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那个瘦高挑的少年是打渔弄里的红旗。
红旗听说达生他们去双塔镇的计划已经迟了，红旗从小拐家出来，趿着拖鞋快步跑到达生家。他看见达生的母亲滕凤在自来水管下反复地清洗一棵腌菜，滕凤用一种厌烦的目光望着他。干什么？干什么？达生出去了。
我知道他出去了，红旗说，他们什么时候走的？
刚走。滕凤抓住腌菜在水盆上甩打了一下。
是去双塔镇吗？红旗撑着门框对里面说。
鬼知道，他爱去哪儿去哪儿。滕凤又用力甩打了一下她的腌菜，说，我管不了他，他死了我也不管他。
是跟叙德一起去的吗？红旗突然有点怀疑滕凤的说法。他把脑袋探进去，朝屋里张望了一下，真走了，他妈的，也不喊我一声。红旗骂骂咧咧地嘀咕着，又高声问滕凤，他们都骑车了吗？
你说什么？滕凤皱着眉头，她开始对红旗无休止的问题装聋作哑，而且她走到门边来，一只湿漉漉的手抓住木板门，做出一种关门逐客的姿势。
红旗对着那扇徐徐掩合的门做了一个鬼脸，但细瘦的两条腿也无法在门槛上站立了，红旗讪讪地跳下来。穿过狭窄的香椿树街中腹，趴到叙德家临街的窗户上朝里望了望，他看见室内的一只噪音很大的电扇隆隆运转着，把老式大床上的蚊帐吹得飘飘荡荡。叙德的母亲素梅正在坦荡地午睡，红旗注意到素梅穿着一件男式的汗背心和花短裤，她的乳房从柔软薄透的布料中凸现出来，看上去硕大无朋，红旗无声地笑了笑。他把目光移向床边那只黑漆斑驳的五斗橱。橱上有一张叙德父母的彩色结婚照，照片上的青年男女有着相似的粉红色的双颊和嘴唇，与旁边玻璃花瓶里的一束鲜艳的塑料花相映成趣。
叙德——
红旗知道叙德也出门了，但不知为什么，他仍然朝窗内喊了一声。他看见素梅在床上翻了个身，乱蓬蓬的脑袋从竹枕上抬起了几寸。谁呀？素梅懒懒地问了一声，但红旗与此同时离开了那扇窗户。红旗猫着腰走了几步，然后就直起身子，若无其事地朝街面走了。
大约是下午三点多钟的时候，是香椿树街少年们无所事事的夏日午后，一条白晃晃的碎石路面，懒懒地躺在红旗的海绵拖鞋下，偶尔间杂着几片西瓜皮、冰棒纸和狗粪。走路的人有时会淋到几滴水珠，那是从横跨街面的晾衣竿上滴落下来的，香椿树街的妇女们习惯于把一切衣物都晒在晾衣竿上。这条路走了许多年，走来走去总是索然寡味，走路的人对街景因此视而不见。红旗的心情空空荡荡，他知道现在追赶达生和叙德是不现实的。他想象两个朋友已经骑着车在公路上飞驰，想象他们将见到双塔镇的那个著名武师，心中便有一种难言的妒意。两个狗×的东西，红旗想有关双塔镇武师的消息，还是他最先透露给他们的，但他们竟然瞒着自己去找了，他们是故意瞒着自己的。红旗这样想着，脸就阴沉下来，他想等他们回来他会骂个狗血喷头。大家在一起玩就要玩出个规矩，没有规矩干脆就别在一起玩了。
红旗阴沉着脸重新返回小拐家。小拐的家里充溢着一股皮革的气味，很难闻的令人恶心的一股气味。小拐正在吃西瓜，他的一根木拐扔在床上，一般说来小拐在家是不用那东西的。红旗无声地走进去坐到床上，把木拐竖起来，撑住两条胳膊，红旗伏在木拐上，看小拐吃西瓜。
吃西瓜。小拐朝桌上的几片西瓜努努嘴。
隔壁的厨房里，随之响起小拐的大姐锦红的声音，小拐，给爹留两片西瓜。
别理她，你吃你的。小拐说。
