第十二回　文章憎命误煞功名　机械存心变生骨肉

话说岑其身出场之后，这一觉睡得十分酣足，及至醒来，却好同伴的都回来了，都是兴高采烈，就各处去游玩了一回。回来大家讲定在省城等榜。岑其身怕的川资不敷，不敢答应，就有两个答应，不取他的房饭，一定要陪在省里，贪图热闹。其身也只得随遇而安，从此东游西荡，空下来便把场作互相传观。这个赞那个是“金声掷地”，那个赞这个是“珠光烛天”，如是者又过好几天，却到了九月初十放榜的日期。这写榜的规矩，是关了门在里面写的。主考监临坐在上面居中，房官分左右两边而坐。每拆一卷，先用一个黄条子写了姓名、籍贯、名次，送给监临主考看过，再送到各房官看过，方才交到填榜的去处照写好了，便把这个条子往桌子底下一丢。桌子底下伏的人早已捡在手里，走到龙门口，打了暗号，由门缝里送了出去。那些同伙在外的接到了，便纷纷去投送报喜。所以放榜头一天，里面写一名，外面就报一名，等不到榜出来，外边已是传扬都遍了。

岑其身寓里各同学朋友，打这一天，便不许家人们出去，因为要想在家里静等。大家商议好了，就买了些酒菜，慢慢地在家饮酒等榜。虽然心上都是热剌剌地，却都装出镇静的样子。一直等到日落西山，还是杳无信息，就有几位不自在了，不是说头痛，便是说肚胀，托故去歪在床上叹气。在坐的人就也渐渐的后劲不如前劲了。

约摸也有上灯的时候，忽然门外喊了进来道：“伍老爷中了！”这时候伍老爷还在桌子上，正夹了一块鸭子要吃，听见说他中了，不禁心花怒放，却故意做出平常的神气，慢慢的道：“也好，也好。”就有人向他恭喜，他却忘其所以，也不回礼，便把筷子上的鸭子往人家嘴里直送，或是往人家耳朵里直塞。大家看见他欢喜的没有主意，便也不来招揽他。不多一刻，又报说是“陆老爷中了”。陆老爷早已推说肚子痛，躲在一旁，后来又被伍老爷一报，更是没了主意，已先在旁边恭桶上出恭，却并出不下来。坐的时候一大，却正有一个屎橛子拖了出来，一听见说是他中了，一跳就起，裤子也没提，拖在地下。因为陆老爷走得猛了，早已绊了一个跟斗跌倒在地，那背后屎橛子还在那里翘然而立。大家不由得哄然大笑，也循例的道了喜。陆老爷定了定心，才重复去整治好了过来，对大家说话。大家还是说笑他，他也有意无意的道：“不是这个讲究，我因为干结了，想要快点好，早灌进点风去活动活动就好了。”岑其身道：“我明白了，这风一定是肚风。这个风颇不容易有，只晓得到底进去没有？”大家又笑，又回头来找伍老爷，问他夹着鸭子为甚么往人家耳朵里乱送。伍老爷道：“不是，不是，我是要腾出嘴来说话。不送掉这块鸭子，岂不要堵了嘴呢。”话言未了，又报“戚老爷中了”。这戚老爷果然来的镇定，脸上也没有一点别致神气。大家正在那里佩服戚老爷还是那副神情，岑其身道：“不要慌，还早哩！现在才报到五十三名，还有一大半呢！我们今天一夜不睡，还要等五经魁呢。”说话之间，已不知戚老爷到那里去了。岑其身便去找他，找到大门口，并未看见，只得回来。园子里有一棵大槐树，仿佛有个三尺高的东西在那里，赶紧过去一看，原来就是戚老爷。一个人藏在树背后发笑，笑得眼泪鼻涕都出来，弯着腰，想是揉肚子呢。岑其身不觉大笑，屋里的人早已跟了出来。戚老爷却是一笑不可收拾，赶紧想板过脸来，无奈五官都不听差遣，只觉得一种快乐的滋味从心上直涌到脸上，喉咙里便不知不觉的笑了出来。看见大众来看，他很有点不好意思，好容易收束住了，抖抖衣裳，仍回到大家房里入座。

就从这位戚老爷报过之后，早是音信俱无。一直等到天亮，榜也发了，大家也毫无想头。中的自然是手舞足蹈，不中的自然是咨嗟叹息，这也不在话下。过得一日，中的还要拜老师，赴鹿鸣宴，很有几天忙。不中的便收拾行李，急急动身。岑其身尤其是归心如箭，无精打采的上了路，不多几日，已到了家，大家各自往各家去。

