第四十六回 扑天雕两修生死书 宋公明一打祝家庄
「前有武松杀奸夫淫妇一篇，此又有石秀杀奸夫淫妇一篇，若是者班乎？
曰：不同也。夫金莲之淫，乃敢至于杀武大，此其恶贯盈矣，不破胸取心，实不足以蔽厥辜也。若巧云，淫诚有之，未必至于杀杨雄也。坐巧云以他日必杀伤雄之罪，此自石秀之言，而未必遂服巧云之心也。且武松之于金莲也，武大已死，则武松不得不问，此实武松万不得已而出于此。若武大固在，武松不得而杀金莲者，法也。今石秀之于巧云，既去则亦已矣，以姓石之人，而杀姓杨之人之妻，此何法也？总之，武松之杀二人，全是为见报仇，而己曾不与焉；若石秀之杀四人，不过为己明冤而已，并与杨雄无与也。观巧云所以污石秀者，亦即前日金莲所以污武松者。乃武松以亲嫂之嫌疑，而落落然受之，曾不置辩，而天下后世，亦无不共明其如冰如玉也者。若石秀，则务必辩之；背后辨之，又必当面辩之，迎儿辩之，又必巧云辨之，务令杨雄深有以信其如冰如玉而后已。呜呼！岂真天下之大，另又有此一种才刻狠毒之恶物欤？吾独怪耐庵以一手搦一笔，而既写一武松，又写一石秀。呜呼，又何奇也！」
话说当时杨雄扶起那人来叫与石秀相见。石秀便问道：“这位兄弟是谁？”杨雄道：“这个兄弟，姓杜，名兴，祖贯是中山府人氏。因为面颜生得粗莽，以此人都叫他做鬼脸儿。上年间，做买卖，来到蓟州，因一口气上打死了同伙的客人，吃官司监在蓟州府里，杨雄见他说起拳棒都省得，一力维持救了他。不想今日在此相会。”杜兴便问道：“恩人为何公事来到这里？”杨雄附耳低言道：“我在蓟州杀了人命，欲要投梁山泊去入伙。昨晚在祝家店投宿，因同一个来的火伴时迁偷了他店里报晓鸡吃，一时与店小二闹将起来，性起，把他店里都烧了。我三个连夜逃走，不提防背后赶来。我兄弟两个搠翻了他几个，不想乱草中间舒出两把挠钩，把时迁搭了去。我两个乱撞到此。正要问路，不想遇见贤弟。”杜兴道：“恩人不要慌。我叫放时迁还你。”杨雄道：“贤弟少坐，同饮一杯。”三人坐下，当下饮酒。杜兴便道：“小弟自从离了蓟州，多得恩人的恩惠；来到这里，感承此间一个大官人见爱，收录小弟在家中做个主管，每日拨万论千尽托付与杜兴身上，甚是信任，以此不想回乡去。”杨雄道：“这大官人是谁？”杜兴道：“此间独龙冈前面有三座山冈，列著三个村坊；中间是祝家庄，西边是扈家庄，东边是李家庄。这三处庄上，三村里算来总有一二万军马人家。惟有祝家庄最是豪杰。为头家长唤做祝朝奉，有三个儿子名为祝氏三杰；长子祝龙，次子祝虎，三子祝彪。又有一个教师，唤做铁棒栾廷玉，此人有万夫不当之勇。「可惜此人。」庄上自有一二千了得的庄客。西边那个扈家庄，庄主扈太公，有个儿子，唤做飞天虎扈成，也十分了得。惟有一个女儿最英雄，名唤一丈青扈三娘；使两口日月双刀，马上如法了得。这里东村上却是杜兴的主人，姓李名应，「不说出绰号，留与下杨雄作问，甚好。」能使一条浑铁点钢枪，背藏飞刀五口，百步取人，神出鬼没。这三村结下生死誓愿，同心共意：但有吉凶，递相救应。惟恐梁山泊好汉过来借粮，因此三村准备下抵敌他。如今小弟引二位到庄上见了李大官人，求书去搭救时迁。”杨雄又问道：“你那李大官人。莫不是江湖上唤扑天雕的李应？”杜兴道：“正是他。”石秀道：“江湖上只听得独龙冈有个扑天雕李应是好汉，原来在这里。「好。」多闻他真个了得，是好男子，我们去走一遭。”杨雄便唤酒保计算酒钱。三个离了村店。便引杨雄、石秀来到李家庄上。杨雄看时，真个好大庄院。外面周回一遭阔港；粉墙傍岸，有数百株合抱不交的大柳树；门外一座吊桥接著庄门；入得门，来到厅前，两边有二十余座枪架，明晃晃的都插满军器。杜兴道：“两位哥哥在此少等。待小弟入去报知，请大官人出来相见。”