本来不想吃，她这么说我倒非要吃了。红旗站起来抓过一片西瓜，而且吃瓜的时候发出了很响的声音。红旗一边吃瓜一边吸紧鼻子分辨小拐家里那股奇怪的皮革味。他说，你们家里什么味？有点像皮革厂的味。
小拐白皙的圆脸上浮现出一丝神秘的笑意。他指了指床底下说，把床下那只纸包打开，你看看就知道了。
红旗蹲下去，在一堆积满灰尘的杂物中拖出一只纸包，解掉绳子打开纸包，里面卷着一张毛茸茸的狗皮，狗皮还未鞣制，似乎也没有晒透，摸在手上有一种潮湿黏滞的手感。
从哪儿弄的狗皮？红旗不无惊诧地问。
你猜吧？小拐反问了一句，又兀自尖声笑起来。他说，我把冼铁匠家的黄狗勒死了，干掉了一条，还剩下一条，什么时候把两张狗皮都弄来，卖给皮革贩子，起码可以换回十块钱。
什么时候干的？我怎么不知道？
上个礼拜。这事很容易，一根肉骨头，一根细铁丝，狗都来不及叫一声。小拐嘻嘻地笑着，他蹲下来，小心地把狗皮重新包好，塞在床底下，狗肉很好吃，很香，我忘了让你来尝几块了。小拐突然想起什么，他注视着红旗的表情说，千万别把这事传出去，否则冼铁匠那老头会来跟我拼命的。
废话，我怎么会把你的事传出去？红旗说，杀条狗算什么？就是杀人也没什么了不起的。红旗的脸色却突然变阴沉了，他说，怪不得这几天我看不见冼铁匠的狗了。其实红旗的心里也开始在怒骂小拐，×你个小拐子，我做什么事先都告诉你，你连杀条狗都瞒着我。达生、叙德还有小拐，说起来是一班朋友，真玩起来都是狗屁。红旗想以后不要跟这班不懂规矩的人玩了，以后要玩不如到石灰街跟大刀帮的人一起玩。
红旗突然对小拐、小拐的狗皮以及他的家产生一种强烈的鄙视，他扔掉西瓜皮，在小拐家的毛巾架上，挑最干净的一块擦了擦嘴，然后一语不发地走出小拐家。
怎么走啦，不去河里游泳吗？小拐在后面喊。
我一个人去游。红旗一边走一边朝门口的一丛夜饭花横扫一脚，他看见那些深红色的闭合的小花和花下的叶子一齐疯狂摇晃起来，脚上沾了些水珠，但并没有任何细长的花穗和圆形叶子掉落下来。
河就沿着香椿树街的北侧古旧地流淌着，冬天是一种冰凉的蓝绿色，春夏两季总是莫名地发黑发黄。河是京杭运河的一个支流，在化工厂尚未建造的年代里，河水清纯秀丽。香椿树街的人们打开临河的木窗，可以看见那些柳条形的打渔船，看见船上的打渔人和黑色的鱼鹰。现在河里当然已经没有鱼了，有运煤和水泥的驳船队驶过河道，有油污、垃圾和死鼠漂浮在水面上，鱼却从水下消失了，那些来自浙东或苏北的打渔船也就从人们的窗口前消失不见了。
旧时代的风景正在缓慢地一点一点地消失，但它们也在香椿树街留下了诸多遗痕，就像街东头这条不到二十米长的狭窄的街弄，从前它是河上打渔人家上岸的必经之路，人们称之为打渔人家弄，现在少了个简短的地标，但仍然叫打渔弄。
红旗家就在打渔弄里，打渔弄里一共三户人家，一户是红旗家，一户住着红旗的伯父一家，另一家靠着河道的是香椿树街最漂亮的女孩子美琪的家。后来人们都听说红旗是在那个邻家女孩身上出的事。
红旗往石阶上走准备下河的时候，看见美琪坐在她家门口剪螺蛳。美琪穿了一条翠绿色的裙子和白小褂，她的胸口总是挂着一把钥匙，当她弯下腰在盆里挑拣螺蛳时，那把钥匙就悬荡到她裙子的褶皱里。咯嚓，咯嚓，美琪快疾麻利地剪着螺蛳，有一个被剪除的尖壳就径直飞到了红旗身上。
