六、放弃四平，战略后退
林彪说：“我们已经大量的消耗削弱了敌人，共歼敌万余人，并赢得了时间。敌人想要四平，已经碰的头破血流，遍体鳞伤。我们保卫四平的目的已经达到，我们是主动转移，变阵地战为运动战，另找战机消灭敌人。我们不是打了败仗的溃退，我们是为了保持有生力量，为了变被动为主动。”他要当时的前方政治部主任陈正人同志根据这个精神，对部队进行宣传解释。
四平保卫战中，毙伤敌军一万人，我军共伤亡八千余人。特别要指出的是，我军的老部队在战斗中伤亡惨重，部队元气大伤。据东北野战军司令部统计，3师7旅原为井冈山的老部队，战后只剩三千人，失去战斗力；万毅部原来一万三千人，只剩下五千人，失去战斗力。
5月18日夜，部队退出四平城。全线部队已指定分别向南满、东满、北满、满撤退的方向。同时指定第7师和第7旅等部队为掩护部队，采取运动防御，节节抗击敌人，保障部队有次序地转移。
但在前方总部由梨树县向公主岭转移时，发生了一件极为严重的意外事件。前总司令部作战科长王继芳当天潜逃到四平投敌去了。这个万恶的叛徒，把我军撤退的全部机密报告了敌人。敌人掌握了这个宝贵的情报后，就趁我军撤退之际，开始了大胆疯狂地猛烈追击。杜聿明掩盖小心谨慎的战法，不怕分兵冒进，利用其机械化机动优势，多路平行纵队，大胆对我军进行包抄迂回。
新1军多路部队向公主岭、长春方向前进；新6军多路部队向伊通、吉林、梅河口方向前进；71军多路部队向西满地区双山、郑家屯日夜猛追。敌人充分发挥其机械化的优势，横冲直闯，把我军的转移计划彻底破坏了，使我军限于极为被动，极为困难，极为混乱的大撤退局面。
这个叛徒的投降使国民党方面欣喜若狂。王继芳，四川人，曾参加二万五千里长征，延安抗大毕业，现任民主联军作战科长。据国民党方面报导，其投诚自述中云：本人痛悟过去共军破坏交通，阻扰接收之种种行为，危害国家民族至深至甚，军事上已完全失败，继此以往将被国军逐入黑龙江内兴安岭一带大山中，冻死饿死，故决心来归，自动投诚。国民党当局为表示对王继芳的奖赏，授予其少将军衔。
1949年重庆解放，王继芳被人民政府捕获，送武汉四野总部，经公审后枪毙。
林彪由于重任在身，面临困难境况，心情十分不安。他当时最关心的是敌情和部队撤退行动。可是在那种敌人全线猛追情况下，总部与各部队电台均处于撤退行军的动态之中，因此联系常常中断，既不能全面了解敌情，也不能全面掌握部队。情况越紧急，事情越不顺心，经常发生阴差阳错的情况，真是急死人。
中央指示自长春附近组织防御，抗击敌人，现在这已是根本不可能了。
5月21日，林彪曾在长春南郊范家屯与彭真、罗荣桓等见面，商量放弃长春的考虑。我们进到长春在原东北局的驻地住了一夜，有的坏人门前已经插上了白旗，有的打冷枪，全城人心惶惶，我们手里没有掌握任何部队，只好迅速离开长春向吉林转移。
敌人于21日占领公主岭、伊通、西安。23日占领长春，西面占领辽源，东面占领梅河口，26日占领双阳、九台，28日占领永吉。
由于那个作战科长的叛变，给部队造成的损失是十分严重的。当时林彪对我虽未提出严肃批评指责，但态度明显的冷淡，我自己也内疚非常。其实那个叛徒王继芳，是我们到达梨树后，才由东北后方总部派来的，因为是有延安来干部，来司令部时间不足一个月，对其没有充分的了解，当时战事又紧，没有发现这个家伙品质恶劣，是个坏蛋。但事情毕竟发生在前方总部司令部，我是参谋处长，是有重大责任的。因此林彪对我的态度，我是完全可以理解的。
在撤退过程中，还发生了这样一件让我终生难忘的事情。
1946年5月27日，由吉林撤退的那天，到达舒兰以南的一个农村宿营地，管理处长何敬之打前站，事先预备了一点白酒和肉菜，叫我和苏静、张瑞等几位处长到他驻处吃饭，我们刚端起酒杯，林彪怒气冲冲地推门而入，站在小桌前片刻，“啪”的一声把桌子一拍，再用力把桌子掀翻，把桌子上碗、筷、酒、菜稀里哗啦泼了大家一身，倒洒一炕。
他高声大骂：“你们还在这里醉生梦死，部队搞得这样乱七八糟，你们也不心急。”他指着我大声说：“部队现在在哪里？”又指着张瑞的鼻子说：“电台走错了路，现在还没有架起来，与部队联系不上，你们也不管！……”他大发一顿脾气之后，怒气未息，转身走了，搞得我们几个人狼狈不堪。饭也没有吃，就跑步回到了司令部。
