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余束发游庠，彼时子衿入泮，从未有以贿得者。惟达官贵人真子弟，方得勉附其末。然非大势者不能，即有势力，而子弟旁者亦不从也。后积弛而干请嘱托得者，每案中有三、四见矣。然亦不甚落人口，即为是者，亦多方掩敛，每耻人知；有谈及者，辄面发红。至今日，而督学使者以此为囊橐之资，每案发，其贿得居大半；而父兄不务藏饰、子弟不知掩蔽，若天坏间固宜有是事。然未有如张能鳞之甚也。能鳞，北直人，其校士吴中，前后名有定价，有为之关节者，遍行搜括。既餍足己，而后旁润其余，搢绅、达官、广文、孝廉、承差、役吏，无不及也。一案出，而真才不一二矣。至童子科为尤甚，未试则先以帖下州县，每县坐一、二十名，刻期交纳。州县承风旨，多方收揽，至库上交银，如收捐纳，如纳税金，无顾避。至将试，而府道之所属、台宪之所致、乡大夫之所恳、教官之所求、庖厨隶胥之所渎收、牙婆媒氏之所关说，几于如烟如海，不可胜计。每至溢出额外数倍，必裁之又裁。有担数百金，望望然以投，至不得当，收涕以归。亦有既报捷，交银稍后，更有昂价以夺者，覆案出，仍在孙山之外，至大哭而返。或案出而富家子不即得与，仍更有为之居间，许其窜易姓名以入者。其既得者，父兄师友沥酒相贺；不得者，奄奄丧气，不敢以面目示人。不特素封豪富乐此，即家仅供饘粥，亦必变活市业，或乞子母钱而为之。举国如狂如醉，以供张公之网罗，古今一灾异也。于时吾娄有诸生李汉者，目击不平，条其事，上之按君李公森先。李公即面授张，张面如土色，叩首谢无状，即辞病告归。而按君故持之，意将有所搏击，适被祸去，张于是肆为贪滥，狂澜至不可收拾，乃索李生甚急。李生遂亡命江湖，于张任，不敢归。更可怪者，张喜道学家言，修辑宋儒书而布之梓。吾娄陆桴亭道威，实助之成。每搜诸生小过，坐以罚金为梓费。而要其梓费无多，盖一书成，而张之囊橐累累矣。其造玉峰书院，亦用是术。

科场之事，明季即有以关节进者。每科五、六月间，分房就聘之期，则先为道地，或伏谒、成为之行金购于诸上台，使得棘闱之聘。后分房验取，如握券而得也。每榜发，不下数十人，至本朝而益甚。顺治丁酉、壬子间，营求者猬集。各分房之所私许，两座师之所心约以及京中贵人之所密属，如麻如粟，已及千百人。闱中无以为计，各开张姓名，择其必不可已者登之，而间取一二孤贫，以塞人口，然晨星稀点而已。至北闱尤甚。北闱分房诸公及两座主，大率皆辇下贵人，未入场，已得按图挨次，知某人必入。故营求者，先期定券，万不失一。不若各省分房必司理、邑宰，茫然不可知，暗中摸索也。甲午一榜，无不以关节得幸，于是阴躁者走北如鹜，各入成均，若倾江南而去之矣。至丁酉，辇金载宝，辐辏都下，而若京堂三品以上子弟，则不名一钱，无不获也。若善为声名遨游公卿者，亦然。惟富人子，或以金不及额、或以价忽骤溢逊去，盖榜发无此中人矣。于是蜚语上闻，天子赫怒，逮系诸房官。而虞山有陆贻吉，崇祯癸未进士，官给事中，为举子居间事发，立就狱。明日，腰斩西市，家产入官，妻子长流上阳堡；一子方四、五岁，妻妾皆殊色，间关万里，匍匐道左，行人为之泪落。同时受祸者，共七、八人；其姓名，不能悉详也。至举子株及者，亦七、八人，皆严刑搒掠，三木囊头。陆庆曾子立，云间名士平泉公之后，家世贵显，兄弟鼎盛。年五十余矣，以贡走京师，著名者皆欲罗致门下，授以关节，遂获售。亦幽囹圄，拷掠无完肤；一时人士，相为惋惜嗟叹，而其余则不能悉详也。南场发榜后，众大哗，好事者为诗、为文、为传奇杂剧，极其丑诋。两座师撤棘归里，道过毗陵金阊，士子随舟唾骂，至欲投砖掷甓。桐城方姓者，冠族也，祸先发，于是连逮十八房官及两主司。总督郎公又釆访举子之显有情弊者八人，上之于朝。其八人即于京师就缉，同主司严讯。凡南北举子，皆另覆试，北场为先。天子亲御前殿，士子数里外，携笔砚，冰雪僵冻，立丹墀下，顷刻成数艺。兵番杂沓，以旁逻之。如是者，三试而后已。榜发，黜去数人。南场覆试最后，皆不得与会试。所覆一如前，亦黜去十余人，而最后一、二十人复停三科，其解首则竟为进士。是役也，师生牵连就逮，或就立械，或于数千里外锒铛提锁；家业化为灰尘，妻子流离。更波及二三大臣，皆居间者；血肉狼藉，长流万里。