红旗很夸张地叫疼，一只手去揉摸他的腰部。他看见美琪的眼睛朝他的手边瞄了一眼，然后就飞快地躲开了。红旗想那是因为他穿着游泳裤，虽然游泳裤是尼龙彩条的那种，令别的游泳者羡慕，但女孩子通常是不会朝它多看一眼的。
又在剪螺蛳，你们家怎么天天吃螺蛳？
没有呀，你什么时候还见过我剪螺蛳？美琪很认真地否定了邻家男孩的搭话，她说，太阳还没下去你就下河，不怕晒黑了皮肤？
不怕，晒黑了皮肤你就不嫁我了吗？
又胡说八道了。美琪再次纠正了红旗说话的方式，她低下头抓起一颗螺蛳说，真奇怪，这么脏的河水，你们还喜欢在河里游泳。
不游泳干什么呢？红旗已经走到了水里，他回过头反问美琪，这么热的天，这么无聊，不游泳干什么呢？
美琪没再说话，好像端着那盆螺蛳进去了。红旗弯腰把河水往身上泼了泼，他在想美琪的那双又黑又大的眼睛和那把挂在胸前的钥匙，美琪很小的时候就挂上了那把钥匙在打渔弄里跑来跑去的，他想美琪现在都上中学了，怎么还挂着那把可笑的钥匙。
太阳正在对岸水泥厂的烟囱后面下坠，河上闪动着类似鱼鳞的一种细碎晶莹的光，那种美丽的色泽是光线造成的假象。当你的身体全部浸入夏日温度宜人的河水中，你会发现河水是浑浊肮脏的，不仅是讨厌的塑料袋和废纸像蚊蝇一样追逐游泳者，河水本身也散发出一种由工业油料和污泥混合的怪味。
但是香椿树街的许多少年仍然在夏季下河游泳。
水泥厂的小码头那里聚集了许多游泳者，有的坐在装运石料的货船上，有的泡在水里。红旗远远地看见一个黝黑的穿红色游泳裤的青年爬到吊机的顶上，表演了一个大胆的燕式跳水动作。他认出来那是石灰街上的大喜，他不知道大喜为什么跑到香椿树街来游泳，或许他是从石灰街那儿的河道游过来的？不管怎么说，在城北地带的各个角落，你都会看见石灰街的人，看见那些在胳膊上刺有青龙图案的大刀帮的人。
红旗以一种无师自通的自由泳姿势朝对岸游去。偶然回首间，他看见美琪家临河的那排木窗，花布窗帘半掩半启，美琪正倚在窗前编扎她的头发，红旗不敢肯定她是否在看自己，因为他回过头时，女孩子的目光正移向水泥厂码头人群密集的地方。
红旗游到那里，他终于听清萦绕在码头上的嘈杂声是有关一场群斗的争论，游泳者们针对三天前在城西凤凰弄发生的流血事件孰优孰劣各执一词，争论不休。凤凰弄之战动用了匕首、斧头和大刀多种器械，手持大刀的当然是石灰街的大刀帮。人们知道凤凰弄之战的起因缘于一个美貌风骚的女孩橘子，凤凰弄的四海占了橘子的便宜，橘子的男友宝丰就领着大刀帮的人踏鸟窝去了，就这么简单。问题是游泳者们对双方胜败争论不休，凤凰弄的四海被乱刀砍死了，而大刀帮有三个人分别断了小臂、瞎了眼睛、碎了脑壳。剩下的人全部被警方塞进了一辆卡车。据说两帮人杀红了眼睛，在疾驶的卡车上仍然扭成了一团，押车的警察只好朝天鸣枪，许多城西的人都听见了那天的枪声。那么到底是谁在这场大规模群斗中占了上风呢？争论的双方谁也说服不了谁。
四海的脑袋只剩下一层皮耷拉在脖子上。石灰街的大喜嬉笑着在自己的脖子上比划了一下，他以一种权威的口吻说，你们懂什么？石灰街的人出去从来不吃亏的，三个伤换一条命，占大便宜啦。
红旗泡在河水里，身子猛地打了个激灵，但他还是怀着一种渴望的心情游到大喜的身边。他看见大喜的两块坚硬匀称的胸大肌，看见他左臂上的那条青龙凝结着几滴水珠，在游泳的人群里显得慓悍英武，红旗的心中感到一种莫名的失落。
