吴太伯世家第一
吴太伯世家[1]第一
《世家》的叙事方法，大体与《本纪》相同，即以编年之体记载列国诸侯之事。因此，刘知几说：“司马迁之记诸国也，其编次之体与《本纪》不殊。盖欲抑彼诸侯，异乎天子，故假以他称，名为《世家》。”
本篇名为《吴太伯世家》，记载了吴国从开国祖先吴太伯远避荆蛮（约前12世纪中叶）至吴王夫差亡国（前473），长达一千二百年的一部兴亡史。通过本篇，我们清晰地了解到吴国由弱而强又由盛而衰的完整历程。篇中再现了吴楚、吴越以及吴与中原诸侯之间错综复杂的矛盾关系，也反映了吴国内部统治阶级之间的王室斗争和君臣龃龉。
在本篇中，司马迁用“皮里阳秋”的史笔，寓论断于叙事，歌颂了吴太伯、季札二人不慕权力避位让国的高风亮节，无疑是对统治集团内部争权夺势喋血残杀的一种嘲讽和反拨。同时，通过描绘公子光弑王僚的历史场面，正面揭露和鞭挞了吴国王族成员之间同室操戈以谋王位的残忍行径。并且，通过对伍子胥尽忠报国反遭赐死的具体史实的生动描述，愤慨地批判了吴王夫差的昏暗不明，抒发了对专制社会正直贤能之士“忠而被谤、信而见疑”的人生悲剧无限的同情和不平。
本篇艺术上的第一个特点就是太史公从历史现实出发，塑造了几个栩栩如生性格丰富的人物形象。这些形象不是平面的概念演绎，而是有血有肉瑕瑜互见的多重性格立体组合。本篇艺术上的第二个特点是史笔的成功运用。中国史传叙事以简洁为上。本来有关吴国的史实，在《左传》及《国语·吴语》《越语》中记载很多，有些言论连篇累牍。作为断代史这样写或还可以，但《史记》作为通史必然不能容纳这么庞杂的内容。因此，司马迁以“博采”为基础，而以“善择”为主导，选取那些最生动最能反映吴国基本历史面貌的言论和事实，经过去粗取精的理解消化和艺术再创造，变为言简意赅的简洁叙述和传神对话，使全篇叙述不蔓不枝线索清晰，人物语言如从口出无不毕肖。
【原文】
吴太伯[2]，太伯弟仲雍[3]，皆周太王[4]之子，而王季历[5]之兄也。季历贤[6]，而有圣[7]子昌，太王欲立季历以及昌，于是太伯、仲雍二人乃奔荆蛮[8]，文身[9]断发，示不可用，以避季历。季历果立[10]，是为王季，而昌为文王。太伯之奔荆蛮，自号句吴[11]。荆蛮义[12]之，从而归之千余家，立为吴太伯。
【注释】
[1]世家：纪传体史书的一种编写体例，主要记述世袭封国的诸侯的事迹。但个别特殊的重要历史人物如儒家学派的创始人孔丘、农民起义领袖陈胜的传记也列入“世家”。
[2]吴太伯：太伯，一作“泰伯”。周太王的长子。吴：也叫句吴。
[3]仲雍：又称“虞仲”“吴仲”。周太王的次子。伯、仲、叔、季是区分兄弟次第的用字。
[4]周太王：即古代周族领袖古公亶父。他是周朝建国的始祖。传说是后稷的第十二代孙。
[5]王季历：周太王的少子。武王灭商，追尊季历为王季。
[6]贤：才能、德行好。
[7]圣：道德、智慧极高。
[8]荆蛮：周朝人对楚国的贬称。西周时吴地并不属于楚国的范围，这里是指战国时楚国的疆域。
[9]文身：在身上刺画花纹。
[10]立：立为国君。
[11]句（ɡōu）吴：也作“勾吴”，即吴国。