岑其身一直到得自己门口，忽然看见一班和尚穿了袈裟在那里合十膜拜，心里大惊，走进大门，早已看见儿子阿宝穿麻戴孝，不觉心里一跳，觉得一股凄惨从脚跟底下直透到眼睛里来，眼泪已是不由自主滚了下来。阿宝早已看见，喊道：“爹回来了！”岑其身急到自己房门口，只见灵幡高挂，只哎唷了一声，也不问因由，便抢到灵帏里抚棺一恸。

正在那个当里，大奶奶已晓得了，便同了萧姑奶奶走过来，假意劝了一回。岑其身先谢过嫂子的照拂儿女，方才问起病由。萧姑奶奶道：“说也可怜，二嫂子犯了乌痧胀死的，那时大嫂子急得没法子，各处求神许愿，请医生、拜菩萨，只没有用。最可怜是两个侄男女，只闪得一无依靠，实在伤心。”岑其身看儿子阿宝一看，虽然是穿了一身重孝，鞋子已是没有底了，身上披了白衣裳，里面的衣裳也不晓得有没有。岑其身又忙问道：“还有一个呢？”萧姑奶奶道：“因为他住不惯，所以送到他外婆家去，听说养得倒很好。”岑其身又问：“这一切费用都向那个借贷的？”萧姑奶奶道：“那个肯借贷？亦就是你二哥的存款，我们替你省俭着用。不过我们商议，二嫂子在日也没有享过一天福，现在又是这样死了，这是他生平末了一件事，就算是他面上多化几个也是应分。况且二哥以后飞黄腾达，也不干二嫂子的事，所以我们斟酌着，替二嫂子多念几天经，多放几天焰口，一者看看人的心，二者叫二嫂子的娘家也觉得好看，三则也还是称家有无的办法。总共如何用法，统共开了一笔清折，等二哥哥安歇一半天，我们就交过来罢。”

牛氏早又接口道：“自那日出事以后，我是没有主意。妹妹回来才说，二嫂子为人是极好，如今短命死了，他到了我们家里，也没过一天快活日子，如今就是这一回了，总要给他风光点好。这才去招呼来这些和尚，替我摆个四十九天的道场。今天刚刚是第四十八天了，明天就圆满。恰好二弟回来了。”岑其身大惊道：“这四十九天道场要多少钱呢？”牛氏道：“我也不晓得，总之，笔笔有账，都是姑奶奶开的，二弟只要看账就明白了。我的意思，反正是死人面上，难道还想在这里头赚钱么？”岑其身道：“不是这话，我是没有钱用，丧事虽要办，也还要称家有无。若单图死的好看，活的又怎样过呢？”牛氏道：“男子汉大丈夫，再别说这钱的事。况且像二弟这个人在外头去混，还怕弄不到钱？就是拉点亏空，又算甚么？只是二弟将来无论发了多少财，也只好同新弟妇去快活，再不能够顾到他哩！就算是二弟情分厚，也不过拜上几天忏，烧化钱纸，那样九牛一毛的办法，二奶奶还要生气哩！我想二弟今年虽是没中举，这是早晚总要中的。中了举，中了进士，会上去点了翰林，自然就不愁没钱用了，这几个钱又怎样呢？”岑其身道：“看我这样，怕没这福分。”牛氏道：“别这样说，一路辛苦了，且歇息一回，我们再过来谈罢。”这事两个人一吹一打，走过自己房里，便去把账结了，一共结余三十二吊一百四十三文，便连钱连账通通送了过来。岑其身大略看了看，大半都是五虚六耗，但是关碍着嫂子、妹子，也不便多说。这时候人财两空，坐在账子里盘算了一夜，不曾合眼。

第二日一早起来，料理房里东西，还有一个衣箱，打开来都是些小衣裳。首饰本来没有，银器也还有两件，这时是一样没有。又叹了一回气，便一直走出大门，往万家来看了小孩子，又问了一问大概情形。岑其身是心神扰乱，坐立不安，同了孩子一径回到家里，又拍着棺材哭了一回，忽然心上转了一念道：“还是出了殡罢，省得他们再起新鲜花头。”就来同牛氏并萧姑奶奶商议，两个人执定主意说是要过了百日。岑其身拗不过他，也只得答应了。是四十九日道场已满，暂且把念经的事停了。岑其身算了一算，连出殡用度，这结余的钱已是不够，只得向同学朋友去借贷。也有答应的，也有不答应的，凑来也是不多几个。

