二、坚决迎击北进之敌
1946年3月18日，我军一部消灭了盘踞四平的匪伪武装四千于人，解放了四平。四平解放不久，我东北民主联军前方总部便进驻了四平。
此时，苏联照会国民党政府，苏联红军将于4月底全部撤离东北。
刚刚到达沈阳的敌新1军立即沿中长路向四平推进。3月下旬，先后占领铁岭和开原。同时敌71军亦再其左侧占领法库，向八面城方向并肩前进。敌人仗着新1军这张美械化“王牌”，狂吼“4月2日前一定攻克四平”。
这时林彪命令在开原、铁岭附近的第7旅，破坏其前进的公路、铁路，迟滞敌人的进攻，采取灵活的运动防御，节节抗击，消耗疲惫敌人。同时命令第1师、第2师和第7纵队及西满第3师主力，日夜兼程向昌图、四平地区集中。
敌新1军在其先头部队新30师遭受重大的伤亡之后，4月4日占领了昌图，这样企图4月2日占领四平的美梦变成了泡影。东北敌人最高指挥部又限令4月8日必须占领四平。但是新1军已被打得头破血流，又查知前进路上有我重兵集团，因此叫苦说：“4月8日攻占四平实有困难”，“越前进越感到兵力不足”。
4月4日，林彪和前方总部到达四平后，致电黄克诚、李富春及中央和东北局：“我此刻已到四平”，“此次集中六个旅的兵力，拟坚决与敌军决一死战”，“一定要争取胜利”。
4月6日，中央给林彪、彭真回电指出：“集中六个旅在四平地区歼灭敌人，非常正确。党内如有动摇情绪，哪怕是微小的，均须坚决克服。希望你们在四平方面，能以多日反复肉搏战斗，歼敌北进部队的全部或大部，我军即有数千伤亡，亦所不惜。”“本溪方面，亦望能集中兵力，歼灭进攻之敌一个师。”“上述两仗如能打胜，东北局面即可好转”。又指出：“为达此目的，必须准备数万人伤亡，要有决心付出此项代价，才能打出新局面。而在当前数日内，争取四平本溪两个胜仗，则是关键。”1【注1《中国人民解放军第四野战军战史》第90页解放军出版社1998年10月第1版】
进攻受阻的新1军军长孙立人一再叫苦呼援的时候，我军第2师及7纵万毅部和3师黄克诚部第7、第8、第10旅等主力早已云集昌图以北的兴隆岭、朝阳堡和泉头火车站一带准备好了阵地。
保卫四平的外围作战就此进入更加激烈阶段。
孙立人占领昌图后，以其所谓远征缅甸的精锐部队，向我阵地连续猛攻三天，均被我击退，寸步未进。于是孙立人又抽调在昌图以南担任护路认为的新38师北进增援。
4月7日，新38师进到昌图以北的兴隆岭、柳条沟一线，同时敌50师亦全部沿铁路向泉头火车站、朝阳堡方向进攻。泉头火车站东西一带整日硝烟冲天，炮声隆隆。
我部队于4月8日黄昏后，在兴隆岭一线开始反击。经一夜激战，歼灭敌新1军38师先头部队约一个营。因包围不严（各部队协同包围时间不一致）。又加上是野战，互相联络不好，还发生自己打自己的误会。
同时3师7旅在朝阳堡一线向敌50师反击，歼敌一部。并在泉头火车站顽强阻击敌人的疯狂进攻。
战斗进行中，林彪指示通讯处长张瑞：“要很快解决战斗中的通信联络问题，不再发生自己打自己的误会，只靠号音很不够”。
后来东北部队每个战斗排长均有一个声音很尖的小喇叭，进行战场联络，就是根据这次战斗经验研究出来的，也是四野部队一种独特的战场联络方法。
在兴隆岭战斗同时，配合新1军北犯的71军的87和91两个师，在占领法库之后，发现我主力在四平、昌图之间，便企图经过通江口、八面城从西线迂回四平。4月10日由金家屯继续北进。