杜兴入去不多时，只见李应从里面出来。杜兴引杨雄、石秀上厅拜见。李应连忙答礼，便教上厅请坐。杨雄、石秀再三谦让，方才坐了。李应便教取酒来且相待。
杨雄、石秀两个再拜道：“望乞大官人致书与祝家庄来救时迁性命，生死不敢有忘。”李应教请门馆先生来商议，修了一封书缄，「看他先用代笔书，便令无层折处，生出层折。」填写名讳，使个图书印记，「又细。」便差一个副主管赍了，「先差副主管，亦于无层折处生层折也。」备一匹快马，去到那祝家庄，取这个人来。那副主管领了东人书札，上马去了。杨雄、石秀拜谢罢。「一谢。○写出许多谢，令下文便于变羞成怒。」李应道：“二位壮士放心。小人书去，便当放来。”「写他两番托意，亦令下文便羞成怒也。」杨雄、石秀又谢了。「又谢。」李应道：“且请去后堂，少叙三杯等待。”「看他说得便极。」两个随进里面，就具早膳相待。饭罢，「一。」吃了茶，「二。」李应问些枪法；见杨雄、石秀说得有理，心中甚喜。「三。」
已牌时分，「四。○叠写四句，见去得甚久。」那个副主管回来。李应唤到后堂，问道：“去取的这人在那里？”「看他说得如此便极。」主管答道：“小人亲见朝奉下了书，倒有放还之心，后来走出祝氏三杰，反焦躁起来，书也不回，人也不放，定要解上州去。”李应失惊道：“他和我三家村里结生死之交，书到便当依允。如何恁地起来？必是你说得不好，以致如此！「总写李应非意所料，以便下文变羞成怒也。」——杜主管，你须自去走一遭，「副主管换正主管。○上先写书，次写主管；此却先写主管，次写书，笔法变换。」亲见祝朝奉，说个仔细缘由。”杜兴道：“小人愿去。只求东人亲笔书缄，「代笔书柬换亲笔书柬。」到那里方才肯放。”李应道：“说得是。”急取一幅花笺纸来，李应亲自写了书札，封皮面上，使一个讳字图书，「又细。」把与杜兴接了。后槽牵过一匹快马，备上鞍辔，拿了鞭子，便出庄门，上马加鞭，奔祝家庄去了。李应道：“二位放心，我这亲笔书去，少刻定当放还。”「又写托意。」杨雄、石秀深谢了。「深谢，总令下文李应不堪。」留在后堂，饮酒等待。「只是便极。」
看看天色待晚，「前写去久，用四句；此写去久，只用一句，法都变换。」不见杜兴回来。李应心中疑惑，再教人去接。只见庄客报道：“杜主管回来了。”李应便道：“几个人回来？”「看他只是非意所料，妙极。」庄客道：“只是主管独自一个跑将回来。”李应摇著头道：“却又作怪！往常这厮不是这等兜搭，今日缘何恁地？”走出前厅。杨雄、石秀都跟出来。只见杜兴下了马，入得庄门，见他模样，气得紫涨了面皮，咨牙露嘴，半晌说不得话。「前店中初遇时却不写，忽于此处画出一个鬼脸来，妙笔。」李应道：“你且言备细缘故，怎么地来？”杜兴气定了，方道：「画出。」“小人赍了东人书札，到他那里第三重门下，好遇见祝龙，祝虎，祝彪弟兄三个坐在那里。小人声了三个喏。「杜兴尽礼。」祝彪喝道：「一路虽兼写三祝，而独显祝彪。○甫声喏，未开口，兜头便喝，极写祝彪无礼。」‘你又来则么？’小人躬身禀道：「尽礼。」‘东人有书在此，拜上。’祝彪那厮变了脸，骂道：「极写祝彪无礼。」‘你那主人恁地不晓人事！早晌使个泼男女来这里下书，要讨那个梁山泊贼人时迁！如今我正要解上州里去，又来怎地？’