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朋友们不知不觉地分道扬镳了，男孩与女孩不同，女孩之间好得形影不离，如果突然不好了，那肯定是拌嘴赌气的缘故，男孩却不是这样，就像达生那天在城东皮匠巷一带闲荡时，突然想起了叙德和小拐，还有身陷牢狱的红旗，他们的脸那么熟悉而生动，却又是那么遥远。达生摸着前额追索他与朋友们分手的原因，脑子里竟然是一片空白。
整条香椿树街都是死气沉沉的，没有一个大人物，没有一处热闹有趣的地方，没有任何一种令人心动的事物。达生每次走到北门大桥上回首一望，心中便泛出一些酸楚和失意。他想打渔弄红海那番话是对的，而城东斧头帮那些人对香椿树街的轻侮也是合情合理的，他们说，你们那条街是烂屎街。
达生吹着口哨沿城墙往城东走，也不总是去城东，有时他也搭公共汽车去城南。春天的时候，达生常常漫无目的地游逛，期望在路途上遇到某件有意思的事情。有一次，在汽车上他看见一个瘦小的穿解放鞋的男人被人们揪住，他的手伸到一个妇女的提包里去了。那个男人像一件木器似的被车上的人推来推去，到处磕磕碰碰的。撞到达生面前时，达生飞起一脚踢在小偷的胸部，这叫追心脚，达生咧嘴一笑，他看见那小偷捂住胸痛苦地滚在车厢地板上。旁边有人说，送他去派出所，教训几下就行了，你不能这么踢他，踢死了他怎么办？达生说，踢死了也是白死，偷东西？什么坏事都比偷东西好，这种人才是烂屎。公共汽车停在城北派出所的门前，有人把木器般的小偷架下汽车。达生看见小偷脚上的解放鞋脱落在车门口，他弯腰捡起了那只鞋子，猛地一扔，那只解放鞋落在派出所的屋顶上。达生搓了搓手说，派出所有什么了不起？派出所里的人也是烂屎。
但是汽车上的插曲改变不了达生孤独而焦躁的心情，在皮匠巷里，他差点和一对年轻的情侣动手。他们擦肩而过时，达生发现那个男孩在瞪他。达生就站住了说，喂，我脸上有字呀？那男孩一边走一边说，谁这么欠揍，跑到皮匠巷来吹口哨？达生一下子想起了上次在十步街屈辱的遭遇，血往头顶冲溅，达生一个箭步冲上去抓住了男孩的衣领，说，烂屎，你这样烂屎也敢跟我叫场？那个男孩显然无所防范，他的头艰难地转了一个小角度，看不见达生的脸，便看着身边的女孩问，谁呀，谁这么欠揍？那个女孩慌乱的目光朝达生匆匆一瞥，突然尖声大叫起来，快跑，他是城西黑阎王，他从草篮街越狱逃出来了！
达生没有料到女孩会把他当成黑阎王，他看着那对情侣像惊兔一样跑过街口，过了很久才嘻地笑出声来。他想他只是摆了一个架式，他们居然就把他当成了城西黑阎王，可见皮匠巷的人也是烂屎。城西黑阎王在一次群架中手刃八条人命，那是三年前的事了。达生听说过那人的威名，却无缘一睹其风采。他不知道皮匠巷的女孩为什么把他错认成黑阎王，或许他的相貌酷似黑阎王？或许黑阎王的架式也是像他一样首先抓住别人的衣领？
我是越狱的黑阎王，黑阎王光临皮匠巷了。达生后来怀着这种有趣的臆想朝猪头家走去。猪头家在皮匠巷的桃花弄的丰收里，这就意味着达生需要走过一些羊肠般弯弯曲曲的小道。达生虽然只去过一次猪头家，但他记住了猪头那次对他的激赏。猪头说，我们不跟香椿树街的人玩，但对你李达生例外，你还是有一点级别的，跟我们玩的人都有点级别。达生因此也记住了猪头家扑朔迷离的方位。达生没想到在丰收里门口被一根绳子堵住了去路。
绳子的一头拴在石库门门框上，另一头捏在一个十二三岁的小男孩手中。小男孩很黑很脏，他的腭骨则很明显地向前突出，达生一眼就认出那是猪头的弟弟小猪头。
