第二编 欧亚大陆的古典文明
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（公元500年之前）从第一编中我们已经知道，农业革命是猿人成为真正的人类之后所取得的第一个重大成就。这一革命促使底格里斯河和幼发拉底河流域、尼罗河流域、印度河流域以及黄河流域得以发展出古代的大河流域文明。古代文明始于大约公元前3500年并一直延续到公元前的第二个千年，最后则被来自中亚高原和中东沙漠的游牧民族入侵者所灭绝。从此古代文明也就让位给新的古典文明——在这两个文明之间存在着几个方面的差别。
与古代文明局限在大河流域相反，古典文明则不断地向外扩张，直到相邻地域的古典文明相互接壤。于是，古典文明也就整个地覆盖了从大西洋到太平洋的整个欧亚大陆。古典文明在实质内容和涵盖范围上都有其自身的独特性。而且与古代文明一样，每个古典文明也都形成了自己的独特类型——自己独特的社会习惯、宗教信仰以及伦理哲学——并一直延续到现在。必须注意到的是，和古代文明时期不同，在古典时代并非只有中东地区的文明才富有创造性。在这几个世纪中，欧亚大陆上的所有地域都在平等地进行着交流。所有地域的文明都对人类文明做出了自己独特的贡献，并且至今仍对人类社会产生着影响。