小人说道：‘这个时迁不是梁山泊伙内人数；他是自蓟州来的客人，要投见敝庄东人。不想误烧了官人店屋，明日东人自当依旧盖还。「极善辞令，不是说得不好。」万望俯看薄面，高贵手，宽恕，宽恕。’祝家三个都叫道：「虽独写祝彪，亦有时兼写三祝，便错落之极。」‘不还！不还！’小人又道：‘官人请看，东人亲笔书札在此。’祝彪那接过书去，也不拆开来看，就手扯得粉碎，「极其无礼。」喝叫把小人直叉出庄门。「极其无礼。」祝彪、祝虎发话道：「又置祝龙，单兼祝虎，错落之极。」‘休要惹老爷性发！把你那......’「言把你那他应捉来，也解去也，却不好唐突主人名字，忽然就把你那三个字下收住，下又另自尽一句礼，然后重说出来，妙笔出神入化。」——小人本不敢尽言，实被那三个畜生无礼，「尽一句礼，然后重说。」说，‘把你那李「重说却又因气极，又说不出，只说得一李字，笔笔出神入妙。」......李应捉来，也做梁山泊强寇解了去！’「叠一李字，便活画出气极后，说不出话来时。」又喝叫庄客原拿了小人，「先说直叉出，又说原拿了，无礼之极，真不可耐矣。」被小人飞马走了。于路上气死小人！叵耐那厮，枉与他许多年结生死之交，今日全无些仁义！”「又找两句，激出李应。」
李应听罢，心头那把无明业火高举三千丈，按捺不下，大呼：“庄客！快备我那马来！”杨雄、石秀谏道：“大官人息怒。休为小人们便坏了贵处义气。”李应那里肯听，便去房中披上一副黄金锁子甲，前后兽面掩心，掩一领大红袍，背胯边插著飞刀五把，拿了点钢枪，戴上凤翅盔，出到庄前，点起三百悍勇庄客，「画出李应。」杜兴也披一副甲，持把枪上马，「画出杜兴。」带领二十余骑马军。杨雄、石秀也抓扎起，挺著朴刀，跟著李应的马，「画出杨雄、石秀。○画李就是个大官人，画杜兴是个主管，画杨雄、石秀是个客人，各各不同。」迳奔祝家庄来。日渐衔山时分，早到独龙冈前，便将人马排开。原来祝家庄又盖得好；占著这座独龙山冈，四下一遭阔港，那庄正造在冈上，有三层城墙，都是顽石垒砌的，约高二丈；前后两座庄门，两条吊桥；墙里四边都盖窝铺，四下里遍插著刀军器；门楼上排著战鼓铜锣。
李应勒马在庄前大叫：“祝家三子！怎敢毁谤老爷！”只见庄门开处，拥出五六十骑马来。当先一骑似火炭赤的马上坐著祝朝奉第三子祝彪。李应指著大骂道：“你这厮口边奶腥未退，头上胎发犹存！你爷与我结生死之交，誓愿同心共意，保护村坊！你家有事情，要取人时，早来早放；要取物件，无有不奉！我今一个平人，二次付书来讨，你如何扯了我的书札，耻辱我名？是何道理？”祝彪道：“俺家虽和你结生死之交，誓愿同心协意，共捉梁山泊反贼，扫清山寨！你如何结连反贼，意在谋叛？”李应喝道：“你说他是梁山泊甚人？你这厮却冤平人做贼，当得何罪？”祝彪道：“贼人时迁已自招了，你休要在这里胡说乱道！摭掩不过！你去便去！不去时，连你捉了也做贼人解送！”「写祝彪无礼之极」李应大怒，拍坐下马，挺手中枪，便奔祝彪。祝彪纵马去战李应。两个就独龙冈前，一来一往，一下一下，斗了十七八合。祝彪战李应不过，拨回马便走。「极写祝彪能。」李应纵马赶将去。祝彪把枪横担在马上，左手拈弓，右手取箭，搭上箭，拽满弓，觑得较亲，背翻身一箭。「极写祝彪能。」李应急躲时，臂上早著。李应翻筋斗坠下马来。祝彪便勒马来抢人。「极写祝彪能。」杨雄、石秀见了，大喝一声，挺两把朴刀直奔祝彪马前杀将来。祝彪抵当不住，急勒回马便走；「极写祝彪能。○写祝彪不止是枭勇，直是灵利之极。」早被杨雄一朴刀戳在马后股上；「此是特写杨雄。」