小猪头，放下绳子。达生说，让我进去，我要去找你哥哥。
通行证。小猪头向达生伸出手说。
什么通行证？小猪头，你他妈的不认识我了？
我不认识你。通行证。小猪头仍然向达生伸着手。
嘿，到这里来要通行证？嘿嘿，你们家成了什么司令部啦？
我们家就是司令部，他们正在开会，我哥哥说陌生人没有通行证不准进来。小猪头说，你到底有没有通行证？没有就给我退后三公尺。
小猪头，你也不问问我是谁，我想进就进，别说是小小丰收里，就是市委大院我也照闯不误，把绳子拿走，放下，你不放别怪我不客气啰。
胆敢闯入司令部？你到底是谁？
你连我都不认识，还在这里站什么岗？达生拧了一把小猪头的耳朵，他迟疑了一下，突然响亮地说，城西黑阎王，黑阎王，你听清了吗？快去通报你哥哥，就说黑阎王越狱出来了。
小猪头怀疑地扫视着达生，一只手把绳子熟练地扣在门框上。我去报告，他说，你现在别进来，否则你要吃拳头的。
达生看见小猪头飞快地奔向夹弄深处，他用脚踢着丰收里的石库门，嘴里嘀咕道，通行证？从电影里学的，小孩才喜欢搞这一套。很快地达生看见一群人出现在光线阴暗的夹弄里，他们慢慢地鱼贯而来，步态显出几分犹豫，为首的就是猪头，达生看清楚猪头裸着上身，肚腹和双臂各刺了一条青龙，猪头的脸上是一种如临大敌的紧张的表情。达生不由得笑了一声，他大声说，开个玩笑，是我，是城北李达生。
猪头现在就站在达生面前，还有五六个人站在猪头身后，他们之间仍然隔着那根绳子。猪头用一种古怪的富于变化的目光审视着不速之客，先是释然，而后是惊愕和愠怒，最后便是轻蔑了。猪头的手按在绳子上，让达生意外的是他并没有拉绳放人的意思。
你来干什么？我们有事。猪头的手指沿着腹部青龙的图形滑动了一圈，他说，什么狗屁黑阎王，别说是假的，就是真的黑阎王越狱出来，我这里不让进就是不让进。
开个玩笑，你怎么认真了？达生说，哈哈，把你们吓了一跳吧？
黑阎王，那是三年前的人物了，我这里没人怕他。猪头的手指离开了他的腹部，开始在那根绳子上滑动，你们香椿树街的人怕他，你们谁都怕，猪头突然目光炯炯地盯着达生说，你们谁都怕，我们谁都不怕。
你们现在都有刺青啦？达生一直扫视着那群人身上的青龙图案，他难以抑制内心的嫉妒，刺得不好，龙头刺得太小了。达生这么挑剔着，转念一想，现在不宜提及这个话题，于是他瞪了一下拦在面前的绳子说，猪头，你就这么让我站在门外？
对，你就站在门外。猪头的回答非常生硬和冷淡，他环视了一圈身边的朋友，我说过了，我们今天有事，猪头说，我们今天不和别人玩。
你们搞得真像那么回事了。达生脸上的笑意突然凝固，他有点窘迫地咳嗽了一声，怀疑猪头会不会忘记他了，会不会把他当成别人了，于是达生又重复了一遍，我是香椿树街李达生，我是李达生呀。
我知道你是李达生，猪头鼻孔里哼了一声，香椿树街？香椿树街的人全是烂屎。
达生起初呆呆地站在绳子外面，他没有预料到猪头对自己会突然抱有如此深厚的敌意和藐视，士别三日刮目相看？他看见猪头的人马哄一声朝丰收里深处散去，一个沙哑的声音模仿着猪头的腔调说，什么狗屁黑阎王，原来是香椿树街的烂屎。达生的头顶再次噗噗地响起来，是血再次冲溅上来了。回来，把话说清楚了，达生猫腰钻过那条绳子，冲着那些背影喊道，你们骂我是烂屎？
那些人在幽暗的夹弄里站住了，他们明显地觉得达生此时此刻的挑衅是滑稽而可笑的。有人哂笑着说，呵，他不服气？不服气就收拾他，走，把他摆平。但猪头拦住了他的蠢蠢欲动的朋友，他独自走过来，与达生进行了一番颇具风度的谈话。
别这么叫场，猪头说，你一个人，你再怎么叫场，我们也不会碰你。