明季戊辰、己巳之间，天如张公、周介生，倡为复社，一时主盟，如维斗杨公、勒卣周公、卧子陈公、彝仲夏公。其余皆海内人望，文章为天下冠冕。燕齐豫章，声气毕达。所牢笼天下士，率取其魁杰。以故仰其盟者，如泰山、北斗，而士一如登龙门。若纨裤子富家世裔，不以文鸣者，虽费千金，莫得雁行。每一榜发，其中俊伟能文之士，一望知为复社君子，几于取士分柄。至鼎革后，而此事溃散，诸公相继淹没。乃未几而吾吴复有同声。慎交为三宋所主——德宜右之、德宏畴三、实颖既庭；而佐之者，尤侗展成、彭珑云客也。初与同郡章素文为莫逆交。素文有沧浪社书一选，其表扬诸子倍至；而后忽以言语相参商，与素文为敌国，遂跳而有慎交之约。应之者梁溪松陵练川，而其下娄东也。娄东诸公，为东道主。时七邑之士毕至，爰订盟书。盟书中有云与斯盟而中已者，是谓寒盟。寒盟者，七邑之人共弃之。与斯盟而复与他社者，是谓败盟。败盟者，七邑之人共讨之。其意攻素文也。每邑推一人为主，高声朗读，使诸友各书花押；而后即席指挥顾盼，旁睨四座者，尤展成、彭云客及三宋也。章素文悒悒在家，而阴遣其友王禹庆、钱宫声随群而至。书押之时，禹庆执笔不肯下，众苦之，奋袖出。及宫声，宫声亦相持数言，长揖去。时娄东虽为东道主，而王维夏、郁计登、周之杰与素文约，不欲附也，相率不肯署名，停笔者可一饭顷。而张敬修其乐与也，奋笔先书，和之者络绎不绝，而子俶辈不得已亦书。于是水火之形判。时王次谷俯首署名，掷笔长叹，人皆侧目。其局既罢，素文于是扁舟来东，与娄东玉毕诸子更建旗鼓，联络四方，复有同声之约。主之者素文，佐之者赵明远、沉韩倬、钱宫声、王其长也。癸巳之春，各治具虎阜，申订九郡同人，四方来者可得五百人。先一日，慎交为主，以大舰十余，横亘中流，舟可容数十席；中列娼优，明烛如星，数部伶人声歌竞发，直达旦而后已。九郡中搢绅冠带之士，无不毕与。次日，同声为主，设席于虎阜之颠，列星开筵，伶人迭奏；将散时如奔雷舄泉，远望山上，如天际明星，晶莹围绕。其日两社诸公，各誓于关壮缪之前，以示彼此不相侵叛，此同声慎交之大略也。而其时吴、浙之间，各有部署，如娄东有端社、有起韩、有菉斐堂、有七录斋，每社各数十人，以为倡和。推之各邑，无不皆然。大率复社为局，声气一合，而今则瓜分豆裂；复社之取人，专以才学，而今则专以势要。复社每切磨文字，讲求声誉之术，而今则置文字不言，但取干局、取通脱，取纵横，凡高门鼎族，各联一社以相雄长，大约如四公子之养士，鸡鸣狗盗，以备一得之用而已。固时势为之，而人心风俗，亦另一机杼已。

当西铭先生主坛坫，四方之士走娄东者，先生但以杯酒论心；其余好事者，间一款留，亦不过剪烛谈笑、豆觞楚楚而已。后来复社聿兴，四方宾至，无不征歌选舞，水陆杂陈。广引宾朋，主客互乱，烛影之下，对面不识；明日相见，即同陌路。又数月为聚会，数十百人酒斝纵横，娼优凌乱，一哄而散，竟不知为谁何？余尝戏谓今日社宴，几同斋主散食。仔细思维，真可笑也！

