不健全的存储器

虽然罗伯茨到后来也终于承认了这块存储板的设计特别糟糕，但当时他却容不下任何人说它坏话，盖茨很快就察觉到了这一点。存储板完成后，盖茨就用他编写的测试程序来进行测试。盖茨说：“那条生产线生产出来的存储板全部不能用。”他也向罗伯茨反映了。结果，这名瘦小的18岁小伙和这位魁梧的空军老兵之间的关系就这样被永久破坏了。罗伯茨认为盖茨不过是个自作聪明的年轻人，于是没有理会他的意见。“我认为这就是罗伯茨最根本的弱点，”另一名MITS公司员工说，“只要他说存储板能用，那存储板就能用，他根本容不下二话。”遗憾的是，存储板确实不能用。

1975年4月，家酿计算机俱乐部的一名发烧友鲍勃·马什创办了处理器技术公司（简称ProcTech公司），并出售能用的4K存储板。在罗伯茨看来，这是在向自己宣战。MITS公司的Altair几乎不赚钱，罗伯茨急需靠存储板来维持收入，而现在ProcTech公司却要来分一杯羹。

罗伯茨将盖茨和艾伦编写的软件作为武器。BASIC已经流行起来了，而MITS公司的4K存储器还没有。于是，MITS公司使出了一种老式的营销策略，即将BASIC和存储板捆绑起来销售。顾客购买存储板后再付150美元就可以买到BASIC。而没有买存储板的顾客则要花500美元才能买到BASIC，这比机器本身的价格还要高。

然而，这一策略适得其反，对市场产生了戏剧性的作用。发烧友看到4K存储板如此不值钱，而BASIC又卖得那么昂贵，于是纷纷购买了ProcTech公司的存储板，复制BASIC纸带并私自传播。到1975年年底，大多数Altair上使用的BASIC都是盗版的。

ProcTech公司从这场价格战中生存了下来，研发了更多适用于Altair的产品。其他公司也开始生产可在Altair上使用的存储板。罗伯茨冲他们大发雷霆，骂他们侵占了自己的地盘。而这些生产存储板的公司作为回应，在戴维·巴纳尔组织的世界Altair大会上大张旗鼓地宣传。就在罗伯茨在他的杂志上将某些存储板公司斥为“寄生虫”后，两名来自加州奥克兰的发烧友干脆将他们的新公司命名为寄生工程公司。

唯一赢得MITS公司认可的存储器公司是加兰德和梅伦的Cromemco公司，这个名字来源于他们在斯坦福大学读研究生时的宿舍名称——克罗瑟斯纪念馆。加兰德和梅伦本想将他们的Cyclops与Altair连接起来，结果发现了新路子。这块原本仅有连接作用的接口板获得了新生，成为一块视频接口板，可以将Altair上输出的文本和图像显示在彩色电视屏幕上。这块叫作Dazzler的线路板很好地解决了Altair的I/O问题。罗伯茨并不将其视为竞争对手，因为MITS公司无类似产品。于是他在第二年春天的一个大会上介绍Altair时大力推广了Dazzler这块线路板。