一个人就一个人，我怕个×，你骂谁是狗屎？我也是狗屎？
香椿树街的人全是狗屎，不是我一个人说，全城的人都这么说。猪头用一种冷峻的目光打量着达生，说，你现在一个人，我不会碰你，你要是不服气，就到你们街上拉些桩子出来，十根二十根随便，时间地点也随你挑，我们奉陪。
我也奉陪，我怕个×。达生说，时间地点你挑吧，反正我奉陪。
那就今天晚上吧，晚上八点怎么样？
八点就八点，我奉陪。
去煤场上，就是护城河边那个煤场，那儿没有人看见，去煤场怎么样？
煤场就煤场，我奉陪。
达生看见猪头往手心里吐了口唾沫，又往腹肌上一擦，猪头丑陋的脸上浮出一丝豪迈的微笑，似乎他们已经得胜回朝。别失约，你们千万别失约。猪头丢下最后这句话扭脸就走。达生看着他的背影离去，木然地站了一会儿，忽然想起什么，拉大嗓门朝丰收里那群人吼道，谁失约谁是烂屎！
滕凤记得儿子出事前夕的表现就像一只无头苍蝇。她准备淘米蒸晚饭的时候，达生一头撞进家门，滕凤说，又死哪儿去了？让你煮饭你不煮，这么大的人了，天天要吃现成的。达生把母亲从水池边挤走，嘴凑到自来水龙头上咕咚咚地喝了好多冷水。滕凤叫起来，茶壶里有冷开水。但达生抹了抹嘴说，来不及了。滕凤说，什么来得及来不及？你要泻肚子的。达生没再搭理母亲，他冲进小房间乒乒乓乓地翻找着什么，很快像一阵风似的奔出家门。你又要死哪儿去？滕凤在后面嚷着，她知道怎么嚷嚷儿子也不会告诉她他的行踪，儿子果然就没有告诉她。
滕凤记得儿子离家时，裤子口袋里鼓鼓囊囊的，不知揣了什么东西。她没有问，她知道怎么问儿子都是懒于回答她的问题的。
那天许多香椿树街人看见达生在街上东奔西走，人们都注意到了他的鼓凸的裤袋，谁也想不到那是一只双猫牌闹钟。即使他们知道是闹钟，也不会知道达生为什么在裤袋里揣一只闹钟。
与达生熟识的那些青年知道闹钟的用途，他们知道达生那天特别需要一只手表，达生没有手表，以闹钟替代手表虽然有点可笑，却不失为一种简单的救急的办法。
八点钟。达生指着双猫牌闹钟对那些充满朝气的青年说，八点钟，香椿树街人是不是烂屎，八点钟在煤场见分晓。
跟皮匠巷那帮小孩去赌气？工农浴室里的那群青年耐心地听了达生的煽动，但他们不为所动，甚至有人爱惜刚刚洗干净的身体，去煤场？他们说，怎么想起来的？那这把澡不是白洗了吗？
猪头他们说香椿树街的人全是烂屎。达生不断地重复着同一句话，他的眼睛焦灼地巡视着浴室里每一个精壮魁梧的身体，你们就愿意这样被人糟蹋下去？达生说，你们是不是狗屎在煤场上见分晓，八点钟，你们到底去不去？
我们不跟他们赌这口气，跟皮匠巷的小孩？嘁，见了分晓也没有名气。有人说。
你们到底去不去？达生说。
不去。又有人说，你不是烂屎，你一个人去吧。
达生走出工农浴室时，瞥了眼手里的闹钟，已经五点多了，街上的阳光已经无情地向红黄的夕照演变。达生受挫的心隐隐作痛，他有点心灰意懒的。假如浴室里那帮人可以对今晚八点钟的约会无动于衷，那么香椿树街便没有几个人会赴约捍卫自己的名誉了。他们害怕，他们真的是烂屎。五点多钟，香椿树街上人来人往。达生留心观察了视线里的每一个人，一个人是不是烂屎你朝他多瞪几眼就知道了。达生一边走一边凶狠地瞪着那些过路的青年，他注意到那些人的目光最后都下滑到他的裤袋上，那里揣着一只闹钟。他们不敢正视自己，他们以为裤袋里揣着什么东西？达生一边走着，几乎克制不住心里的叱骂，这条街怎么搞的？一个个怎么全是烂屎，真的全是烂屎。