吾苏故有五通神，庙立吴山之颠。神兄弟五人，能司祸福，间亦游戏人间，择好子女，与之冥通。当其意，即能变致金银。凡所祈求，无不随手至者。其家往往以此暴富，而亦卒无所害。吾镇有某族，亦着姓，妻妾四、五，而一女方当冰泮，忽神降其家，与之绸缪婉好。神绣袍花骢、韶美少年，矫言即五通神。每至必舆骑杂沓，赫如王侯。而旁人不见，女即冥冥如与之通，虽笑言如故，而精神已潜合矣。间或随神至其所，则洞天福地，别一世界，珍珠绮罗，触目奇丽，后房窈窕环绕百千，真非人间所有。如是几月余，而其妾亦端丽，别有一神来降，矫称州城隍神。据其妾，不得与某通。某至寝所，实时摔其妾作苦。某无以为计，召善符箓者登坛作法，神附人吐言，大为诟厉。而所谓五通神者，为之调人，许彼此各轮一宿，成议而罢。先是，女已及笄，订丝萝矣。其夫家闻之，必欲改婚。而某婪于财，闻五通神最能变致金银，而神实许其于旬日内获银数万，于是订吉期如人间受聘礼。后所言渐已不应，乃稍稍觖望。而更闻海虞有善符水术者，复召之来，设法驱逐，天神皆降，其物亦微现形。大约如龟豕之属，而不可明了。后亦渐敛戢，而某亦移虞山，不复知所终。

按神言云：我神道中，皆贪声色，爱子女，游行人间，蛊惑窈窕者，比比也。屹立不挠，始终作铁石心肠者，惟关圣一人尔。

吾娄王大司马在晋，当哲皇帝朝经略辽蓟，赐蟒玉、尚方剑。后入中枢，为娄中第一显官。然其诸子皆败类，藉父势，喑呜叱咤，金钱狼藉。当大司马未盖棺时，而家业已荡废涂地矣。有一孙，号宸章者，习俳优，善为新声。家业既破，僦一小屋，日与伶人狎。吾镇周将军（恒祁）承幕府檄，治兵沙溪；一日开燕，呼伶人祇候。宸章即厕身其间，捧板而歌，与鲍老参军之属共为狡狯变幻。时周将军与里中客岸然上座，而宸章则氍毹旋舞，不羞也。有观者叹曰：是固大司马文孙也。使王大司马在，且奔走匍匐，叩头恐后，固无敢仰视腰玉贵人，即宸章贵公子，敢一涕唾其旁。而今且傲睨行爵自如。宸章不过在羯鼓琵琶队中，博座间一笑，图酒肉一犒而已。嗟乎！沧桑陵谷近在十年，人安可不自立？而家门熏灼，欲为久计者，亦何可不回头看也？

按司马居官，无墨行；即居乡，亦不甚作恶，然碌碌无无短长。而其诸子皆不善绳束，纵之作奸犯，虐人事不少。当其经略辽蓟也，受天子宠任，不能戮力边疆，但取支吾报事，亦负此鞶带。故其末后风况，最为不堪。诸子皆流离饿死，而存者亦狼殆甚。娄中宦家，无比极辱者。嗟呼！百世之德及其子孙，人无厚德，而欲以一时徼幸之富贵贻其后，吾不信也。

丁酉之役，江南两座主及分房诸公与逮繁举子既讯鞫后，天子不复严问，以为可因缘幸脱，或长系狱中矣。至岁杪，忽降严纶，两座师骈斩西市，十六分房诸公皆绞死于长安街；举子则各决四十，长流宁古塔，而财产皆入官；诸父兄妻子，各随流徙。按宁古塔，在辽东极北，去京七、八千里。其地重冰积雪，非复世界，中国人亦无至其地者。诸流人虽各拟遣，而说者谓至半道为虎狼所食、猿狖所攫或饥人所啖，无得生也。向来流人，俱徙上阳堡，地去京师三千里，犹有屋宇可居，至者尚得活。至此，则望上阳如天上矣。分房诸公向有一司理，主者以其甲科，必欲援入内帘，而三拈阄皆得外，于是不乐殆甚。而孰知反得首领无恙。又吴江一富家子，已道地为之关节矣，而乃父知之，严呵止，必不欲为，因贱售于一贫者。竟相株连，举室北辕，长为异域之鬼。祸福所倚，思议难及；而守拙守命，终为颠扑不破。分房一选，向以为宦途极荣；而夤缘幸窦，得登桂籍，尤为艳如花、热如火者。岂知俱送入鬼簿乎！

丁酉南闱举子，天子既廷覆之，黜数人，余各有所殿最矣。至己亥二月，忽奉严纶，再行覆试，郡县敦促上道。闻命之日，仓皇束装，父母兄弟挥涕而别，虑必发遣。既去，一日数惊，有谓就械登舟者。是役因震震之后，诸家无不罄产捐资以为道地；以因缘上下，一榜俱安然，而道途之踉跄，腰缠之忙追，孝廉风景煞尽。