第三六回 中表兄设计愁绝霜闺 未婚夫潜逃冤消冰案
上回说到秀才被刺，县令远逃，这案系出在徐州萧县。那秀才姓李名弼，家中历代举贡，算是萧县绅士。他有一个姑母，嫁在同县孙姓。姑夫增洪，亦是府学秀才。所生两子一女。子皆不慧，只有幼女静姑，性既聪颖，貌亦韶秀，孙秀才爱如掌珠，每谓人曰：“此不栉进士也，将来楹书付吾女矣！”垂髫时候，即许字城东洪氏子。女母李氏，授女刺绣针黹，亦均楚楚有致。不意李氏一病，遽与仙游。孙秀才伉俪情深，做了数十首悼亡诗句。李粥谊属姑侄，赞襄丧事，尽礼尽情。孙秀才偶尔周转不灵，李弼无不代为划策。孙秀才所以极爱李弼，总说两儿豚犬，将来还仗李弼维持。那知李弼居心不良，早将表妹静姑，看在眼里。只为静姑已经受聘.转不出他样念头，只好在无意中挑逗一二。静姑看那中表兄挤眉弄眼，觉得羞人答答，总是留心避开。谁料祸不单行，洪氏子又中途夭折。孙秀才得了凶信，还想螨着爱女。李弼偏故意漏泄，复欣欣向人道：“我此后婿孙氏矣！”静姑本不满意李弼，闻这消息后，乃谓老父曰：“从一而终，古之训也。柏舟这诗，共姜是未婚自守，如今不废。父老了，母又早逝，兄未娶，儿学婴儿不嫁了。”
孙秀才虽不赞成她，总想从缓相劝。那李弼二连三叫人前来作伐，孙秀才并不坚拒。后来逼得急了，才回说女儿不愿，无从相强。李弼恼羞成怒，居然以势相压。孙秀才道：“李生吾内侄耳，今欲以势夺吾女，吾当鸣之官，彼其如我何！”人或以告李，李亦怒道：“孙虽为余姑丈，然穷措大，奚能与我抗？吾誓必得此女。”从此登门谢过，馈遗不绝。女告父日：“李弼叵测，宜预防也。”孙秀才曰：“彼自知悔耳。”李每至，静姑必深匿。一日猝遇于庭，綦巾缟袂，潇洒绝尘，李以为可欺也，挑之不答，迫而欲相犯。女狂呼无应者，那父兄早他出了。邻妇闻声至，李始跄踉遁。孙秀才傍晚归，女泣告父日：“女团知李弼非人也，今果然，非邻媪，女自裁矣。”孙秀才连夜叩李门诟之，并欲鸣官，旁人劝之始已。于是绝往来者月余。
李又挽鲁仲连邀孙酌，女又告父曰：“筵无好筵，会无好会，盖辞之。”孙秀才日：“某余挚交也，决弗给我？”至则李弼执礼敬，尽欢而散。孙秀才归即病，病即死。静姑知李弼谋，苦无证据，又不忍父尸受检验，姑隐忍几时再说。这夜忽然火发，将孙家的屋庐器具，焚毁一空。孙秀才的两子，因夜间为烟火所迷，双双葬身陷阱。只剩了静姑，被女道士救出，模模煳煳，并不知道身在何所。这女道士庵居不远，却将静姑暂时安顿。静姑详告家世，女道士道：“命之不犹，复何所怨？
你既是霜闺弱息，怕遭强暴，不如隐居我处，可以免却危险。”
静姑叫女道士寻访兄尸父柩，女道士道：“是谁放火，是谁收火，你只听着便了。”
果然次早李弼到场大哭，买棺盛殓，却只有两个男尸，连同孙秀才烬余的柩，一同埋葬。一面要探听静姑下落。女道士回庵，告诉静姑。静姑道：“父兄之仇，不能不报。”女道士道：“你一弱女子，报仇却非易事。你不如息了这个念头，早晚焚修，得点来生善果罢。李弼这厮，自有人替你报仇的。”
静姑虽不为然，却也无法可使。
女道士已知道孙秀才是李弼药死的，孙秀才二子，是李弼烧死的。以为静姑父兄既殁，静姑好随他操纵。到得火已熄灭，不见静姑，起初还四处寻觅，不几时渐渐冷了，只当她同付一炬，遂亦置不复念。静姑惟有朝祈夕祷，愿神佛显灵，忽报李弼身死大街，首断腹裂。经县官派役巡缉，在城门阙上，寻到李弼首级；在城外山麓树上，寻到李弼肚肠，正在乱乱哄哄。
次夜李弼家中妻妾三人，一律被杀，都是衣散裤解，胸如刀划。
