第六十九回　因朋友舍命盗朋友　为金兰奋勇救金兰

且说来到监牢狱的门首，往里一看，被人揪住了，说：“什么人？找谁？”艾虎本穿着一身买卖人的衣服，就装出那害怕的样子来，说：“我在这找人。”那个说：“这个所在，也是找人的地方？”艾虎说：“有个姓马、有个姓张的打死人了。我在姓马的铺子里头作过买卖，我打算来瞧看瞧看。我又不敢进去。”那人一听说：“原来是瞧马龙、张豹的，早点言语。”艾虎说：“可以见的着见不着？”那人说：“你要瞧别人可不行，你要是瞧他们二位，现成有我们这块的绅衿富户，见好了我们头儿了，凭那位来瞧，不认的，我们还管带着。见完了出来，还不用你花什么。”艾虎也会就此一躬到地，说：“奉恳你老人家罢。”那人一回头，叫过一个小伙计来，说：“带他瞧瞧张、马二位去。”小伙计说：“随我来。”

艾虎跟着一哈腰，钻了锁练子，往里一走，奔正西有个虎头门，上头画着个虎头，底下是栅子门，正字叫作“貔豻门”。虽画着虎头，乃是龙种，这就在一龙生九种之内。其性好守，吞尽乾坤。恶人要能悔悟的，或者是吞屈了，仍然吞还出来。不然怎么在监牢狱中，不是打官司。进了貔豻门，尽都问成死罪，或有悔悟的，或有情屈的，仍然无事，可就应在貔豻这个性情上。靠着外边大门的两旁边，一边五间东房。在貔豻门北边有个狱神庙，约有半间屋子大小。那位伙计叫开了貔豻门的栅子。进了貔豻门，两边一边有三间东房，里面有人当差，再听里面铁练声响，悲哀惨切，真是鬼哭神号，声音惨不忍闻。顺着北边有个夹道，直奔正西，走到西头，并无别者的房屋，净是一溜西房，一间一个栅子门，没有窗户。那官人指告：“尽北头那间是姓马的，尽南头那间是姓张的，你自己去看罢，我在外边等。”

你道什么缘故？别人瞧人，他必随随步步跟他，怕是串供。到了这案，他怕不能得的进来一位高明人，串供救了他二位的活命，大家全都愿意。故此教艾虎一人自己过去。

把着栅子门往里一瞅，就觉一阵心酸。只见他蓬头垢面，脖颈上有铁练，当地有根柱子，穿在柱子上。柱子靠着一个小窄炕儿，这根铁练由炕沿上拉过来锁在炕沿之上。靠着那边，堆着上下手的刑具。每要过堂之时，就把那上下手的刑具套上；每遇收监的时节，把上下手卸下来往那里一堆，又把这一根脖练套住锁上。这是有钱有情，见了头儿说好了。若不然，把他锁在炕沿上，站也站不起来，蹲也蹲不下，为是好挤钱，不花不行。这个不用十分刑具挤，对众人攒钱，早经打点妥了。然马龙心中总是不乐：“要找着艾虎还好，找不着艾虎也是一死。”自己坐在炕上正想此事呢。忽听有人低声叫他说：“哥哥，小弟来也。”马爷抬头一瞅是艾虎，说：“哎哟！原来是我的艾——”“虎”字未曾说出，艾虎一摆手，低声说：“悄言。”马爷说：“你从何而至？可见着张英了？”艾虎低声说：“一言难尽。你今天晚间等着，三鼓时分我来救你，有话出去再说。”马龙点头说：“你可要看事作事，要不行，就把你连上了。”艾虎说：“你多点耐烦，等着罢。”说毕，艾虎出来。奔了南边一听，那屋铁练声响，把着栅子门一瞅，原是张豹一个人抖着铁练子玩耍呢，竟没把这件事放在心。小爷暗道：“这才是无心无肺哪。”低声叫道：“二哥，千万别嚷，小弟来也。”张豹抬头一瞧，艾虎又说：“别嚷，别嚷，小弟艾虎。”张豹低声说：“我算计你该来了。”艾虎说：“你倒是好算计。”张豹说：“可想主意救我出去。”艾虎说：“白昼如何行得了。今日夜静三更，我来救你，不可高声。”张豹说：“那些个难友听见也不要紧，我一骂，他们全不敢言语了。”又嘱咐：“你可早些来。”艾虎点头，撤身下来，又叫那人带将出来。一路把各处地方全都看明，晚间打那里来，打那里走。又与那人说：“朋友，我送你一杯茶资罢。”那人说：“咱们后会有期。你给我万两黄金，我也不敢收。”艾虎深深的作了一个揖，扬长而去，一直奔城门，往张家庄来了。