[12]义：仁义；义军。意动用法，即“感到（认为）……义”。
【原文】
太伯卒，无子，弟仲雍立，是为吴仲雍。仲雍卒，子季简立。季简卒，子叔达立。叔达卒，子周章立。是时周武王克殷，求太伯、仲雍之后，得周章。周章已君吴，因而封之。乃封周章弟虞仲于周之北故夏虚[1]，是为虞仲，列为诸侯。
【注释】
[1]虞仲：仲是字，虞是始封地。夏虚：指夏代故都的所在地。虚，通“墟”，故城废址。
【原文】
周章卒，子熊遂立。熊遂卒，子柯相立。柯相卒，子彊鸠夷立。彊鸠夷卒，子馀桥疑吾立。馀桥疑吾卒，子柯卢立。柯卢卒，子周繇立。周繇卒，子屈羽立。屈羽卒，子夷吾立。夷吾卒，子禽处立。禽处卒，子转立。转卒，子颇高立。颇高卒，子句卑立。是时晋献公灭周北虞公，以开晋伐虢也。句卑卒，子去齐立。去齐卒，子寿梦立。寿梦立而吴始益大，称王。
自太伯作[1]吴，五世[2]而武王克殷，封其后为二：其一虞，在中国；其一吴，在夷蛮。十二世而晋灭中国之虞。中国之虞灭二世，而夷蛮之吴兴。大凡从太伯至寿梦十九世。
【注释】
[1]作：兴建。
[2]五世：五代，指太伯、仲雍、季简、叔达、周章五代。
【原文】
王寿梦[1]二年，楚之亡大夫申公巫臣[2]怨楚将子反而奔晋，自晋使吴，教吴用兵乘车，令其子为吴行人[3]，吴于是始通于中国。吴伐楚。十六年，楚共王伐吴，至衡山[4]。
【注释】
[1]王寿梦：前585—前561年在位。
[2]申公巫臣：巫臣本姓屈，曾为申县之尹，故称申公巫臣。
[3]行人：官名。管理朝觐聘问接待宾客。
[4]衡山：古山名。此山一说在今浙江省湖州市吴兴区南；一说在今安徽省当涂县东北。
【原文】
二十五年，王寿梦卒。寿梦有子四人，长曰诸樊，次曰馀祭，次曰馀眜，次曰季札。季札贤，而寿梦欲立之，季札让不可，于是乃立长子诸樊，摄[1]行事当国。
【注释】
[1]摄：代理。
【原文】
王诸樊[1]元年，诸樊已除丧[2]，让位季札。季札谢[3]曰：“曹宣公之卒也，诸侯与曹人不义曹君[4]，将立子臧[5]，子臧去之，以成曹君，君子曰‘能守节矣’。君义嗣[6]，谁敢干[7]君！有国，非吾节也。札虽不材，愿附于子臧之义。”吴人固立季札，季札弃其室而耕，乃舍之。秋，吴伐楚，楚败我师。四年，晋平公初立。
【注释】
[1]诸樊：前560—前548年在位。
[2]除丧：也叫“除服”，服丧期满，除去丧服。
[3]谢：推辞。
[4]曹君：指曹成公负刍。他是曹宣公的庶子，杀宣公太子而自立为君。
[5]子臧：也是曹宣公的庶子（一说宣公之弟），负刍的庶兄。
[6]义嗣：嫡子继位符合当时的礼制。
[7]干：冒犯。
【原文】
十三年，王诸樊卒。有命授弟馀祭[1]，欲传以次，必致[2]国于季札而止，以称[3]先王寿梦之意，且嘉季札之义，兄弟皆欲致国，令以渐至焉。季札封于延陵[4]，故号曰延陵季子。
【注释】
[1]有命：指诸樊有遗嘱。馀祭（zhài）：前547—前531年在位。
[2]致：传致；达到。
[3]称（chèn）：符合。
[4]延陵：邑名。故城在今江苏省常州市。
【原文】
王馀祭三年，齐相庆封[1]有罪，自齐来奔吴。吴予庆封朱方[2]之县，以为奉邑，以女妻之，富于在齐。
