第三回　专朝政群奸致乱　脱脱计害芝麻李

万马驱驰遍九州，征裘污血几时休。

思深长忆关山别，声断偏随芦荻秋。

引路旌旗风远近，梦离生死话离愁。

何日一澄夷与夏，英雄名镇大刀头。

却说诸官得旨分讨各处贼兵，谁想皆不能取胜，都带些残兵败甲回来。顺帝见了，日夜忧烦。一日设宴对文武群臣商议曰：“即今盗贼蜂生，各处征讨的官兵，没一个奏凯。卿等何策剿除，为朕分忧剿除？古人云‘家贫思贤妻，国乱思良相’倘或失误有何面目见祖宗于地下。”祇见脱脱叩头奏曰：“今者群奸扰乱，震恐朝廷，黎庶不安，灾伤时见。臣等不能为国除患，心实耻之。臣愿竭驽骀之力，肃清江淮，以报皇恩。”顺帝闻奏，降座语脱脱道：“丞相若能为朕扫除贼寇奏凯还京，朕当裂土以酬心膂。但中书省以政事根本不可一日离左右，贤卿若去，朕将谁依？”脱脱又叩头曰：“以死报国，乃臣子之事，岂敢忘恩！但微臣此去，至望陛下亲贤远佞，以调天和，以安黎庶。”顺帝便敕脱脱为总兵大元帅，以龚伯遂为先锋，哈喇嗒为副将，也先帖木儿为行台御史，节制兵马，大小官军俱听脱脱指挥，便宜行事。脱脱拜辞，即日领兵望南进发，竟到孟津。贼将毛贵率本部五千人纳降。脱脱便驱兵渡黄河，从虎牢关至汴梁正北安营。宋韩林的探子报知，便集众商议，祇见杜遵道曰：“水来土压，兵至将迎，殿下勿忧，臣当领众迎敌。”宋主即令杜遵道、罗文素、郁文盛三将，急统领五万人马与元军相对。遵道勒马横枪，高叫道：“送死的出来！”脱脱大怒曰：“反国贼子，敢此大言。”就纵马横刀，直取遵道。二将交马，战上五十余合。遵道力怯，拨马便回，脱脱赶上一刀，斩于马下。元兵阵上催兵奋杀，贼兵溃乱，生擒一千四百余人，斩首一万七千余级。罗文素等领兵入城，坚守不出。龚伯遂请道：“乘此势攻城，料可必破。”脱脱笑曰：“我兵千里而来，劳力过多，还当息养，不宜仓卒。倘贼兵计穷，冒死血战，不可支矣。”众将唯唯。时韩林见杀了杜遵道，心甚惊恐，决策于福通。福通曰：“脱脱智勇足备，锋不可挡，不若且避安丰，再图恢复。”韩林依计，乘夜弃城而走。次早，元兵到城搦战，祇见城门大开，城中老幼俱顶香迎接，备言贼兵惧威，引兵逃去等情。脱脱大喜，入城抚民。一宿，明日倍道径抵徐州西门外十里安营。打下战书与芝麻李说，明日交战。脱脱到酉刻时候，密唤诸将受计，如此如此。各各依令去讫。

且说芝麻李对众曰：“元兵远来疲困，今晚必无准备。我当前行劫寨，尔众随后即来，两势夹攻必获全胜。”二更时分，果然引兵出城，兵衔枚，马勒辔，直抵元营，悄然无备。芝麻自李喜，领兵并力杀入，细看更无一人，心下大惊，速令退兵。忽闻炮响一声，四面伏兵尽起，把芝麻李团团围住，兵卒也不十分来斗，祇见没个隙路可逃，贼兵自相残害，约折去大半。及至天明，祇见一将传令曰：“你们可松一条路，放他逃走。”芝麻李听着又惊又喜，心内暗道：“我且杀开一路进城，再作计议亦可。”祇见元兵果然放开一条路，让芝麻李回城，将到城门，急叫城上：“我被元兵混杀一夜，至今方得脱回，快开门，快开门，如迟恐又赶来也。”正叫之时，举头一望，看见兄弟李通的头，悬挂在城，敌楼边，立着一员大将，紫袍金甲，大喝道：“你这贼子，我元丞相已复得此城了，你还不认得？”芝麻李惊得魂飞九霄云外，抱头窜鼠，径往沔阳去了。天色大明，各将论功行赏，因问：“元帅为何晓得要劫寨，预先吩咐埋伏，又离了中军，独去取城？”脱脱笑曰：“此是乘虚搏将之法：昔日裴令公元宵夜，大张华灯，设宴待客，匹马擒吴元济正是此样机关，反看便是。他今日以我兵远来，料来疲困，必带雄兵劫寨，城中不过老弱守门耳。我令尔辈四下伏住，等他来时便围绕混杀一夜，此时我领精兵，乘虚攻取城门，自然唾手可得。”众将又问：“围住之时，元帅吩咐不可厮杀为何？”脱脱曰：“黑夜谁知彼此，我兵祇密围数层，虚声叫喊，任他自相残杀，这又是以逸待劳。”众将齐声称曰：“元帅神机非我等所及。”脱脱一面抚恤人民，一面遣牙将奏捷，不题。

且说右丞相撒敦与太尉哈麻，闻得脱脱得胜，上表申闻，计较曰：“脱脱向来威振中外，使我们不得便宜行事，今又成大功，皇帝必加殊卷，我辈却是怎生？”哈麻曰：“这又何难，趁此捷表未上之时，令台官劾他曰‘出师三日，略无小功，倾国家之财，以为己赀；半朝廷之官，以为己用。乞加废斥，以儆官邪。’这个计策如何？”撒敦说道：“此计大妙、大妙。”遂将进表官邀入密房，除了他的性命。因而上个表章，说得脱脱十分不好。顺帝曰：“既如此，可将月润察儿为元帅，以枢密雪雪代他为将，先令姚枢持诏赴徐州传示。”不则一日，来到徐州。脱脱拜受了诏书，便对众将曰：“朝廷恩旨释我兵权，即当与诸将分别，诸将可各率所部听新元帅节制。”祇见哈喇嗒向前曰：“元帅此行，我辈必死他人之手，不如今日先死丞相之前，以酬相许夙志。”言罢，拔剑自刎而死。众将抚恸如雷，将哈喇嗒以礼殡葬。脱脱单马竟赴淮安安置。未及半月，台臣又劾脱脱贬谪太轻，该徒云南。脱脱叹道：“我不死，朝中也不肯放过我，不如一死以免众奸荼毒。”遂服鸩而死。

却说刘福通、芝麻李闻说脱脱身故，各统兵攻复前据戒池，元军阵上那个杀得他过。数日间，刘福通与芝麻李自相并杀，一箭射死了芝麻李，复下徐州。贼将毛贵仍归部下。正是：昏君信佞忠臣死，群鬼贪残社稷墟。后来毕竟如何，且看下回分解。