回家过年去。

人们都被希望鼓荡起来了。够了一百二十朵的人，孩子一走他们就开始准备自己的行囊等着自由回家了。够了百朵上下的，也收拾衣物、箱子准备回家过年了。都渴望孩子早些从省城赶回来，渴望孩子如愿意偿可以在年后的春天代表全省去京城献铁晋钢做楷模，逛京城，见世面。可在孩子回来的前一天，他的帐屋被烧了。帐布、柱子、奖状、红花和所有育新贴在帐布上红花栏里红光闪闪的一片小红花，都在转眼之间化为灰烬了。火是昨天黄昏燃起的。几天间的懒散和休闲，人们都散在各自的棚屋、草屋、帐屋要么睡，要么打扑克、下象棋。准备离开的，反复检查自己的行囊里，哪样该带走的没有装进去，装进去的又是多余不需带走的。他们在床头把行李打开又捆上，捆上又打开。就这时，落日在黄河的上游红成一片火光时，突然有人在黄河的堤上唤起来：

「救火啊——都快出来救火啊——」

唤声如夜半三更沿着黄河大堤刮来的龙卷风。人们轰的一声都从各自的房棚帐屋跑出来，惊一下，看见孩子的帐屋那儿一片浓烟，团团围围，呈着螺旋的拧状朝着半空升。被浓烟裹夹着的红火光，在烟的暗黑里，火头左冲右突地朝着黑烟的外面蹿，就都又嚷着叫着去炉旁和屋里找水桶。提着水桶往黄河边上去汲水。待一行人马、一片凌乱把水提将回来时，帐屋那儿已经浓烟稀薄，火光冲天了。所有原来纠纠缠缠的烟，现在都利利索索成了腾空的火。于是间，人们开始小心地朝着火靠近，浇水的浇水，尖叫的尖叫，来回手忙脚乱跑动的，一会到那火势旁，一会又到大堤上。前后忙乱了两个多小时，火熄了，帐屋那儿除了一片黑灰、泥水和没有烧尽的帐布和柱子，再就是孩子被水浇透的两件布衫和一双解放鞋。其余的不是灰烬就是泥浆了。

到这时，人们都轰隆一下想起来，烧的不光是孩子的帐棚屋，还有他们所有人的一片、一片贴在帐布上的红花和五星。就都望着那一片黑的泥浆不言不语了，沉默铺天盖地。

到夜里，所有的人没吃饭。食堂是依旧蒸了黄馍、炒了萝卜、煮了米汤的，可那些已经上百朵花的人，没有一个去吃饭。而那些花少的，想要去吃饭，又怕花多的瞪眼并在心里骂，就掩盖了他的幸灾与乐祸，表现了同甘共苦也没去吃饭。一夜间，再也没人如往日样打牌、下棋和喧哗。九十九区这儿静得和人都死了样。到来日，都知道这天孩子该回到区里了，便一早就有人沿着路道朝着外面望。不见有影儿，回到棚屋木呆着。到了上午，过了午饭，再到下午的日落时，到了昨天孩子的帐屋起火那一刻，没人唤，没人叫。有人站在大堤上，拉长脖子望那从帐屋伸到外面世界的路，之后突然从大堤上跑下来，压着嗓子说：「快看——快看　　」用手指着那通往外面世界的路，就看见一个人影朝着棚屋账房这边游过来，先是一个小黑点，如阳光中溜着地面游移的一片叶，接着那黑点就成人影了，就认清是孩子如期而归了。

所有的人，都已经从各自的棚屋走出来。不见有人通知有人唤，可他们却都知道孩子回来了，就不约而同出来了。在孩子被烧的帐屋前，沉默着立下一大片，都看着孩子从落日中走出来，愈来愈近，他们的沉默便愈来愈厚重和不安。所有人的脸上都是黄闷和枯白，在落日中如初冬挂在半空的一片半灰半白、灰黄染霜的叶。

「你们都站着干啥呀，谁过来接接我！」孩子快到时对着人们唤，他的声音里有兴奋、迁怒和不解缘由的怨。

站在最前边的是宗教、学者和医生几个人。宗教本是想上前去接孩子的，可抬头一看学者和所有的人，都站那儿没有动，他走了几步又站在那儿了。不知道为何没有人在这众人前，肯上前一步接孩子，去首先向孩子表示出欢迎或向孩子报告一下他们身后的火灾和意外，都不安的却是沉深静死地望着孩子的脸，望着孩子的脚步和行李，像望着、等着孩子给他们带回的迁怒样。

孩子从人群看出异样了。他先淡下脚，把目光从人群缝里朝着他们身后的灰烬黑泥望，脸上白一下，突然快步跑起来，朝人的沉默死静里边冲，想要冲破那如一片死地的墓群样而且嘴里还发出尖利模糊、听不明白的惊叫和疑问。