那马负疼，壁直立起来，险些儿把祝彪掀在马下；「写祝、李皆输赢相当，正好。」得随从马上的人都搭上箭射来。「只须如此，收煞得正好。」杨雄、石秀见了，自思又无衣甲遮身，只得退回不赶。「只须如此，收煞得正好。」杜兴早自把李应救起上马先去了。「等杨雄、石秀退回，然后救李应，几不成语矣。杨雄、石秀自杀奔祝彪，杜兴自救李应，极忙乱事，写得极清出；极兜搭事，写得极轻捷，妙笔。」杨雄、石秀跟了众庄客也走了。「也走了上，加跟了众庄客五字，便藏下后文无数奇情。」祝家庄人马赶了二三里路，见天色晚来，也自回去了。「只须须如此。」
杜兴扶著李应，回到庄前，下了马，同入后堂坐定，宅眷都出来看视，「是个大官人。」拔了箭矢，伏侍卸了衣甲，「是个大官人。」便把金疮药敷了疮口，连夜在后堂商议。杨雄、石秀与杜兴说道：“既是大官人被那厮无礼，又中了箭，时迁亦不能彀出来，都是我等连累大官人了。我弟兄两个只得上梁山泊去恳告晁，宋二公并众头领来与大官人报仇，就救时迁。”因辞谢了李应。李应道：“非是我不用心，实出无奈，两位壮士只得休怪。”叫杜兴取些金银相赠。
杨雄、石秀那里肯受。李应道：“江湖之上，二位不必推却。”两个方才收受，拜辞了李应。杜兴送出村口，指与大路。「极似亲笔，却都为后文藏下奇情。」杜兴作别了，自回李家庄，不在话下。
且说杨雄、石秀取路投梁山泊来，早望见远远一处新造的酒店，「映出。○一是新设三座，而一座亦不出现，是犹无设也。一是姓石人来，而不用姓石人接，是为无文也。」那酒旗儿直挑出来。两个到店里买些酒吃，就问路程。这酒店是梁山泊新添设做眼的酒店，正是石勇掌管。「两石相接，文随手起。」两个一面吃酒，一头动问酒保上梁山泊路程。石勇见他两个非常，便来答应道：“你两位客人从那里来？要问上山去怎地？”杨雄道：“我们从蓟州来。”石勇猛可想起道：“莫非足下是石秀么？”「问得绣错，若定向石秀问石秀，即是呆笔死墨，更有何妙。」杨雄道：“我乃是杨雄。这个兄弟是石秀。大哥如何得知石秀名？”石勇慌忙道：“小子不认得；前者，戴宗哥哥到蓟州回来，多曾称说兄长，「缴还戴宗。」闻名久矣。今得上山，且喜，且喜。”三个礼罢，杨雄、石秀把上件事都对石勇说了，石勇随即叫酒保置办分例酒来相待，「须知此是第一番分例酒。」推开后面水亭上窗子拽起弓，放了一枝响箭。共见对港芦苇丛中早有小喽啰摇过船来。「须知此又另一水亭，另一对港，另一张弓，另一喽啰，另一划船也。」石勇便邀二位上船，直送到鸭嘴滩上岸。石勇已自先使人上山去报知，早见戴宗、杨林下山来迎接。「回翔盘舞。」俱各礼罢，一同上至大寨里。
众头领知道有好汉上山，都来聚会大寨坐下。戴宗、杨林引杨雄、石秀上厅参见晁盖、宋江并众头领，相见已罢，晁盖细问两个踪迹。杨雄、石秀把本身武艺投托入伙先说了。众人大喜，让位而坐。杨雄渐渐说道：“有个来投托大寨同入伙的时迁，不合偷了祝家店里报晓鸡，一时争闹起来，石秀放火，烧了他店屋，时迁被捉。李应二次修书去讨，怎当祝家三子坚执不放，誓要捉山寨里好汉，且又千般辱骂。叵耐那十分无礼！”