突然有人问大喜，大刀帮的人都蹲进去了，你怎么没有进去？
我里面有人，关了一夜就放出来了。大喜对此作了轻描淡写的解释。
红旗想起了石灰街上的大姨妈家，他的两个表兄猫头和东风也是大刀帮的人，于是红旗就问大喜，猫头和东风也进去了吗？
猫头？大喜鼻孔里嗤笑一声，不屑地说，他是孬种，见血就尿裤子的东西。
那么东风呢？东风打架一贯是很野的。
东风的脑壳打碎了，头上包满纱布，只露出一双眼睛。大喜仍然嬉笑着说，东风还算个人物，不过等他出了医院也要进去的，四海脖子上的第三刀就是他砍的。
红旗舒了口气，似乎有关东风的故事使他避免了在众人面前的尴尬，因为他是常常向人谈起他在石灰街的两位姨表兄弟的。
河上的天空已经从艳丽的火烧色变蓝变黑，水泥厂与远处化工厂的下班钟声早就响过了，聚集在小码头下的游泳者正在陆续离去，河道上除了偶尔驶过的驳船和拖轮，人迹寥寥。红旗独自在水上漂着，夏日黄昏的天空离他很近，一些纠结不清的心事像水上的浮叶漂着，若有若无或者漫无目的。红旗回忆起昨天这个时候，他还和达生、叙德和小拐一齐由东向西游着。他们是香椿树街的唯一一个小帮派，他们应该是朝夕相处形影相随的，但现在达生和叙德背着他去双塔镇，而不成器的小拐现在大概正和他爹和姐姐在门口吃晚饭了。红旗这样想着对他的朋友以及整条香椿树街都滋生了一种深刻的绝望。
美琪仍然倚着临河的那排木窗，她正在剥一颗枇杷的皮。红旗游过她家窗前的时候，双腿把水花打得很高，是故意的。他喜欢和这个漂亮的邻家女孩说话，女孩羞赧的微笑和又黑又大的眼睛似乎成了夏季唯一令人愉悦的事情。不知道是从什么时候开始的，红旗用街上流行的方式和美琪打情骂俏，美琪总是半羞半恼。她刚上中学，红旗不知道她是否领略其中的风情，事实上他对此也是一知半解，但他喜欢看女孩子躲躲闪闪的眼神和双颊飞红的模样，他不知道为什么喜欢。
又在吃枇杷，枇杷吃多了会中毒的。
瞎说。美琪拉长了声音，脸躲到花布窗帘后面，躲开水花的溅击。她朝窗外扔出一颗果核说，河里没人游泳了，你该上来了。
你也不是我女人，怎么管起我来了？
谁要管你？美琪噗哧笑了一声，脸仍然半藏在窗帘后面，你家里人都回来了，你大姐也来了。
他们回来关我什么事？红旗仍然在美琪的窗下踩着水，他突然想起什么，问，怎么你一个人在家？你妈妈呢？
她去我外婆家送药了。美琪说，你才管得宽呢，我一个人在家关你什么事？
红旗笑着摸到了浸在水下的石阶，他懂得男人应该和女孩嬉笑但不该和她们认真。红旗站起来朝岸上走去，从打渔弄口吹来一阵风，红旗抱着身子打了个哆嗦。他说，冷死我了，冷死我了，人就湿漉漉地跑过了美琪家的门口。美琪家的门口堆着那些被剪下的螺蛳头，有几只苍蝇正在上面飞来飞去。红旗说，这么懒呀？知道剪就不知道扫，招苍蝇来炒菜吗？紧接着他看见美琪的绿裙子闪了闪。美琪拿了扫帚出现在门口，她红着脸对他笑了笑，说，我忘了扫了。红旗抱着身子往前走了两步突然站住了，他莫名地觉得女孩的羞赧很美丽很温暖，他的一颗浮躁空虚的心因此变得柔软湿润起来。红旗捋了捋头发上的水珠，回过头看看美琪。美琪正弯着腰扫那堆螺蛳头，她胸前的那把钥匙左右晃动着，闪烁着黄澄澄的一点光亮。红旗的心中升起一种模糊的欲望，他往上提了提那条湿透了的漂亮的泳裤，突然返身到美琪家门口，望着女孩清扫那堆垃圾。