达生那天没去找小拐，因为他觉得小拐跟自己已经疏远了，即使小拐跟着自己也是累赘，小拐是瘸了腿的烂屎。达生怀着最后一点希望去了从前的风云人物癞子家。癞子正在煤炉上炒青菜。在油烟、煤烟和孩子的啼叫声中，达生花费了很长时间才让癞子明白了他的意思，但是癞子爆发的笑声使达生受到又一次打击。烂屎就烂屎吧，癞子嘿嘿地笑着说，我是快奔四十岁的人了，一身力气让老婆孩子掏光了，我早就是烂屎了。达生说，你要是不去街上就不会有人去了。癞子仍然快乐地笑着，他说会有几个人的，谁的火气大你找谁，谁没脑子你找谁。我看三霸和金龙银龙他们没脑子，你去找他们试试吧。
癞子提及的几个人，达生也去找了。三霸不在家，金龙和银龙在杂货店门口和女营业员聊天。银龙很容易地被煽动起来，他说皮匠巷的人才是狗屎，身上刺了几条龙就不知天高地厚了，去，怎么不去？出一口恶气去。银龙说着在金龙屁股上踢了一脚，金龙你去不去。金龙正在为女营业员修理一只塑料发卡，他回头瞟了瞟达生，说，你找到了几个人？达生说，没找到人，他们情愿做烂屎。金龙立即做出一种无能为力的姿态，他一边对女营业员挤眉弄眼一边说，那你找我们去干什么？给人做标靶呀？好汉不吃眼前亏，我们不去，谁去谁是傻×。达生眼睛里的火花倏地又黯淡下去，他望着银龙，想说什么却已经懒得再说。银龙的表情有点负疚，他说，你看我是不怕的，但是没人去我也只好不去，然后他又鹦鹉学舌地为自己申辩道，好汉不吃眼前亏，谁去谁是傻×。
香椿树街长廊似的天空一点一点地黑下来。达生的心也一点一点地黑下来。裤兜里的双猫牌闹钟越来越粗重地磕碰着他的右腿，那是一条绑过石膏的伤腿。现在那儿的每根骨头都在吮吸他的血和肉，酸胀和疼痛。达生想明天肯定要下雨了，可是明天下不下雨又有何妨，重要的是今晚八点。达生现在清晰地听见双猫牌闹钟在裤兜里的嘀嗒之声，两只猫的眼睛左右闪动着，时间就这样过去了，今晚八点就要来临了。
路过打渔弄口时，达生收住了匆忙的脚步。他起初想去红海家试试，他想对香椿树街的现状痛心疾首的人就剩下红海了，红海如果不去，他就无脸再发牢骚了。可是红海去了又能怎么样？达生想无论如何他也找不到十个人了，与其两个人去不如一个人去。一个人，一个人去煤场让猪头他们见识一下，我李达生是不是烂屎？我李达生不是烂屎，香椿树街的人全是烂屎，可我李达生不是烂屎。一种绝望而悲壮的心情使达生的眼睛湿润起来，他想，今晚八点，今晚八点，本市最具爆炸性的新闻就要产生了。
据皮匠巷那群少年后来在拘留所交代，他们绝对没有想到李达生会孤身一人去护城河边的煤场赴约。他们赶到那里时，大约是八点整，看见达生独自站在高高的煤山上，达生把手里的什么东西放在煤堆上。与此同时，猪头他们听见了一只闹钟尖锐而冗长的鸣叫声。
煤场的灯光剪出了香椿树街的孤胆英雄达生的身影，达生骄傲坦然的神色使猪头大惑不解，他怀疑香椿树街的人在煤堆后面埋有伏兵。猪头派了人去察看，但煤场四周静若坟墓，没有一个伏兵的影子。
你们的人都躲在哪儿？猪头大叫道，又不是古代打仗，搞什么埋伏？把你的人都叫出来。
就我一个人。达生说。
你开什么玩笑？快把他们叫出来，有几根桩子全部钉出来，怎么一点规矩都不懂？
谁跟你开玩笑？达生说，就我一个人，他们是烂屎，他们不肯来，那也没关系，我一个人就够了。
这玩笑太大了。猪头环顾着他的人马说，烂屎街就是烂屎街，他们不敢来，他们不来我们就走吧。
猪头后来告诉审讯者们说，他已经准备带人走了，他们绝对不会做十对一的事，那样十对一是被任何人所耻笑的孩子式游戏，但是达生像一个疯子一样从煤山上冲下来，达生不让他们离开煤场。
别走，达生冲过来抓住了猪头的衣领，说，是你把我约到这里的，你怎么能先溜？