【注释】
[1]庆封：齐国大夫。
[2]朱方：邑名。故城在今江苏省镇江市丹徒区境。
【原文】
四年，吴使季札聘于鲁，请观周乐[1]。为歌《周南》《召南》[2]。曰：“美哉，始基[3]之矣，犹未[4]也。然勤而不怨[5]。”歌《邶》《鄘》《卫》[6]。曰：“美哉，渊[7]乎，忧而不困者也。吾闻卫康叔、武公[8]之德如是，是其《卫风》乎？”歌《王》[9]。曰：“美哉，思而不惧，其周之东乎？”歌《郑》[10]。曰：“其细已[11]甚，民不堪也，是其先亡乎？”歌《齐》[12]。曰：“美哉，泱泱[13]乎大风也哉。表[14]东海者，其太公乎？国未可量也。”歌《豳》[15]。曰：“美哉，荡荡[16]乎，乐而不淫，其周公之东[17]乎？”歌《秦》[18]。曰：“此之谓夏声[19]。夫能夏则大，大之至也，其周之旧乎？”歌《魏》[20]。曰：“美哉，沨沨[21]乎，大而宽，俭而易，行以德辅，此则盟[22]主也。”歌《唐》[23]。曰：“思深哉，其有陶唐氏[24]之遗风乎？不然，何忧之远也？非令德[25]之后，谁能若是！”歌《陈》[26]。曰：“国无主，其能久乎？”自《郐》[27]以下。无讥[28]焉。歌《小雅》[29]。曰：“美哉，思而不贰[30]，怨而不言，其周德之衰乎？犹有先王之遗民也。”歌《大雅》[31]。曰：“广哉，熙熙[32]乎，曲而有直体；其文王之德乎？”歌《颂》[33]。曰：“至[34]矣哉，直而不倨[35]，曲而不诎[36]，近而不偪[37]，远而不携[38]，迁而不淫[39]，复而不厌，哀而不愁，乐而不荒[40]，用而不匮[41]，广而不宣[42]，施而不费[43]，取而不贪，处而不厎[44]，行而不流。五声[45]和，八风[46]平，节有度[47]，守有序，盛德之所同也。”见舞《象箾》[48]《南籥》[49]者，曰：“美哉，犹有感[50]。”见舞《大武》[51]，曰：“美哉，周之盛也其若此乎？”见舞《韶濩》者[52]，曰：“圣人之弘也，犹有惭德，圣人之难也！”见舞《大夏》[53]，曰：“美哉，勤而不德！非禹其谁能及之？”见舞《招箾》[54]，曰：“德至矣哉，大矣，如天之无不焘[55]也，如地之无不载也，虽甚盛德，无以加矣。观止[56]矣，若有他乐，吾不敢观。”
【注释】
[1]聘：古代国与国之间遣使访问。周乐：周朝王室的乐舞。成王曾赐给鲁国以天子之乐，所以在鲁国可以欣赏到周乐。
[2]《周南》《召（shào）南》：周、召是周公、召公最初的封地。
[3]始基：开始奠定基础。
[4]未：指没有《雅》《颂》的成功。意思是说，还有商纣的虐政，没有达到尽善。
[5]言民赖其德，虽勤于王室而其音不怨恨。
[6]《邶（bèi）》《鄘（yōnɡ）》《卫》：指采自邶、鄘、卫三国的乐歌。这三国在同一地区，也就是原商纣的首都地区。邶，周武王封商纣王之子武庚于此，都城在今河南省汤阴县东南。鄘，周武王弟管叔的封地，都城在今河南省卫辉市北。
[7]渊：深沉。
[8]康叔：姬姓。卫国的始祖。周武王的弟弟。因封于康（今河南省禹州市西北），故称康叔。周公攻灭武庚后，把商的故都四周地区封给他，国号卫。详见《卫康叔世家》。武公：卫武公。康叔的第九世孙。传说康叔和武公都是卫国的贤君。