壁上还题着一首词道：同是身亡家破，何须巧用机谋！害人放火究何仇？只是所谋不遂。天道本容报复，人情那肯干休！天涯苍莽向谁搜？记取峨嵋山后。
这词颜色殷赤，不知是墨是血？县官正弄得走投无路，又报失首的两人：一个是从前替李弼请酒的鲁仲连，一个是李的谋士，尸在家里，首级却在后面粪窖里。县官一连三日，出了杀人四案，只得严行分缉。这晚在寝室里，从窗外飞进一信，面署某县官亲拆。县官拆开一看，只有“党恶庇凶，勒令退休，若不辞职，白刃无情”十六个字。县官料定此案不破，前程难保；此案若破，性命难保，所以带着家眷，连夜弃印走了。次早合署的人役，不见了本官，只得请县丞暂行护印，一面飞报徐州本府，赶紧派了委员，来县查办，一无头绪。
有人来县报告，说尼庵女道士，踪迹诡秘，私藏妇女，这案恐与女道士有点关系。委员点齐人役，包围尼庵，偏是庵门紧闭，勐扣不应。委员命破扉而入，只见庭花自笑，树鸟争迎，并没有女道士的影子。此外尽是残烛断香，废檠破几。一直搜索到云房里面，桌上斜插一把闪闪的刀，旁边写着“来者懔此”。委员拔起刀来，尚有溅着的血迹，便传里邻问话，都说三日前已不见女道士，连同住的静姑娘，也没有了。委员问静姑娘是什么人？回说系孙秀才遗女，将静姑如何守贞，如何被逼，如何破家，如何入庵，详详细细说了一遍。委员点头会意，知道李弼血案，必从静姑起来，女道士料定是个侠客。只因道听途说，不便上闻，姑将凶刀带回。这案已经发现多月，毫无一些影响。江苏巡抚专咨到部，请发火票，是严缉前任萧县知县，及不知姓名的女道士。终究没头没脑，宕成疑案了。
只有山西太原这一案，尤其牵连得多，奔逃得远，冤冤相报。亏得交城陈令，总算水落石出。这一僧的死，一叟的囚，以及屠人夫妇，枝枝节节，可谓一误再误，实则咎在张翁一人。
那张翁本是太原富家，所生二女：长叫金姑，幼叫玉姑。
金姑已嫁而寡，潜与某僧有染。玉姑则字同邑曹姓，尚未于归。
曹翁是在南中服贾的。带着儿子同往，久久不曾回籍。外面沸沸扬扬，都说曹翁父子，业败客死。张翁将玉始改字姚姓，玉姑却恋恋旧聘，只是碍于父命，无从挽回。正在筹备奁具的时候，忽闻曹子来谒。料定老父必有异谋，暗中令婢子打听，才知张翁要焚毙曹子，将女嫁姚。玉姑这时顾不得羞耻，避不得嫌疑，逞向曹子房中谈话，说道：“妾已许君为妇，非私奔可比。今父将妾别字，你之来将有所不利，故不得不冒险而来，同你商量偕遁。”曹子道：“两人远行，费用在那里有呢？”
玉姑道：“这倒无虑，妾却有点私蓄，即千里亦可敷衍的。”
两人便跨了双卫出来，投奔到金姑家里。那某僧正与金姑结不解缘，忽闻妹与未婚夫至，便隔户告妹道：“妹速他往，毋累我。父必来搜索我所，我当替你遮瞒。”妹亦不俟启门而去。
张翁知一计不售，双双偕亡。这赔了夫人又折兵的事，心里如何下得去！况且姚家喜期在迩，将来如何对付？料两人行必不远，连夜赶寻金姑。偏是某僧恋着不走，金姑听见父亲声音，依然闭而不纳。张翁情知有异，坚欲入室穷搜。金姑身颤面红，连呼没有。张翁寻见床后大柜，即呼从人启视。金姑张皇失措，期期不可。张翁道：“不管他，尔等抬回去便了。”