不说万事皆休；才然说罢，晁盖大怒，喝叫：“孩儿们！将这两个与我斩讫报来！”「此等波搩，非为铺张山寨忠义，乃所以翻跌出宋江问罪之师也。脱无此一番，而便轻举妄动三打祝家，恐类儿戏，故不得已而生此也。」宋江慌忙道：“哥哥息怒。两个壮士不远千里来此协助，如何却要斩他？”晁盖道：“俺梁山泊好汉自从伙并王伦之后，便以忠义为主，全施恩德于民，一个个兄弟下山去，不曾折了锐气。新旧上山的兄弟们各各都有豪杰的光彩。「晁盖语，读之想出其生平。」这厮两个把梁山泊好汉的名目去偷鸡吃，「其类至多。」因此连累我等受辱！今日先斩了这两个，将这尸首级去那里号令。我亲领军马去洗荡那个村坊，不要输了锐气！孩儿们！快斩了报来！”「又饶一句，风稜四起。」宋江劝住道：“不然。哥哥不听这两位贤弟所说，那个鼓上蚤时迁，他原是此等人，以致惹起祝家那厮来？岂是这二位贤弟要玷辱山寨！我也每每听得有人说，祝家庄那要和俺山寨对敌了。「自补一句，妙笔。」哥哥权且息怒。即日山寨人马数多，钱粮缺少，非是我等要去寻他，那厮倒来吹毛求疵，因此正好乘势去拿那厮。若打得此庄，倒有三五年粮食。非是我们生事害他，其实那厮无礼！「再三申说此句，妙。」只是哥哥山寨之主，岂可轻动？「自此以下，凡写梁山兴师建功，宋江悉不许晁盖下山。」小可不才，亲领一支军马，启请几位贤弟们下山去打祝家庄。若不洗荡得那个村坊，誓不还山；一是山寨不折了锐气；「好。」二乃免此小辈，被他耻辱；「好好。」三则得许多粮食，以供山寨之用；「好好。」四者，就请李应上山入伙。”「好好。」吴学究道：“公明哥哥之言最好。岂可山寨自斩手足之人？”戴宗便道：“宁可斩了兄弟，不可绝了贤路。”「回翔盘舞。」众头领力劝，晁盖方才免了二人。杨雄、石秀也自谢罪。宋江抚谕道：「晁盖、宋江，各写得好，真乃恩威并著矣。」“贤弟休生异心。此是山寨号令，不得不如此。便是宋江，倘有过犯，「妙论。」也须斩首，不敢容情。如今新近又立了铁面孔目裴宣做军政司，赏功罚罪，已有定例。「就上文新立规制中，忽抽出一石勇，忽抽出一裴宣，便表得众多豪杰，各各用命，非尸位素餐而已。○此等插带，真是才子。」贤弟只得恕罪，恕罪。”杨雄、石秀谢罢，谢罪已了，晁盖叫去坐在杨林之下。山寨里都唤小喽啰来参贺新头领已毕，一面杀牛宰马，且做庆喜筵席；拨定两所房屋教杨雄、石秀安歇，每人拨十个小喽啰伏侍。
当晚席散，次日再备筵席会聚，商量议事。宋江教唤铁面孔目裴宣计较下山人数，「好。」启请诸位头领同宋江去打祝家庄，定要洗荡了那个村坊。商量已定，除晁盖头领镇守山寨不动外，「一寨之尊，写得好。」留下吴学究、刘唐并阮家三弟兄吕方，郭盛护持大寨。「根本重地，写得好。」原拨定守滩守关守酒店有职事人员俱各不动。「各有专司旧令，不许调遣，写得好。」又拨新到头领孟康管造船只，顶替马麟监督战船。「补署新到头领，写得好。○将打祝家庄，却先写许多不打祝家庄者，如此文字，虽在史记，不可多得。」写下告示，将下山打祝家庄头领分作两起：头一拨宋江、花荣、李俊、穆弘、李逵、杨雄、石秀、黄信、欧鹏、杨林带领三千小喽啰，三百马军，被挂已了，下山前进。「前军写得好。」第二拨便是林冲、秦明、戴宗、张横、张顺、马麟、邓飞、王矮虎、白胜也带三千小喽啰，三百马军，随后接应。「后军写得好。」再著金沙滩鸭嘴滩二小寨，只教宋万、郑天寿把守，就行接应粮草。「军行粮接，写得好。○以上数段，岂真写山泊号令哉，亦所谓寓言十九，意在讽谏也。」晁盖送路已了，自回山寨。
