答唐虔伯书

有光启，虔伯足下：向日张氏女子事，因一时人心愤愤，窃恃知爱，辄移书相晓，欲望少伸匹妇之冤。仆愚且贱，平生未尝敢与有司之政也。兹复承教以所不及，顾愚何敢复言？但吾兄致疑於其间者，窃恐惑於先入之言，而未察於众人之论。大率安亭数百户，自七八十岁老翁，下至三尺童子，言烈妇之冤，有详有略，其谓守义而死，一也；言诸凶之恶，有详有略，其谓朋氵㸒杀人，一也。至於当时下手恶少，主名自在。明察之官，反覆参讯，可得其情实。况以十二岁女奴为佐证，据以成狱，岂有冤者？

夫四五凶人，挟氵㸒姑以为主，共杀一女子，如屠犬豕。往来踪迹，口语籍籍，岂为难察之狱？天道昭然，暗室屋漏，谁谓无人知之哉？所虑狱词参错，终得逃死，亦恐非的然之见。仆以为一吏胥之事耳。今天下断狱，有不得其情者矣，未有不得于词者也。情苟得矣，何患於词之不定？诸凶因奸，强逼而杀，虽其始谋奸而非谋杀，其後实谋杀而不止谋奸，何谓非同谋？律有造意同谋之文，何谓非律意？天下之事，当一观以旷然度外之见。若夫拘挛顾虑，牵於流俗之说；情可赏矣，而曰法不应赏；情可罚矣，而曰法不应罚。往往支离胶扰，节目日多。刑赏乖错，徒为文具。人心世道，日趋于下，真可叹也。

或又疑烈妇之死，以羣凶之威力，不能保其不污。夫烈妇苟失节矣，必不至於死；诚死矣，一死自足以明之。今号为丈夫者，媕阿脂韦，小小利害，遂以澜倒。区区妇女，抗志於羣污之中，卒以死殉，然复云云，真所谓「好议论不乐成人之美如此」。天地正气，沦没几尽，仅仅见于妇女之间。吾辈宜培植之，使之昌大；不宜沮抑之，使之销铄：此等关系世道不浅。若使为善者以幽微而不录，为恶者以便文自营脱祸，则天下之乱，何所极哉？

前书仓卒，颇有抵牾。今续上记事一首，稍为详核。此皆出于众人之论，仆初无喜怒於其间，顾以为天下之公理如此耳。所望吾兄共成此乡邦之美事，然亦顾其力之所及者为之而已。草草不次。【此文抄本与常熟本大异。觉抄本胜，今从之。惟「挟氵㸒姑以为主」、「卒以死徇」，此十字抄本所无□今从常熟本。】