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- 第十二章 挑战人生,冲刺哈佛
知己知彼利于成功
申请美国大学(以及其他西方大学),是一项“系统工程”。中国的教育体系,与西方国家的是如此不同,影响所及,甚至连各自的思维方式都有著极大的差异。这就造成中国学生在申请西方大学时,往往遇到不少障碍。
例如,每个中国的高中生都知道,只有政府举办的全国统一的7月高考,才是进入一所正规大学的必由之路,所以大学都是需要“报考”的。而美国却并不是由政府举办高考,他们申请大学时,只知道在家里填写各式各样的表格,请学校的老师、校长写推荐信,参加私人机构举办的SAT和ACT考试等等,所以他们只习惯于“申请”进大学,而没有“报考”大学的概念。
说得再远一点,美国学生从小学一年级开始,面对的成绩和能力的评价体系,就与中国大不相同。仅仅在学业成绩这方面,美国中小学的评价方式就比中国要多得多,也复杂得多。在成绩之外,还有很多其他内容,影响著对学生的评价结果。于是,不熟悉这一套评价体系的中国申请者,面对那些闻所未闻的术语、字母缩写、五花八门的要求,许多不知意之所指的提问,往往像是进了希腊神话中的迷宫。这样的申请效果,也就不免会被程度不同地打折扣。
于是就可能出现这样的现像:
有些确实非常优秀的中国学生,经过长期准备,TOEFL、GRE都考出了高分。他们在申请美国大学时也是成竹在胸,志在必得。谁知结果一出,竟然在渴望已久的名校面前碰了壁,只被一些他们看不上眼的大学录取。而另一些似乎跟他们差不多的学生,却得以荣登红榜。原因何在?在于对美国教育体系了解不足,过多地从中国教育体系的角度出发办事。
还有些优秀的学生,名校录取,奖学金到手,却对签证准备不足,大意失荆州。被老练的签证官几个问题一问,不是被告知“有移民倾向”,就是被指为“经济能力不足”。于是留学大计功败垂成。他们的失误,在于过早把录取通知书当成了留学成功的标志。
所以,申请美国大学的时候,如果能多注意站在美国教育体系和美国文化的角度去思考,把其中有关细节的具体含义一一弄清,就可以少走不少弯路,提高胜算的概率。
例如:美国大学对申请者考察的常见内容有哪些?什么是SAT、ACT考试?中国学生面对SAT和ACT的要求应该如何办?TOEFL和GRE成绩作用到底有多大?推荐信是由名人写好,还是由任课老师写更好?有些美国大学要求Counselor(顾问)写推荐信,这指的是什么人?如何申请经济资助?申请经济资助的CSS表格是怎么回事?等等。