且说宋江并众头领迳奔祝家庄来，于路无路，早来到独龙冈前。尚有一里多路，前军下了寨栅。宋江在中军帐里坐下，「此一句止为前军射定寨脚，后军犹未到。」便和花荣商议道：“我听得说，祝家庄里路径甚杂，未可进兵。且先使两个人去探听路途曲折；知得顺逆路程，却才进兵，与他对敌。”李逵便道：「看他并不审己量方，便插一句，绝倒。」“哥哥，兄弟闲了多时。不曾杀得一人，我便先去走一遭。”宋江道：“兄弟，你去不得。若是破阵冲敌，用著你先去；这是做细作的勾当，用你不著。”李逵笑道：“量这个鸟庄，何须哥哥费力！只兄弟自带三二百个孩儿们杀将去，把这个鸟庄上人都砍了！何须要人先去打听！”宋江喝道：“你这厮休胡说！且一壁厢去，叫你便来！”李逵走开去了，自说道：“打死几个苍蝇，也何须大惊小怪！”宋江便唤石秀来，说道：“兄弟曾到彼处，可和杨林走一遭。”「旧头领都已出色，故令新到者立功，此行文生熟停匀之法。○要知宋江点将，都是耐庵点将，则为善读书人矣。」石秀便道：“如今哥哥许多人马到这里，他庄上如何不堤备；我们扮作甚么样人入去好？”杨林便道：“我自打扮了解魔的法师去，身边藏了短刀，手里擎著法环，于路摇将入去。你只听我法环响，不要离了我前后。”石秀道：“我在蓟州，原曾卖柴，我只是挑一担柴进去卖便了。身边藏了暗器，有些缓急，匾担也用得著。”杨林道：“好，好；我和你计较了，今夜打点，五更起来便行。”
到得明日，石秀挑著柴先入去。行不到二十来里，只见路径曲折多杂，四下里湾环相似；树木丛密，难认路头。石秀便歇下柴担不走。「是石秀，此等处，一山泊人都不及也。」听得背后法环响得渐近，石秀看时，是杨林头戴一个破笠子，身穿一领旧法衣，手里擎著法环，于路摇将进来。「杨林却从石秀眼中看出。○实叙石秀，虚带杨林，妙笔。」石秀见没人，叫住杨林，说道：“此处路径湾杂，不知那里是我前日跟随李应来时的路。「文情翔舞。」天色已晚，他们众人烂熟奔走，正看不仔细。”「又自破解一句。」杨林道：“不要管他路径曲直，只顾拣大路走便了。”「错也。」石秀又挑了柴，只顾望大路便走，见前面一村人家，数处酒店肉店。石秀挑著柴，便望酒店门前歇了。只见各店内都把刀枪插在门前；每人身上穿一领黄背心，写个大“祝”字；往来的人亦各如此。「祝家号令，亦从石秀眼中看出。」石秀见了，便看著一个年老的人，唱个喏，「是石秀。」拜揖道：“丈人，请问此间是何风俗？为甚都把刀枪插在当门？”「问得好，又精细。」那老人道：“你是那里来的客人？原来不知，只可快走。”石秀道：“小人是山东贩枣子的客人，消折了本钱，回乡不得，因此担柴来这里卖。不知此间乡俗地理。”老人道：“只可快走，别处躲避。这里早晚要大厮杀也！”石秀道：“此间这等好村坊去处，恁地了大厮杀？”「问得好。」老人道：“客人，你敢真个不知？我说与你；俺这里唤做祝家村。冈上便是祝朝奉衙里。如今恶了梁山泊好汉，见今引领军马在村口，要来厮杀；怕我这村路杂，未敢入来，见今驻在外面，如今祝家庄上行号令下来；每户人家要我们精壮后生准备著。但有令传来，便要去策应。”石秀道：“丈人村中总有多少人家？”「问得精细。」老人道：“只我这祝家村，也有一二万人家。东西还有两村人接应：东村唤做扑天雕李应李大官人；西村唤扈太公庄，有个女儿，唤做扈三娘，绰号一丈青，十分了得。”石秀道：“似此如何却怕梁山泊做甚么？”那老人道：“便是我们初来时，不知路的，也要吃捉了。”石秀道：“丈人，怎地初来要吃捉了？”「问得紧。」老人道：“我这里的路，有旧人说道：‘好个祝家庄，尽是盘陀路！容易入得来，只是出不去！’”石秀听罢，便哭起来，扑翻身便拜；「是石秀，机警之极。」向那老人道：“小人是个江湖上折了本钱归乡不得的人！「妙绝，是石秀方说得出，能令老人下泪也。」或卖了柴出去，撞见厮杀，走不脱，却不是苦？爷爷，恁地可怜见！