你说我溜，你是说我们十个人怕你一个人？猪头哂笑着伸手摸摸达生的前额，你在发高烧吧？猪头说，李达生，我看你的大脑烧坏了。
少说废话，你们一个一个上，看我把你们一个一个地摆平。达生说，谁是烂屎今天会见分晓的。
猪头说他本来真的想撤人的，但达生像吃了豹胆一样凶猛，达生出口伤人，而且死死地抓住他的衣领，猪头说他实在压不下怒气才跟达生动手的。
皮匠巷的另外九个人起初袖手旁观，他们看见达生和猪头在煤堆上扭着打着滚着。达生的嘴里念念有词，谁是烂屎，谁是烂屎？另外九个人承认达生和猪头旗鼓相当难分伯仲，他们看看两个粘满煤粉的身体渐渐地松软了，皮匠巷的猪头最后坐在城北李达生的身上，猪头抽拳击打达生的脸部。旁边的观战者鼓起掌来，因为他们羞于在第二轮应战。谁也没想到达生会捞起那块煤矸石，猪头，小心脑袋，他们话音未落，达生手里的煤矸石已经敲击在猪头的后脑勺上。
另外九个人后来在拘留所里无一例外地强调了这个细节，他们说本来是一对一，谁也不会插手，但香椿树街的李达生似乎疯了，他的疯狗般的举动激怒了皮匠街的另外九个人。他们听见达生气喘吁吁地说，烂屎，你他妈才是烂屎，皮匠街的烂屎，你们再来呀。九个皮匠街的少年就这样一拥而上，他们毫无秩序地拳打脚踢。在短短的两分钟内，把达生真正地摆平了。达生终于安静地躺在煤堆上，一动不动，就像一个坦桑尼亚或赞比亚的黑人躺在他们的脚下，他好像再也跳不起来了。
会不会死了？有个少年摸了摸达生的鼻息说。
把他埋在煤山里，死了别人也不会发现。另一个少年往达生身上盖了一层煤石，他对伙伴们说，埋呀，一齐动手，把他埋起来。
达生正在这时候睁开了眼睛，他似乎想伸手扒去胸前的煤块，但两只手都已经无力动弹。别埋我，达生说，烂屎才埋人，你们是烂屎，我要跟猪头说话。
猪头捂着后脑的创口来到达生面前，猪头当时觉得天旋地转的，但他还是不失雅谑地与达生开了玩笑，你要跟我说什么？猪头向他的伙伴挤了挤眼睛，说，你不会让我替你缴党费吧？
一只闹钟。达生说，闹钟在煤山上，请你帮我带回去，我母亲每天上班要听闹钟的。
闹钟？好吧，我帮你带回去。
我运气太差，一直没有拜到好师傅。达生说，如果我拜到了好师傅，你们十个人一齐上也不在话下。
别嘴硬了，你都快要死了，还要嘴硬。猪头笑了笑说。
他们都是烂屎，我不是，你也不是。达生说，我们可以交个朋友，我还想做两件事，看来做不了啦，你能不能再帮我个忙？
帮什么忙你说吧，你快死了，这忙不帮也要帮了。
你帮我去踏平十步街，十步街那帮人太嚣张了。你别怕严三郎，严三郎已经死了，十步街已经没什么可怕的了。
我知道十步街没什么可怕的，本市三百条大街小巷，我都要踏平它，你放心吧，你还要帮什么忙？
香椿树街的户籍警小马你认识吗？找个机会收拾他，让他记住我李达生的裤子不是随便扒的。
猪头答应了对手的所有嘱托，他说因为他是侠义之士，他说达生那时候还没咽气，他准备把达生往护城河对岸的医院送的，但几辆卡车突然向煤场这边驶来，车灯强烈的灯光照亮了煤场，也使皮匠巷的十个少年感到了某种危险。他们沿着护城河河岸向东逃逸，猪头忘了去煤山上找回达生家的那只闹钟。
大约在夜里十点钟，加夜班的装卸工人发现翻斗车的铲头铲到了异样的物体，爬下去一看，便惊呼起来，一个人，是一个人！
确实是一个人，是城北香椿树街的少年达生。乌黑的煤粉遮盖了死者衣服和球鞋的颜色，也遮盖了他满脸的血污和临终表情。装卸工人不认识死者，他们只是凭着阅历和经验猜想，一个死在煤场的人，其原因大概也是不伦不类乌黑难辨的。