[9]《王》：指采自王城一带的乐歌。
[10]《郑》：指采自郑国的乐歌。郑国都城在今河南省新郑市。
[11]细：本指音乐的细弱，象征政令的烦琐细碎。已：太。
[12]《齐》：指采自齐国的乐歌。齐国都城临淄（在今山东省淄博市东北）。
[13]泱泱：深广宏大的样子。
[14]表：表式；表率。
[15]《豳（bīn）》：指采自豳地的乐歌。原是周的旧邑，公刘所居。故城在今陕西省旬邑县西。
[16]荡荡：广大的样子。
[17]东：指周公东征，因管、蔡叛乱，周公东征三年。
[18]《秦》：指采自秦国的乐歌。秦国地在陕西、甘肃一带。
[19]夏声：指中原地区的民间音乐。
[20]《魏》：指采自魏国的乐歌。魏国都城安邑，在今山西省夏县。
[21]沨（fēnɡ）沨：形容乐声婉转抑扬。
[22]盟：《集解》引徐广曰：“盟，一作‘明’。”《左传》也作“明”。
[23]《唐》：指采自唐国的乐歌。唐原是晋始祖叔虞的封国，都城在今山西翼城县西。
[24]陶唐氏：即唐尧，传说中的古代帝王。
[25]令德：美德；善德。
[26]《陈》：指采自陈国的乐歌。陈国都宛丘（今河南省周口市淮阳区），地在今河南东部和安徽一部分。
[27]《郐》：指采自郐国的乐歌。郐国都城在今河南省新密市东北。
[28]无讥：没有批评。对《郐风》《曹风》，因国小诗少，无所刺讥。
[29]《小雅》：《诗经》组成部分。共七十四篇。
[30]贰：叛逆。
[31]《大雅》：《诗经》组成部分。共三十一篇。大都是西周王室贵族的音乐。
[32]熙熙：和乐声。
[33]《颂》：《诗经》组成部分。有《周颂》《鲁颂》《商颂》三部分，共四十篇，是歌颂贵族的作品。
[34]至：至善。
[35]倨：傲慢。
[36]诎：通“屈”，屈挠；曲折。
[37]偪：通“逼”，逼迫。
[38]携：分离；离异。
[39]迁：变动。淫：邪乱。
[40]荒：迷乱。
[41]匮（kuì）：缺乏。
[42]宣：显示；显露。
[43]费：耗损。
[44]厎：终；停滞。
[45]五声：也称五音。古乐五声音阶的阶名：宫、商、角、徵（zhǐ）、羽。
[46]八风：八方之风。
[47]节：节拍。指八音［金、石、丝、竹、匏（páo）、土、革、木八类乐器］的节拍。度：尺度；常度。
[48]《象箾（shuò）》：模拟武功的舞曲。箾，舞者所执之竿。
[49]《南籥（yuè）》：宣扬文德的舞曲。籥：管乐嚣，可以用作舞具。
[50]感（hàn）：通“憾”，不满足。
[51]《大武》：简称《武》。周代“六舞”之一。
[52]《韶濩》：又称《韶頀（hù）》，周代“六舞”之一。为商代歌颂商汤伐桀功勋的乐舞。
[53]《大夏》：周代“六舞”之一。
[54]《招箾》：招，也作“韶”；箾，也作“箫”。周代“六舞”之一。相传虞舜时代的乐舞。
[55]焘：通“帱”（dào），覆盖。
[56]观止：看到了止境，看到了尽头。
【原文】
