第三章 思维的革命
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在无法确定因果关系时，数据为我们提供了解决问题的新方法，数据中所包含的信息可以帮助我们消除不确定性，而数据之间的相关性在某种程度上可以取代原来的因果关系，帮助我们得到我们想知道的答案，这便是大数据思维的核心。
在上一章我们从技术的层面分析了大数据为什么如此重要，尤其是在机器智能方面的应用，机器智能的革命将导致计算机在越来越多的领域超过人类，并最终让我们的社会发生天翻地覆的变化。在后面的章节中我们会进一步描述大数据对社会的影响。在这一章，我们着重分析大数据重要性的另一个方面，即在方法论的层面，大数据是一种全新的思维方式。按照大数据的思维方式，我们做事情的方式与方法需要从根本上改变。
要说清楚大数据思维的重要性，需要先回顾一下自17世纪以来一直指导我们日常做事行为的先前最重要的一种思维方式——机械思维。虽然有些希望速成的读者认为我们没有必要把篇幅花在描述那些历史性的知识和结论上，但是如果我们要想在”道”的层面了解大数据，了解一种新的思维方式的重要性，而不仅仅是将自己的追求停留在”术”的层面，那么我们就需要了解人类认识世界方法的演变和发展过程。
今天说起机械思维，很多人马上想到的是死板、僵化，觉得非常落伍，甚至”机械”本身都算不上什么好词。但是在两个世纪之前，这可是一个时髦的词，就如同今天我们说互联网思维、大数据思维很时髦一样。可以毫不夸张地讲，在过去的三个多世纪里，机械思维可以算得上是人类总结出的最重要的思维方式，也是现代文明的基础。今天，很多人的行为方式和思维方式其实依然没有摆脱机械思维，尽管他们嘴上谈论的是更时髦的概念。那么，机械思维是如何产生的？为什么它的影响力能够延伸至今，它和我们将要讨论的大数据思维又有什么关联和本质区别呢？我们不妨把目光投回2000年之前。