对楚王问一首
【题解】
对问，是通过一问一答来论述作者所要论述的问题和观点的一种文体。在宋玉等人所作的一些赋的序言里，也曾采用过这种形式。
这篇对问的写作宗旨，是要说明宋玉之为“士民众庶不誉”，并非宋玉本人有什么过错，而是宋玉具有同圣人一样的“瑰意琦行，超然独处”的所作所为，不能为世俗之徒所理解和接受。就像鸟中有凤，鱼中有鲲，乐曲中有《阳春白雪》一样。全文采用比喻、象征、对比等手法来有力地论证自己的论点，具有相当的说服力和艺术性。
【原文】
楚襄王问于宋玉曰¹：“先生其有遗行与²，何士民众庶不誉之甚也³？”宋玉对曰：“唯⁴。然有之⁵。愿大王宽其罪⁶，使得毕其辞⁷：
【注释】
¹楚襄王：即楚顷襄王，宋玉为其大夫。
²遗行：劣迹。
³众庶：百姓。不誉：不称誉。
⁴唯：敬应之词。
⁵然有之：然而亦有其所以然者。
⁶宽：使宽，放宽。其：宋玉自指。
⁷得：得以，能够。毕：完。
【译文】
楚襄王问宋玉说：“先生是否有丑行劣迹，为什么老百姓这样不称道你呢？”宋玉回答说：“是。但这是有原因的。请大王恕罪，让我把话说完：
【原文】
“客有歌于郢中者¹，其始曰《下里》《巴人》²，国中属而和者数千人³；其为《阳阿》《薤露》⁴，国中属而和者数百人；其为《阳春》《白雪》⁵，国中属而和者不过数十人；引商刻羽⁶，杂以流徵⁷，国中属而和者不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡。故鸟有凤而鱼有鲲⁸，凤皇上击九千里，绝云霓⁹，负苍天¹⁰，翱翔乎杳冥之上¹¹。夫蕃篱之¹²，岂能与之料天地之高哉！鲲鱼朝发昆仑之墟¹³，暴鬐于碣石¹⁴，暮宿于孟诸¹⁵。夫尺泽之鲵¹⁶，岂能与之量江海之大哉！故非独鸟有凤而鱼有鲲也，士亦有之！夫圣人瑰意琦行¹⁷，超然独处¹⁸，夫世俗之民又安知臣之所为哉！”
【注释】
¹郢：楚国国都。
²《下里》《巴人》：古俗曲名。下里，乡里。巴，古国名。地在今川东一带。
³属而和：跟随着应声而唱。属，跟随。和，应和。
⁴《阳阿》《薤（xiè）露》：古歌名。
⁵《阳春》《白雪》：古乐曲名。
⁶引商刻羽：指掌握严正的乐律。商生羽，羽生角，是合乎乐律的正声。
⁷流徵（zhǐ）：变调之属。
⁸凤：瑞鸟。鲲（kūn）：大鱼名。
⁹绝云霓：高绝云霓。
¹⁰负苍天：言凤凰高飞，背负苍天。
¹¹杳冥：绝远处。
¹²蕃篱：蒿草之属。（yàn）：小鸟。
¹³昆仑：古人以黄河源出昆仑山。墟：山脚。
¹⁴暴鬐（qí）：暴露鲲之脊鳍。鬐，鱼脊鳍。碣石：海畔山石。
¹⁵孟诸：古大泽名。
¹⁶尺泽：小沼泽。鲵（ní）：小鱼。
¹⁷瑰意琦行：不平凡的思想和行为。
¹⁸超然：出类拔萃。独处：志节高尚，不随俗沉浮。
【译文】
“有人在楚国国都郢中唱歌，开始唱《下里》《巴人》，城里跟着他一同和声而唱的有几千人；继而唱《阳阿》《薤露》，城里跟着他一同和声而唱的有几百人；后来唱《阳春》《白雪》，城里跟着他一同和声而唱的只有几十人，乐律渐趋严正，掺和着变调，城里跟着他一同和声而唱的不过几人而已。这叫曲高和寡。鸟中有凤，鱼中有鲲，凤凰一飞九千里，高绝云端，背负青天，飞翔在渺渺茫茫的上空。草丛中的尺怎么能够像凤凰一样识别天地之高低？鲲鱼早上从昆仑山下出游，它的脊鳍出现在海边的山石之间，到了晚上就宿于大泽之中。小沼泽中的鲵鱼怎么能够像鲲鱼一样懂得江海之汪洋？所以，不但鸟中有凤，鱼中有鲲，人类中也同样有大人物。圣人就有亢言高行、出类拔萃、不同凡响处，那种世俗小人又怎么能够了解我的所作所为呢？”