小人情愿把这担柴相送爷爷，只指小人出去的路罢！”「妙绝，是石秀方说得出。」那老人道：“我如何白要你的柴；我就买你的。「是老人情性。」你且入来，请你吃些酒饭。”「是老人情性。○写老人情性，固也，然亦是行文精细入妙处。盖宋江大军既已压境，则祝家巡绰之人，定应络绎于路，岂可一老翁、一卖柴者，叨叨说路耶？故此两句，正妙在你且入来四字也。」石秀便谢了，挑著柴，跟那老人入到屋里。那老人筛下两碗白酒，盛一碗糕糜，叫石秀吃了。石秀再拜谢道：“爷爷！指教出去的路径！”「是石秀，只记本题，写得机警。」那老人道：“你便从村里走去，只看有白杨树便可转弯。「只须一语，令读者亦复一快。」不问路道阔狭，但有白杨树的转弯便是活路；「上一句已明，此又再申不问阔狭四字，活是老人声口。」没那树时都是死路。「但有便是活路，则如无定是死路矣，却偏要再申一句。」如有别的树木转弯也不是活路。「既说白杨，则别树定非矣，却偏要再申一句。○看他写老人说话，只须一句处，便要说十数句，真活画老人。」若还走差了，左来右去，只走不出去。更兼死路里地下埋藏著竹签铁蒺藜；若是走差了，踏著飞签，准定吃捉了，待走那里去！”「活是老人，说得恁细。」石秀拜谢了，便问：“爷爷高姓？”「是石秀。」那老人道：“这村里姓祝的最多；惟有我覆姓钟离，土居在此。”石秀道：“酒饭小人都吃彀了，改日当厚报。”
正说之间，只听得外面闹吵。石秀听得道：“拿了一个细作！”「写得一波初平，一波疾起，真是妙笔。」石秀吃了一惊，跟那老人「是石秀，不看不得，自看又不得，跟那老人，真写得出。」出来看时，只见七八十个军人背绑著一个人过来。石秀看时，却是杨林，剥得赤条条的，索子绑著。石秀看了，只暗暗地叫苦，悄悄假问老人道：“这个拿了的是甚么人？为甚事绑了他？”「此本不必打听，只为要写石秀遮掩自己，又顺便带出杨林被捉事耳。」那老人道：“你不见说他是宋江那里来的细作？”石秀又问道：“怎地吃他拿了？”那老人道：“说这厮也好大胆，独自一个来做细作，打扮做个解魇法师，闪入村里来。又不认得这路，只拣大路走了，左来右去，只走了死路；又不晓的白杨树转弯抹角的消息，人见他走得差了，来路蹊跷，就报与庄上官人们来捉他。这厮方又掣出刀来；手起，伤了四五个人。「补出杨林被捉时事。」当不住这里人多，一发上，因此吃拿了。有人认得他从来是贼，叫做锦豹子杨林。”「杨林不必被捉也，必写杨林被捉者，一以显石秀之独能，一以激宋江之进兵也。」
说言未了，只听得前面喝道，说是“庄上三官人巡绰过来！”「写得一波又平，一波又起，真是妙笔。」石秀在壁缝里张时，看得前面摆著二十对缨枪，后面四五个人骑著马，都弯弓插箭；又有三五对青白哨马，中间拥著一个年少壮士，坐在一匹雪白马上，全副披挂，跨了弓箭，手执一条银枪。石秀自认得他，特地问老人道：“过去相公是谁？”「又从石秀眼中极写祝彪。○得此一段，遂令石秀入村神采焕发之极。○呼将军是相公，活是卖柴人口气。」那老人道：“这个人正是祝朝奉第三子，唤做祝彪，定著西村扈家庄一丈青为妻。弟兄三个只有他第一了得！”石秀拜谢道：“老爷爷！指点寻路出去！”「忽然截住，急提本题，石秀机警，写来如活。」那老人道：“今日晚了，前面倘或厮杀，枉送了你性命。”石秀道：“爷爷可救一命则个！”那老人道：“你且在我家歇一夜。「事莫急于进兵，尤莫急于进兵之有探路也，岂有机警如石秀，而肯于得路之后，再住一夜者？