未到门前，早有家下人迎接。进了大门，入了庭房，从人献茶，更换了衣服。张英吩咐叫摆酒，正对了艾虎的意了。饮着酒，这才说怎么见了两位哥哥，说明此事，今晚夜至三更搭救他们二位。张英问：“今夜晚间可用什么东西，艾虎哥哥早早的吩咐下来。”艾虎说：“别物件一概不用，只用两床被窝，可要里外粗布的。你们是怎么个打算？”张英说：“等他们出来，让他们议论。”艾虎说：“不行，早为打算。”张英说：“我这不怕他，绝不能把我拿去。”艾虎说：“也不行。他们在狱中无妨，差使要一丢，狗官必要找寻你们当族来了。倘若被他拿去，打了带执，那还了得。你通知你们大族个信息，都要躲避躲避才好哪。再说连你们这些个家下人都得躲避，不然也许把你拿了去。”家下人大家点头。“所有的这些个东西，粗中的物件，就一概都不要了，你们大家分散罢。等着我们来的时节，见见你们大爷、二爷，你们大家就走罢。”众人说：“事不宜迟，收拾东西要紧。”张英听了他这套言语，就往同族送信去了。书不可重絮。

交到二鼓之半，艾虎的酒已过量。张英说：“艾虎哥哥，回头再喝罢。”艾虎就把自己包袱拿将出来，把白昼衣服脱下来，换了夜行衣靠：头上软包巾，绢帕拧头，搓打拱手，三叉通口夜行衣，寸排骨头钮，青绉绢纱包，青绉绢裈裤，青缎袜子，青缎鱼鳞靸，青绷腿，青护膝。把刀亮将出来，插入牛皮软鞘，鞘上自来裹着罗汉股奘丝绦，把刀背于背后。胸膛双系蝴蝶扣，脊背后走穗飘垂，伸手拉过来，掖于肋下，为的是蹿房跃脊利落。一抬胳膊，纱包抱腰，虽系了个顶紧，一点皱扭地方没有。一回手就把被窝两床一卷，卷了个小席卷相似。要了一根小细长绳儿，在被窝上一捆，馀者的绳儿往上一绕，往肩头上一放，说：“我告诉的你们那事，可要记着，我要走了。”张英又给跪下。艾虎说：“二哥，你这是何苦？”随即出去。

出了庭房，有机灵的从人往外就跑。艾虎说：“你干什么？”从人说：“给你老人家开门。”艾虎说：“我向来不走门。”“嗖”的一声，踪迹不见。蹿房跃脊，出了张家的院落，直奔城门而来。天已三鼓了。过了吊桥，已然路静人稀，直奔城墙而来。找了个城墙的拐弯，把被窝放下，把绳子放长，系在腰间，由这拐弯登着城墙上去，爬着上头城垛，使了个“鹞子翻身”上去。到里面下去，把被窝背起来，看了看，四顾无人，直奔监牢狱而来。到了狱门之外，静悄悄，空落落，比不得白昼了。两扇黑门一关，瞅着就有些个发忐忑。自己把被窝绳子一解，一床被窝折成四褶，把两床垛在一处，对着上头的棘针，往后退了数十步，使了个“旱地拔葱”，往上一蹿，把被窝搭在棘针之上，就便把身子往上一扑，把那一床接将下去，脚站实地。背着那个被窝，搭在二道墙上。就见那门旁的一溜房子，靠着北边的并无灯火，靠着南边五间房子有人说话。自己奔到房子那里，把窗棂纸戳了个窟窿，一看里边是四个人说话哪。有个年老的说：“咱们吃的是阳间饭，当的是阴间差使。”那人说：“此话怎么讲？”老者说：“白日里无事，到了晚晌，上夜没事便罢，要有事，就有性命之忧。再说他们外头打更的算什么差使，单会欺负咱们，总嗔着咱们接锣接晚了，必要拿这个立脸。我但有一线路，再不干这个。”

正说着，四更锣到。艾虎上了房看着，暗说：“我来的甚巧，还有个接锣之说哪。我要不知道这件事，就误了差使了。他们外头的一嚷，我怎么救人？少时，总得把这几个人俱都捆上，再有锣到，我还得替他们接锣。”果然外面的锣到，“镗镗”的打了四更。里面由屋中出来，打了四下。二人将要回屋，早被艾虎踢倒捆上，口中塞物。又进屋中，把那两个照样捆好。出来奔二道墙。眼前一条黑影，不知是谁，且听下回分解。