林彪为了打击该敌，一方面立即命第7旅和第2师积极牵制东线当面敌人，阻止其沿铁路两侧向四平前进，一方面命令3师独立旅诱敌71军深入。而林彪则亲自率领我军1师及7纵四个主力团，第3师之8旅和10旅共十四个团，于金山堡、大洼一线，为敌人布置了一个志在全歼的口袋。
林彪当时对我说：“为了接受抚顺战斗教训，这次我亲自到前线指挥，争取给敌人歼灭性打击。我不死，也准备负伤。”我当然明白林彪的求胜决心，但由最高指挥员说出这样的话，更使我体会到这一仗可能发生的激烈与困难程度，我的心里有说不出的难受滋味。我决心，如果要负伤、要牺牲，宁可我死在战场，也决不能出现党和人民无法忍受的不幸。我的思想一直不能平静，又想到林彪常讲的一段话：“在需要牺牲的时候，要敢于牺牲，包括牺牲自己。完蛋就完蛋，上战场，枪一响，老子下定决心，今天就死在战场上。“这就是林彪的军人品德，军事指挥员的品德。
4月15日下午，敌87师果然窜进了我们的口袋。乘敌立足未稳，当日黄昏前，我部队就向被围的敌人发起了猛烈攻击，我的1师和7纵19旅并肩突击，8旅、10旅协同攻击，夜之间将敌分割成许多小块，压制在大洼附近的几十个村内，逐一歼灭。第二天晨，除87师大部被歼外，还击溃了增援的敌91师，共歼敌四千四百余人，缴获重炮几十门，轻重武器上千支和汽车等大量军用物资。
战斗中，各部队都打得很英勇，特别是第1师，士气高涨，英勇果敢，指挥上能掌握“一点两面”战术，部队运动中能采用“三三”制，故战斗进展迅速，伤亡小，收获大。4月16日林彪对1师通令嘉奖。
郑洞国在回忆录中是这样谈到此战役的：
蒋介石限我们在四月二日以前占领四平街。我们不能因此而耽误进占四平街的行动，便决定派东北保安司令长官不副长官梁华盛到中长路前线，指挥新编第一军向四平街前进……。
1946年4月上旬，新编第一军沿中长路北进途中，在昌图以北地区，受到解放军一次猛烈的反击。当时在前线指挥的梁华盛，向熊式辉求援甚急。熊认为梁太沉不住气，和我商量后，决定把梁调回沈阳，由我到前线指挥。我于四月十日前后，到达开原前进指挥所，……为指挥便利，我把指挥所由开原推进到昌图。过了两天（大约是四月十五日），果然接到七十一军的报告：他们在金家屯以北，北大洼以南地区遭到解放军袭击，激战两日，通信联络一度中断，该军八十七师一个团被歼灭，两个团被击溃，师长仅以身免。此时七十一军军长陈明仁，从沈阳来到昌图追赶部队。同时我接到杜聿明由沈阳来的电话（他刚从北平回来），他告诉我：蒋介石接到特务报告，说七十一军在金家屯以北地区遭到袭击时，军长陈明仁滞留在后方，不再军中。蒋要查办陈明仁。杜一面在复电中说：“在战斗发生前，已排专车送陈回部”；一面要我赶快告诉陈明仁赶快回军。……从这里可以看出国民党军高级将领互相包庇的腐败情形。1【注1《辽沈战役亲历记》中郑洞国著《从大举进攻到重点防御》第569页中国文史出版社1985年11月第一版】
后来杜聿明在回忆录中描述第87师被歼经过是这样写的：