只因作者一心要铺张祝家号令严整，一心又要写得宋江轻入重地，作一险势，便暂留石秀一笔，若惟恐为杨林之续者，此皆文人惨淡经营之处，不可不知也。」明日打听没事，便可出去。”石秀拜谢了，坐在他家。只听得门前四五替报马报将来，排门分付道：“你那百姓：今夜只看红灯为号，「即花荣所射者也。」齐心并力捉拿梁山泊贼人解官请赏。”叫过去了。「本是后文秘计，却先明放此处，真正才子之笔。○设使不留石秀，如何得听出来。」石秀问道：“这个人是谁？”那老人道：“这个官人是本处捕盗巡检。今夜约会要捉宋江。”石秀见说，心中自忖了一回，讨个火把，叫了安置，自去屋后草窝里睡了。「便不更说闲话，写石秀机警出人处，笔笔妙绝。」
却说宋江军马在村口屯驻，不见杨林、石秀出来回报，随后又使欧鹏去到村口，出来回报道：“听得那里讲动，说道捉了一个细作。小弟见路径又杂，难认，不敢深入重地。”宋江听罢，忿怒道：“如何等得回报了进兵！又拿了一个细作，必然陷了两个兄弟！我们今夜只顾进兵，杀将入去，也要救他两个兄弟，「宋江不肯轻入重地，则安得文章出奇；然宋江不为救两兄弟，即又安肯轻入重地也？笔墨相引而出，每每如此。」未知你众头领意下如何？”只见李逵便道：“我先杀入去，看是如何！”「看他先因要去被喝，至此忽又要去，一似并不记得曾被喝者，真写得好。」宋江听得，随即便传将令，教军士都披挂了。李逵、杨雄前一队做先锋。使李逵等引军做合后。穆弘居左，黄信居右。宋江、花荣、欧鹏等，中军头领。摇旗呐喊，擂鼓鸣锣，大刀阔斧，杀奔祝家庄来。
比及杀到独龙冈上，是黄昏时候，宋江催趱前军打庄，先锋李逵脱得赤条条的，「奇人奇情奇景，亦复奇文。」挥两把夹钢板斧，火拉拉地杀向前来。到得庄前看时，已把吊桥高高地拽起了，庄门里不见一点火。「极写祝彪能。」李逵便要下水过去。「奇人奇情，亦复奇文。○不许他探路，真乃别破肚皮，何意得做先锋，又被阔港截住，忽然想出下水过去，真是一片天真烂熳，令我读之又吓又笑也。」杨雄扯住，道：“使不得。关闭庄门，必有计策。待哥哥来，别有商议。”李逵那里忍耐得住，拍著双斧，隔岸大骂道：「战阵之事，偏写出天真烂熳来，妙绝。」“那鸟祝太公老贼！你出来！黑旋风爷爷在这里！”庄上只是不应。「极写祝彪能。」宋江中军人马到来，杨雄接著，报说庄上并不见人马，亦无动静。宋江勒马看时，庄上不见刀枪人马，心中疑忌，猛省道：“我的不是了：天书上明明戒说，‘临敌休急暴。’「此五字何必天书始能言之，有意无意逗此一句，正表宋江天书之诈也。」是我一时见不到，只要救两个兄弟，以此连夜进兵；不期深入重地，直到了他庄前，不见敌军。他必有计策，快教三军且退。”李逵叫道：“哥哥！军马到这里了，休要退兵！我与你先杀过去！你们都跟我来！”
说犹未了，庄上早知。只听得祝家庄里，一个号炮直飞起半天里去。「极写祝彪能。」那独龙冈上，千百把火把一齐点著；那门楼上弓箭如雨点般射将来。宋江急取旧路回军。只见后军头领李俊人马先发起喊来，说道：“来的旧路都阻塞了！必有埋伏！”「写得纸上岌岌震动。」宋江教军马四下里寻路走。李逵挥起双斧，往来寻人厮杀，不见一个敌军。「极忙中写李逵三番气闷事：第一番要做探路，宋江不许；第二番得做先锋，阔港截住；第三番寻人厮杀，不见一个。思之绝倒。」只见独龙冈山顶上又放一个炮来。「极写祝彪能。」响声未绝，四下里喊声震地，惊得宋公明目瞪口呆，罔知所措。你便有文韬武略，怎逃出地网天罗？正是：
安排缚虎擒龙计，要捉惊天动地人。
毕竟宋公明并众头领怎地脱身，且听下回分解。