正没摆布处，恰好他的舅子万士民来了。岑其身还只当往日亲情，同他热落的很。那知道，万士民却另有一个主意，板着脸道：“舍妹已断了七，也该出殡了。在家虽好，但一则火烛当心，二则死者亦以早些入土为安。所以特地过来请教妹丈，还是打算怎样？”岑其身道：“我也本来打算早办，只是大嫂同舍妹要在家多停几日，又兼我是一钱不名，还要张罗几文才能办事，因此耽搁下来。”万士民道：“若是妹夫舍不得出钱，我家也还发送得起。不过既许了岑府上，又生过子女，活着是岑家的人，死了是岑家的鬼。要是岑家的事要我万家办，也没甚么不可以，但未免外观似乎有点不雅相。应该怎样，或是妹丈银钱为重，亦只管吩咐下来，我家虽俭，也还可以勉力应酬。”岑其身道：“那里话来！无论如何为难，也要想法，岂要贵府化钱的？由我赶紧办就是了。”万士民道：“可还有一句话，我妹子到了你家，苦也苦够了，这是末了一件事，总想老妹丈风光点些，就譬如行好事罢。至于你那两个孩子，总怪我们妹子，不该留这个遗孽。若是妹丈厌烦他，尽管送到我家去，这倒不必客气。”岑其身被他气得手足发冷，但不便与他顶撞，只得极力的敷衍。他坐了一回，方才回去。

岑其身一人在家里纳闷，忽然大奶奶又送过一张账来，是棺木装殓等用，共一百四十吊钱。岑其身格外发急，只得过去问牛氏道：“弟妇的首饰同衣裳还有几件，不知现在藏在那里？”牛氏道：“衣裳首饰均已入殓了，我是替二弟打算盘，所以没另外添置，就把家里的用了。”岑其身一身冷汗，一语不发，闷闷的走了回来。到了床上，一头放倒，叹了一口气道：“我真要死了！”话言未了，只听见窗户外头喊了一声“二哥”。一掀帘子，早看见是萧家的姑奶奶了。岑其身只得起来，寒暄了两句，让他坐下。

姑奶奶说道：“二哥这几天脸上甚是消瘦，本来一路辛苦，既落了第，又遭了事，心上总要放宽点才好。”岑其身道：“真正倒运！这真是屋漏又遭连夜雨，行船更遇打头风。像我这样光景，如何又好死人哩。”姑奶奶道：“可怜，可怜！二嫂子人是极好，且同妹子也极说得来。二嫂子模样亦不像短寿的。况且到了咱家，省吃俭用，如今竟是到了这个田地！不说二哥哥难受，就是妹子，也好几天不能睡哩。但是听见万家来催出殡，说起来，日子也不少，也可以出了。家里房子少，火火烛烛，不大放心，出了倒安稳些。”岑其身道：“正是，正是。但是弄的一钱不名，空手打空拳，如何能得办事！”

姑奶奶道：“二哥熟人多，又拉扯得开，只要随便想想法子，也就够了。场面上只要下得去，难道还要十二分挑剔不成？”岑其身道：“不易，不易，如今世界上人，说起钱来，便同他有杀父之仇的光景，多半有因此绝交的。”姑奶奶道：“这也是没法子的事，也只好下气去求求人家。”岑其身道：“我想同妹子借一百吊钱用用，下余我再去凑，不知妹妹可能答应？”姑奶奶道：“自己兄妹，要是妹子可以设法，断没有推托。不要说借，就是二嫂子面上，我送个一二百吊钱，也是应该。无如现在也正是没处设法。”岑其身道：“我一定还，断断不敢宕欠。”姑奶奶道：“二哥不要多心，前月大嫂子定媳妇，妹子也还送过百十吊钱。这是二嫂子的大事，一样嫂子，难道妹子还分厚薄？但是手头现成，尽管用也不妨，实系现在一筹莫展。”岑其身道：“妹妹照应点罢，如果不肯空口白话，就写张借据，或起个利息，统通可以。”姑奶奶道：“二哥怎样说妹子倒这样小气起来？去年是把万把银子去替妹夫捐了一个大花样的知县，分发云南，下余的又置了地，现在可真是没有钱了。我要哄你，我就不是人！”

