先是创作者，再是创业者
要是把创业步骤写在纸上，看上去会非常容易。
1.你的理想客户是哪些？缩小这个群体的范围，直到不能再缩小为止。
2.明确你要帮他们解决的痛点是什么，以及他们为此愿意付多少钱。
3.设置一个严格的时间表，专心致志地设计一个方案，然后收取费用。
4.不断重复这个过程，直到找到一个可行的产品，然后围绕它扩大经营。
这些步骤实际操作起来并不简单。其间会出现各种意料不到的复杂情况，而且大部分人都不知道从哪里开始。任何一种“企业”都太可怕、太不确定，或者太遥不可及。幸运的是，今天，开始“经商”有另一种路径：在成为一个创业者之前，先成为一个创作者。
它可以指成为一个艺术家，但不用必须是艺术家。创作者创造作品，并为此向受众收取费用，然后利用这些钱去创造更多东西。他们将挣来的第一笔钱视为工具，为自己的创意提供动力，而不是反过来为钱而创作。随着时间的推移和经验的积累，创作者会向他人展示如何将创造力变成生意。越创造，越赚钱；越赚钱，越创造——就这样循环下去。在本质上，Gumroad这样的企业与进行创造的创作者没有多少区别（仅仅是语义学上的差异），两者都是一个或者更多人使用“生意”这一工具去创造新东西。画家需要画笔，作家需要铅笔，创作者需要生意。理解这一点非常关键，因为它帮助人们克服了对开始创业的认知障碍，而开始行动至关重要。你不应先学习，再开始；而要先开始，再学习。
我中学时代最好的朋友迷上了电脑游戏《魔兽世界》，之后开始用Photoshop（图像处理软件）设计科幻角色。我当时觉得特别了不起，还记得我在想：“我也可以做到。”所以，我学了一些Photoshop教程就开始设计了。当掌握了这个软件的使用技巧时，我开始提交作品到各种网络设计大赛。我并没有获得过任何奖项，但创造很多东西并将其公开的过程让我成为一个非常像样的设计师，而且之后也让我接到了一些网页设计的兼职工作。
一旦开始帮别人做项目，你就会不由自主地产生自己的想法。所以我开始设计简单的网页软件，招聘程序员帮我写代码。比如在推特能支持本地线程之前，我创建了一款叫作Tweader的软件来看推特上人们之间的对话。另一款软件，Ping Me When It's Up（“如果上来了就‘叮’我一下”）会在无法访问的网站恢复时给我发信息。（到现在应该很明显了，我不擅长起名。）
在苹果应用商店开放的时候，我通过iTunes U（苹果公司推出的教育平台）里面斯坦福大学提供的叫作“CS193P”（我仍然推荐它！）的免费iOS（苹果公司开发的操作系统）开发课程学习了如何编程，之后设计了一些软件产品，通过苹果应用商店卖给世界各地的用户。卖软件时，苹果应用商店帮我处理了所有与财务相关的事宜，这意味着我可以专心设计软件。完美！
我设计的第一款软件叫作Taxi Lah!，让用户从手机上叫出租车——那个时候优步还没问世。我把它放到新加坡用户的苹果应用商店里，并赚了几千美元。之后，我还开发过一款叫作Color Stream的软件，让设计师可以在手机上创作并修改调色板。这款软件让我赚了1万美元。每一次，我都是在解决我遇到的一个问题。我想要设计一些软件，让我的生活以及他人的生活变好一点点。
这一经历——将真实产品输送给真实客户——让我进入Pinterest拿到第一份工作，在那里我设计创建了苹果版的Pinterest应用程序。在那期间，我利用业余时间开发了Gumroad来帮自己卖一个用Photoshop设计的图标。当发现某个问题有可行的解决方案时，我就把它卖给其他创作者，他们又把自己的产品卖给社区的创作者。这些人中有很多最后成了Gumroad的客户。一直以来从未刻意考虑过创业的我，现在已经是一个真正的创业者。
苹果应用商店为我清除了市场推广以及财务方面的障碍，让我得以充分拥抱我创造性的一面，成为一个创作者。这个转变又引领着我成为一个创始人。这是一个向上的良性循环——创作带来更多的创作。今天，Gumroad为其他即将成为创作者的人做了同样的事情。它基本上是一个被美化的萨希尔[1]克隆工厂。这难道不美好吗？
马克斯·尤利尼（Max Ulichney）是洛杉矶一名艺术总监兼插画师。一直以来，他所设想的生活就是白天在一家大公司工作赚取生活费，换来晚上可以花几个小时的时间做自己的事。他在一家创意公司做了15年的艺术总监，最后开始在开会的间隙用一款名为Procreate的苹果平板电脑软件涂涂画画。几年前的一天，马克斯决定把给自己设计使用的一些电子“画笔刷”卖给其他Procreate用户。在获得几百美元的收入之后，他确定把卖电子工具当作一门生意这件事值得继续做下去。做了两年后，马克斯作为一个独立创作者已经可以维持生活。最近，他辞去了公司的工作，来全职经营Maxpacks画笔这个电子产品。
像马克斯这样“先创作，后创业”的例子不胜枚举。
亚当·沃森（Adam Wathan）和史蒂夫·施沃格（Steve Schoger）专门教人设计开发网络应用程序。他们像我一样，认为几乎所有人都可以通过一点帮助，成为一个合格的前端网络工程师和设计师。在仅花了几年时间培养了一群网络粉丝之后，2018年12月，他们推出了Refactoring UI（重构用户界面）线上课程，在1个月的时间里就获得了超过80万美元的收入。现在，他们能够把时间花在真正喜欢做的事情上：设计Tailwind——一款帮助用户快速创建自定义网页设计的免费开源软件。
克里斯蒂娜·加纳（Kristina Garner）是两个男孩的母亲，她教那些孩子在家上学的家庭开展非宗教性质的、以自然为基础设计的课程。凭借这个从2015年开始养成的个人爱好，她已经从一个博主变成了一个有几十个员工的企业——花与根（Blossom and Root）的老板，每个月帮助成千上万的家庭。
这些人只是上个月在Gumroad上卖出产品的28207个创作者中的几个。这个数字今天看来很大，但是刚开始时小得多，企业初创时的目标也没有这么崇高，创造最开始都是这样：处于接近于零的位置。曾经什么都没有的平台，现在有一些东西了：电子笔刷、线上课程、送货上门的维达利亚洋葱。
在下一章，我会告诉你如何迈出第一步。
[1]萨希尔就是作者本人。——译者注