我军由法库金家屯向八面城北进时，解放军早已有预料，即在大洼附近一个集市上和当地人民一起作了准备。当我军到达时，当地的人都说解放军早走了，附近没有解放军。他们则照常熙熙攘攘互相交易，还有一部分居民假装欢迎我军，实则解放军便衣武装布满集市，大队埋伏四周。第八十七师先头团到达后即行休息，许多官兵到集市上买吃买喝，赈灾乱糟糟的时候，突然内应外合，枪声四起，我军猝不及防，全团即被缴械。而后面的部队也同时被解放军截成几段，打得落花流水，全师向后溃退。……师长黄炎落荒南逃2。【注2《辽沈战役亲历记》中杜聿明著《国民党破坏和平进攻东北始末》第552页中国文史出版社1985年11月第一版】
兹将新军军长孙立人及第71军军长陈明仁简历介绍如下：
孙立人，安徽舒城人。北京清华大学土木工程系毕业，公费赴美留学，西点军校攻读军事。1928年回国任税警团第4团团长。1937年参加淞沪战役，作战勇敢，身负重伤。1939年参加保卫武汉作战，升为少将总队长。1941年税警团改编为新38师，孙任师长。1942年新38师入缅作战，因作战有功，不但被授予英国勋章，并且被授予美国勋章。以后新38师扩编为新1军，孙立人任军长。1945年新1军开始回国，尔后开往东北，进攻解放区。
陈明仁，湖南醴陵人。黄埔军校一期毕业，任军校教导团见习排长，参加东征升为少尉排长。第二次东征升为营长，以后又升为上校团长。27岁时升为少将旅长。1933年升任陆军80师中将师长，参加围剿红军。1934年被红军打垮，又查他有“大量吃缺”，蒋介石免去其师长职务，而后任陆军第2师参谋长。不久又免去参谋长职务，到陆军大学学习。抗战开始，任第2师师长，参加九江会战，参加广西桂南会战。1941年开往云南，升为71军副军长。在滇西抗日有功有功，升为71军军长。1945年开往东北，进攻解放区。
金山堡战斗的第二天，是个风和日丽的大好天气，刚刚打了胜仗，人人精神振奋，个个喜形于色。但是敌人却很悲痛难过，一早就派来几架吊丧的飞机，在战地上空呜咽盘旋。那时我们没有高射武器，敌机来了总是消极隐蔽，置之不理。因此敌机越来越疯狂，竟敢擦着树梢俯冲低飞，投弹、扫射，把老百姓吓得东逃西奔。
林彪见此情景对我说：“立即通知部队，组织各种火力对空射击，打不下来也要吓它一跳”。部队接到通知后，轻机枪、重机枪、步枪一齐开火。敌机逐渐飞高了，战士们高兴了，老乡们也不怕了。这时林彪又风趣地说：“你看，敌人就是这样欺软怕硬，你一强硬起来，他就软了。”话音未落，忽然有人喊：“打着了！打着了！”我们惊喜地仔细看去，果然严加敌机被打中了。它颤动着，拖起一条长长的烟火尾巴栽下来，一头栽在离我们不远的野地里，烧成了灰烬。打落敌机，这在东北自卫战斗里还是第一次。经查明是7纵58团击落的，林总当即给予通报嘉奖。
在金山堡、大洼战斗的同时，敌新1军继续向泉头、牤牛哨方向发动全面进攻。在我军英勇的阻击下，敌新1军又付出惨痛的代价后，才于4月16日占领牤牛哨。敌人也觉察到由于自己的骄横轻敌，平分兵力吃了大亏，便命71军与信1军死死靠拢推进，并将52军之195师调往增援，与17日以后才先后逼近四平。这样我军便暂时失去了各个击破敌人的机会。
据此林彪决定以一部兵力固守四平，将我军主力摆在四平两侧地区，作为防守和机动力量，支持守城部队。随着主力的转移，林彪和前方总部转移到了梨树县进行指挥。四平外围的战斗，我军运用“运动战”取得重大胜利，敌人遭到严重损失。随着敌人离四平街越来越近，战斗的性质逐渐由运动战转为阵地战。