你怎么啦？美琪狐疑地望着红旗，女孩先是看到了红旗的两条腿，左腿在门外，右腿已经在门内。女孩的目光惊慌地爬过那具湿漉漉的瘦长的身体，最后落在红旗的脸上，你站在这里干什么？你怎么不回家？
我不回家，我讨厌我大姐，她一来就是没完没了的废话，一会儿让我读书，一会儿让我当兵。红旗的手习惯性地撑着美琪家的门框，说，把你家的肥皂给我用用。
美琪放下手里的东西找肥皂，红旗听见她焦急地摇晃着肥皂盒说，这块用完了，我给你找一块新的。红旗跟着她走进屋说，别找了，就用那块吧。但美琪好像没听见，美琪踮起脚尖伸手在一只红木橱顶上摸索着。红旗跟在她身后说，我来吧，他的腿碰到了美琪绿裙的下摆，柔软的微痒一击。他闻到了美琪头发上的那种甜甜的香气，这时候红旗心里模糊的欲望突然清晰而热切起来，有一种奇异滚烫的浆汁急遽流遍四肢。红旗的喉咙里含糊地咕噜了一声，两只手便猛烈地搂住了邻家女孩的身体。
美琪尖叫了一声，一块被切割过的光荣牌肥皂应声落地。但红旗没再让美琪叫出第二声来，为了制止美琪的叫声，红旗慌不择物地在女孩嘴里塞满了东西，包括半块肥皂、一把钥匙和女孩穿的绿裙的一角。
夜里小拐一家都在门口纳凉。小拐的父亲王德基躺在竹榻上，左手一杯白酒，右手一只半导体收音机，收音机正在播放王筱堂的扬州评话，白酒辛辣的酒气则使闷热的空气更其闷热。小拐一家就在故乡的方言和酒味里，来往于屋内屋外，这是他们一如既往的夏夜生活。
是锦红先看见了红旗瘦高的身影，锦红说，他又来了？今天他来了三趟了。
小拐对他姐姐说，他来找我，关你屁事。
红旗越走越近，小拐发现红旗穿着长袖的衬衫和长裤，在这个闷热的夜晚不免显得奇怪。小拐就冲着红旗嘻嘻地笑，他说，穿这么整齐，去钓女孩子呀？
红旗的脸在路灯光下显得很难看，苍白、呆滞，一副失魂落魄的样子。他在小拐面前站住，踢了下小拐坐的凳子，小拐，别坐这儿了，陪我出去一趟。
去哪儿？去市中心？去看夜市电影？小拐问。
看电影？锦红在旁边先喊起来，这么热的天，人挤人的，你们发疯啦？
小拐瞪了锦红一眼，又要你多嘴。我们热了关你屁事？小拐说着就去摸他的木拐。他看了红旗一眼，有点疑惑地问，是去看电影吗？你没别的事吧？
没别的事，就去看电影好了。红旗说。
小拐跟着红旗走了几步路，他听见父亲关掉半导体收音机，很响亮地咳嗽了一声。小拐就停下来了，他回过头，试探地望了望父亲，王德基没说话，小拐的那条完好的左腿就又往前跨了一步，但这时候王德基猛地吼了一声，滚回来，拖了条瘸腿去找死吗？
去看电影，又不干什么。小拐说。
看什么狗屁电影，我让你坐那儿，别给我出去惹事。
惹什么事？我说了是看电影去，会惹什么事？小拐说。
让你回来你就回来！王德基从竹榻上挺起身子，手一挥，那只玻璃酒杯就在小拐的脚边砰地炸碎了。锦红吓得尖叫了一声，冲过来拉小拐。锦红说，你看你非要惹他发脾气，这么热的天本来就不该出去。
小拐极其尴尬地站在那里，他甩掉了姐姐的手，侧过脸望了望红旗。红旗的脸色在路灯下更显苍白了，他唇边的那种讥讽的冷笑使小拐无地自容。小拐刚想解释什么，红旗挥了挥手说，小拐，算了，你别出去，你就在家里呆着吧。