这是我在战斗岁月中，受到的最严厉的批评。到舒兰后，林彪因又急又气病倒了，我的心情更加痛苦不堪。我主动到陈正人面前承认错误，并痛哭一场，第二天我就向林彪呈递了书面检讨，检查了自己应承担的责任。这次教训对我来说真是刻骨铭心、悔恨万分。林彪的痛骂成为我工作的警示，终生难忘，使我今后在工作中不敢有丝毫懈怠。
敌人像决堤的洪水，恶浪滚滚，迅速宽广地泛滥，一直猛追到松花江边才停止。（在吉林东北老爷岭及德惠以北，陶赖昭各建立了一个滩头阵地。）但此时敌人的进攻也成了强弩之末，再无力大举向松花江以北进攻了，敌我形成隔江对峙形势。
为了拖住敌人向北满进攻，我南满第4纵队于25日发起了鞍（山）海（城）战役，连克鞍山、营口、大石桥等地，到三十日结束，共歼敌184师两个团。该师驻海城的直属部队及一个团约二千七百人，在师长潘朔端率领下举行起义。刚刚进占四平、长春的新1军不得不抽兵星夜运往辽阳，去解鞍山、海城之围。
鞍海战役是我军军事打击和政治攻势相结合歼灭敌人的成功范例。
四平保卫战，前后历经四十多天。敌人进攻四平，付出了伤亡一万人以上的代价，才进占了这个战略要点。后来因我军大撤退，敌人才轻而易举的占领了长春、吉林等重要城市。
但是正如林彪所说的那样，我虽丢失大片地方，但我们保持了有生力量，敌人背上了这几个包袱以后，就不那么灵便了，甚至压得喘不过气来。加上兵力分散，后方补给线延长，敌人已开始陷入被动地位。
5月27日，中央电报指出：“目前军事方针，除以一部与敌保持接触，给以扰乱及破路外，主力应不怕丧失地方，脱离并远离敌人，争取时间休整补充，恢复元气再行作战。外交方针已告恩来，我方让步至长春双方不驻兵为止，此外一概不能再让。美蒋要打由他们打去。要占由他们占去，我方绝不承认他们的打与占为合法。总之东北是未了之局。我党须准备长期斗争，最后总是要胜利的。”1【注1《中国人民解放军第四野战军战史》第100页解放军出版社1998年10月第1版】
6月初，灵便和前方总部到达哈尔滨与东北局后方总部会合。
6月7日中午起东北停战协定生效，开始限定十五天，尔后一再延长。灵便指示我军部队应加紧休整补充，恢复疲劳，总结经验，提高士气。同时将部队以师为单位划分地区，全面开展根据地建设工作。
从山海关到松花江，约半年多的时间，千余里的且战且退，到此结束了。经受了残酷战争的锻炼，我军本质上不是削弱了，而是加强了。
特别是我军从四平果断地撤退，并不再固守长春，又一次避免了在不利条件下的决战，摆脱了战略上的被动，保存了有生力量。林彪曾说：“四平一撤，蒋介石占领了长春、吉林等大城市，没有关系，松花江以南的城市都可以给他，他占有大城市就背上了包袱。他占了就要守嘛，这么多大城市守起来兵力就分散了，我们就可以各个击破，消灭他有生力量。他既愿意背，我们就把包袱都给他，他背得越多越好，把他背得走不动了，我们再来一个一个地吃掉它。”
通过总结与国民党军队半年来作战的经验和教训，使东北我党内外、军内外对当前形势的认识，对全局利益与局部利益的认识，对变被动为主动的认识，达到了高度一致：
第一、根据建设以乡村为主还是以城市为主？认识到依赖城市，忽视乡村根据地建设、忽视农民是错误的。根据地应主要建设在以广大农民为主的乡村。
第二、和平为主还是战争为主？认识到幻想和平“最后一站”，忽视战争的长期性是错误的。国共两党的斗争是你死我活的斗争，和平妥协是暂时，激烈战争是长期的。
第三、我军发展是以收编组编国民党旧部队为主，还是发动基本工农群众参军，充实扩编主力部队为主？认识到收编组编改造国民党旧部队固然重要，但充实扩编主力部队要以工农大众踊跃参军为主，因为劳苦大众立场坚定，作战英勇，不怕苦，不怕死。
第四、革命战争是部队孤军作战还是发动全民，打人民之战？认识到忽视人民群众参加和支持的战争，就会困难重重，就不可能取得最后的胜利，甚至存在失败的危险。
革命战争的根本问题是依靠人民，战胜敌人。在于敌我双方有生力量的消长，在于消灭敌人的有生力量，保持壮大自己的有生力量。胜负不能从一时的进退而定，也不能从一城一地的得失而定。如果采取冒险主义，只进不退，或采取消极防御，丢失一寸土地，摆开阵势同敌人硬拼，那事最愚蠢的军事指挥员。将自己有生力量拼光，结果不退也得退，一寸土地也保持不了。自己有生力量毁灭了，就谈不上反攻，谈不上翻身，那就是彻底惨败。进退皆为战略需要。善战者避敌锐气，不羞于后退。在敌强我弱形势下，“诱敌深入”的战略原则，仍然是非常重要的。
因此战争需要勇敢顽强的战士，更需要雄才大略的统帅。