福斯出了金始的门，回家打开木柜，只叫得一声阿呀！原来柜里蜷伏着死僧，缁衣黄鞋，毫无气息。张翁急得手足麻木。还是从人献计，说何不将借饰女，以玉姑暴卒讣姚呢？张翁深赞妙策，将僧尸取了出来，被着女衣，加着假髻，停在内室灵床上面，招众僧前来诵经。刚刚敲过四鼓，忽见死者伸拳舒足，众僧认做尸变，纷纷夺门逃避，某僧如梦方醒，不解身被妇服，姑且莫夜奔归路，经卖浆莫史的门首，便欲求饮。莫史见是女子，疑系大家的逃妾。不料辨是某僧，莫叟即思声张。僧愿纳衣自赎，只穿了一件莫叟敝衣而去，看看将要到寺，遇着寺邻屠妇，当路小道。某僧又动邪思，向屠妇信口调谑，屠妇挈僧共返。屠人正醉后归来，入室见僧，自然要祭起屠刀，请他成佛了。屠妇哀求得免，相将弃尸入并。
卖浆的、屠豸的，清晨次第入市。喧传井中发现僧尸，市人一哄围观，认得僧人所穿，是卖浆莫叟的衣服。里正鸣官检验，认定莫叟是杀僧凶犯。莫叟坚不肯服，官命到家搜索，又发现女衣等件。正在疑虑，里正又报张女走尸的事。官谕张翁来认衣饰，果然—一符合。莫叟将夜间僧事入供，官皆驳为饰说，又认定莫叟是劫物弃尸凶犯。两罪并发，都在莫叟身上，三拷六问，不怕莫叟不招。只为弃尸未有定所，是以案悬未结。
县令奉檄瓜代，照例移交后任。
这后任便是交城知县陈公。陈公却是一员干吏，交城都称他陈青天。他与太原曹商，本系故友，且有托孤的旧约。所以曹子带了玉姑，便在陈公处住下。陈公委曹书记，将玉姑留伴夫人。曹子萍泊絮飘，有了归宿，往往偷闲出外，沽饮酒家。
那肆主人，亦属太原同乡，杯勺交情，能倾肝鬲。醉后微露杀人情事，曹急乱以他语。此次随陈至任，原想借陈公的介绍，与张翁消释前嫌。那知到任最棘手的一案，便是关系孙翁。曹子反复研求，觉得莫叟年逾六旬，一夜中间，既要劫尸，又要杀人，深恐无此能力。且审其月日，正与潜逃的时间相同。曹子执着文卷，到房中来告玉姑。玉姑听了，也难索解。只将文卷翻了又翻，读了又读，蓦然对曹子道：“这必是我父托言我死，以诳姚氏，暗中贿僧，饰以女服，伪作死人。中夜诈称走尸，纵僧逃逸。但杀僧的那人呢，岂便是我父吗？”曹亦恍然道：“卿言识不误，惟杀僧者非卿父，我已别有所得了。卿弗多虑，这事不难破案了。”乃将前后情形，告之陈公。陈即传张询状，张仍不改前供。问女何病？曰：“暴病。”问走尸何所？曰：“当问莫。”陈公冁然道：“女尸无须问莫，我还你一女何如？”遂令请曹孺人出，拜认其父，且对张道：“事已大白，爹爹宜早自承，毋徒自苦了？”张翁大为惊愕，只得尽吐其实。陈公牒交城提屠，一鞫即服，于是罪屠而释莫。一场疑案，冰消瓦解，太原也称陈公为青天。陈公据案定谳，还发出一首判词道：谁家无女婿，势利起于文人。到处有姣娘，淫恶莫如和尚。
张某女经受聘，应待宜家。曹某子已遄归，何堪毁约？乃始则茑萝别缔，继将竹木同焚。张某祸魁，实难曲贷。幸张女玉姑，既工干蛊，愿附乘龙。虽非绿绮之奔，几类红销之盗。张某力图弋获，计在穷搜。方疑韫椟而藏，不惜舆尸而返。褊衫大袖，谁联鹙秃之姻缘？鬓影衣香，借作鸾骖之色相。孰意谍苏绛市，人散缁衣。自惭巾帼之客，仍入袈裟之座。在该僧叩门索饮，犹可讳优孟衣冠。瞰室寻欢，已先负梵王瓶钵。刀光血影，孽海情天。死纵非辜，色诚近杀。惟莫叟年将就木，冤等覆盆。
只因一念之贪，几受终身之累。着张某量为抚恤，俾免飘零，屠人某虽属惩奸，还应抵罪。已定拟通详在案，呜呼！幻中出幻。有如许蔓引株，连生者俱生，愿勉作冰清玉洁。此判。
这判词流传出来，又说陈公是循吏文苑，合为一手的。这几桩嘉庆间的奇案，大半是为着“财色”两字。还有几桩风流韵事，又都别开生面。这年是嘉庆十二年。浙江巡抚，奏请儒臣重晏鹿鸣。知道是原任侍讲梁同书，他前一年还有重谐花烛的事。正是：新宠分颁看黻佩，旧盟偕老证笄珈。
欲知后事，且听下文。