岑其身道：“妹子没有也没法，我现在住的这几间房子，是我受分的，如今请妹妹去抵给大嫂子，以后我要有住处，我就搬去住，要一时没处住，我就出房钱便了。本来我想卖了，一者是不犯着便宜外人，再者搬了个外姓来，大嫂子那边也不方便。”萧姑奶奶道：“也好，我去替你问问他罢。可是一句话，停过灵的房子，人家是有点犯忌讳的。大嫂子虽然不在乎这间房子，但是二哥哥是办正经事，帮忙也是应该，何况还有房子抵呢？就这样办罢，我去去就来。”当下站起，走到牛氏房里，叽咕了老大一回，方才回来，坐下道：“话是已经说了。大嫂子本来不要，后来我再三去说，方才答应了。只要二哥哥写一张归并据给他，以后再住，就尽管住，大约每月按着一分五厘扣房租就是了。自己的家里人，大嫂子并不是一定要较量，实在大嫂子没钱，还要去另借，人家是一定要利息的，这房租就是拨给人家的利息。”岑其身道：“好，好，费心得很，我就照办。可不知嫂子说了多少钱？”萧姑奶奶道：“说了二百吊钱，他还不肯，后来费了多大的事，才明白了。”岑其身道：“难道这房子就只值二百吊钱？”萧姑奶奶道：“不是这样说，房子虽值几个钱，从来说得好，裁衣不值缎子价。况且二哥哥又不是卖的，将来原可赎还，妹子的意思，倒是轻点好。”岑其身道：“那末又何必要我写归并据呢？”萧姑奶奶道：“那是他孤儿寡妇的算计，二哥将来赎屋，难道大嫂子还霸住不许赎么？”

岑其身一心想要钱用，也没得法，只得答应了照办。又道：“我不懂，我走的时候，箱子里大衣裳也还有十几件。应算是装殓了几件，还有好些，如今一件没有，不知道是怎样一回事？”萧姑奶奶道：“都装殓了，那里还有多余？”岑其身道：“我不信，这口棺材里会装得许多？”萧姑奶奶道：“看着不大，装起来才晓得，妹子是亲眼看着办的，那里会错？”岑其身也不便再言，只得拣了一张纸，写了一张归并据放在桌上，又道：“前几天万家人白说了多少闲话，不知道甚么意思？”萧姑奶奶道：“我却有点晓得，万家常常有人到我家里，说二哥哥心太狠，只打算搁在家里，怕抬出去化钱。我听了心上很不愿意，我还着实抢白了他一顿。总之，我们办我们的事，别的不说，出殡这一天，一班僧、一班道士是要的；四邻亲戚来的人，饭是要吃的。坟上开圹破土的这些事，也很不少。我们的账房胡子廛是个老手，叫他来帮忙，决不得错，断不要你多化一个钱。如今，我先把你的钱据两交了再说。”便拿了归并据，径到牛氏房里。

不到一会，果然由胡子廛送了一张二百吊钱的票子过来。岑其身便同他商议出殡的事，胡子廛道：“二先生不要问，一切由我包办，断断不会有一点失措。”岑其身道：“大约要几个钱呢？”胡子廛道：“我已经开了一篇账，照账是万万不能少的了。”说着，便解开手巾包，取出一张白纸写的账目递过来。岑其身接到手里，从头至尾看了一遍，觉得大半都可不必，诸如请阴阳生洗宅，以及鞭爆歌唱这些事。后来看到结总一笔，总结是实估钱一百九十八吊八百四十九。岑其身“扑嗤”笑道：“好，好，我总算还剩百十个钱！”嘴里虽说，心里却舍不得，就与胡子廛较量起来。

胡子廛也不多说，赶紧站起，请了姑奶奶过来。姑奶奶先看了一看账道：“这就很好，幸而胡先生是老手，第二个人照这个价钱真办不下来呢。”岑其身道：“我是还要大大删减点好。”姑奶奶道：“算了罢，二哥哥！这是二嫂子的末了一件事，多就多两个罢，何必这样较量？此后不论二哥哥发了几十万的家私，还与二嫂子甚么相干？”岑其身只是不肯，总要删减。姑奶奶忽的一笑道：“我知道了，二哥哥是想多剩几个钱娶新嫂子哩。无论这个钱本是借了办丧事用的，亦断断不能去办别事。就是二哥哥要娶新嫂子，也应该另外打算，不应该在死嫂子面上去留新嫂子的地步。况且也要图个吉利，不嫌这钱来的背晦么？”岑其身道：“不是这话，死的死了，活的也要过。难道出了殡，我父子几个就可以不吃饭么？”萧姑奶奶道：“二哥哥，快别说这没气力的话。总而言之，这会的事，如果太不像样，不但是对不起死的，抑且叫外人看着笑话，妹子只好斗着胆替做了主罢。”便对胡子廛道：“你去照着单子办罢，诸事有我哩。”岑其身被他弄得没法，只是叹气。胡子廛答应一声，一径去了。姑奶奶又道：“二哥哥看开些，你看那些做大事业的，那一个不是在亏空里钻出来的，这又甚么要紧？”姑奶奶说毕，也就到牛氏房里去坐。这边办事，胡子廛果然按着单子去办。出殡已过，岑其身是一家如洗，没得一点法子。忽然接得一封信。要知信内何事，且听下回分解。