红旗匆匆走过夜色中的香椿树街，其实他自己也不知道到底想去哪里，脑子里紊乱而空虚。唯一清楚的是他知道自己惹了祸，是什么样的祸端无法确定。红旗是从美琪惊恐痛苦的黑眼睛和裙子上的那片血污感受了某种罪恶的。他记得女孩的那两只馒头似的冰凉的乳房，那么小巧，那么楚楚可怜。他记得女孩的双腿疯狂地蹬踢着，渐渐像折断的树枝安静了，那种安静酷似死亡。他依稀看见女孩被塞满东西的嘴，她没有哭叫，她无法哭叫，但他想起她的整个身体是一直在哭泣的。哭泣。大声哭泣。美琪的母亲郑医生现在回家了。现在红旗看见了自己的罪恶，红旗第一次品尝了罪恶的滋味。
街上飘溢着化工厂的刺鼻的怪味，还有两侧人家熏蚊虫的蚊香的青烟。红旗走过叙德家门口，看见叙德的父亲和别人在路灯下弈棋。沈庭方是个温和老好人，他用一枚棋子拍击着大腿，抬起头跟红旗打招呼说，红旗去哪儿玩？
红旗摇了摇头，他问沈庭方，叙德他们回来了吗？
沈庭方说，我还想问你呢，到现在不回来，说是去双塔镇，你怎么没去？
红旗又摇了摇头，他在棋摊边站了几秒钟，转过脸正好看见对门达生的母亲出来。达生的母亲把一盆水哗地泼到阴沟里，她的动作和表情都是怒气冲冲的。红旗不知道那个寡妇为什么一年四季都这样怒气冲冲的。达生和叙德在一起，不知道他们是否找到了双塔镇的武师和尚。达生不在家，假如达生在家或许可以和他商量一下，平心而论朋友中间就数达生最重义气。但是不管谁帮他都没有用了，这不是打一架可以解决的事，红旗知道他惹的祸与香椿树街通常的风格是完全不同的。
一条熟悉的热烘烘的碎石路很快就走到头了，前面就是北门大桥，桥顶上有纳凉的人和卖西瓜的摊子。红旗本来是想上桥的，过了桥可以往城市的纵深处走，但红旗想这样走来走去的有什么用呢？红旗想起桥下的洞孔，从前他曾经和达生他们躲在那里，一边抽烟一边看河上来往的船队。红旗想不如钻到桥洞里，一个人安静地呆一会儿，能呆多久就呆多久，能过夜就在那儿过夜吧。
桥洞里很凉，黏在衬衫上的汗很快被河上的风吹干了，红旗独自坐在拱形的桥孔里抱臂沉思。桥上卡车驶过时，震动着桥孔里的几颗年代不详的烟蒂。红旗想那些烟蒂或许就是多年前他们扔在这里的，红旗的一只脚就下意识地伸过去，把它们拨到河里去。河里有夜行的驳船驶过，汽笛声非常尖厉，而船桅上的灯盏倒映在河水中，橙黄、深蓝或者红色，像流星拖曳而过，看上去非常美丽。
后来红旗就在桥洞里睡着了。红旗以为自己会坐到天亮的，但河上的夜景很快使他厌倦了，眼睛困倦了就睡着了。红旗入睡前，依稀看见被他强暴的邻家女孩，她的又黑又大的眼睛，她的嘴里塞满了东西，半块肥皂、一把钥匙和一角翠绿色裙裾。
香椿树街的人们到了第三天才知道打渔弄里发生的事情，类似的男女之乱在城北的街区屡见不鲜，但是人们没有想到事件的缔造者是红旗和美琪，红旗十八岁，美琪十三岁或者十四岁，说到底他们还是孩子。
就有许多妇女舍近求远地跑到打渔桥的石阶上去洗衣裳，令人失望的是美琪家的门窗都紧闭着，有人知道郑医生带着女儿住到美琪的外婆那儿去了。红旗家的门倒是开着，红旗的父亲和伯父坐在八仙桌边一口一口地喝茶，不作任何交谈，红旗的母亲看不见，她无疑是躺在床上哭泣。洗衣的妇女们端着木盆从打渔弄里慢慢地走过，没有人敢冒昧地闯到红旗家去饶舌，因为红旗的哥哥红海像一座黑塔把守着家门，红海用一种敌意的目光扫视着每一个经过打渔弄的人。
人们知道警察是从北门大桥的桥洞里把红旗带走的。