去鲁，遂使齐。说晏平仲[1]曰：“子速纳邑与政。无邑无政，乃免于难。齐国之政将有所归；未得所归，难未息也。”故晏子因陈桓子以纳政与邑，是以免于栾高之难[2]。
【注释】
[1]晏平仲：即晏婴（？—前500），夷维（今山东省高密市）人。
[2]栾高之难：栾，栾施；高，高强。齐景公十四年（前534）两家相攻，经陈桓子调停才止。
【原文】
去齐，使于郑。见子产[1]，如旧交。谓子产曰：“郑之执政[2]侈，难将至矣，政必及子。子为政，慎以礼。不然，郑国将败。”去郑，适卫。说蘧瑗、史狗、史[3]、公子荆、公叔发、公子朝曰：“卫多君子，未有患也。”
【注释】
[1]子产：即公孙侨（？—前522）。郑国贵族，郑简公十二年（前554）为卿，积极实行改革，对郑国的政治起了较大的作用。
[2]执政：指良霄（伯有）。
[3]遽瑗：字伯玉。卫国的贤大夫。史（qiū）：字子鱼，也称史鱼。以正直敢谏著名。
【原文】
自卫如[1]晋，将舍于宿[2]，闻钟声，曰：“异哉！吾闻之，辩而不德，必加于戮。夫子[3]获罪于君以在此，惧犹不足，而又可以畔[4]乎？夫子之在此，犹燕之巢于幕[5]也。君[6]在殡而可以乐乎？”遂去之。文子闻之，终身不听琴瑟。
【注释】
[1]如：往；去。
[2]宿：通“戚”。戚，卫邑，孙文子的食邑。
[3]夫子：指孙文子。即孙林父，卫大夫，先曾以武力赶走卫献公，十二年后又要求晋国帮助卫献公回国复位。
[4]畔：通“般（pán）”，玩乐；亦可读“乐”，“乐”谓所闻钟声。
[5]幕：帐幕。
[6]君：指卫献公。
【原文】
适晋，说赵文子、韩宣子、魏献子[1]曰：“晋国其萃[2]于三家乎！”将去，谓叔向[3]曰：“吾子[4]勉之！君侈而多良[5]，大夫皆富，政将在三家。吾子直，必思自免于难。”
【注释】
[1]赵文子：赵武。韩宣子：韩起。魏献之：魏仲舒，三人都是晋国的大臣。
[2]萃（cuì）：聚集。
[3]叔向：羊舌肸的字。曾任太傅。
[4]子：古代对男子的敬称。
[5]良：谓良臣。
【原文】
季札之初使，北过徐[1]君。徐君好季札剑，口弗敢言。季札心知之，为使上国[2]，未献。还至徐，徐君已死，于是乃解其宝剑，系之徐君冢树而去。从者曰：“徐君已死，尚谁予乎？”季子曰：“不然。始吾心已许之，岂以死倍[3]吾心哉！”
【注释】
[1]过：拜见。徐：古国名。嬴姓。周初徐戎所建，故城在今江苏省泗洪县南。
[2]上国：春秋时齐晋等中原诸侯国称为“上国”。
[3]倍：通“背”，背弃。
【原文】
七年，楚公子围弑其王夹敖[1]而代立，是为灵王。十年，楚灵王会诸侯而以伐吴之朱方，以诛齐庆封[2]。吴亦攻楚，取三邑而去。十一年，楚伐吴，至雩娄[3]。十二年，楚复来伐，次于乾谿[4]，楚师败走。
【注释】
[1]围：楚共王庶子，康王之弟。夹敖：也作郏敖。康王之子。
[2]齐庆封：庆封是齐景公的相国，因专政骄横，被田、鲍、高、栾四家驱逐，出奔吴，吴将朱方之地给庆封，聚族而居，比在齐国时还富。
[3]雩（yú）娄：古城名。故址在今河南省商城县东北。
[4]次：停留。乾（ɡān）谿：地名，楚东境，在今安徽省亳州市谯城区东南。
【原文】
十七年，王馀祭卒，弟馀昩[1]立。王馀昩二年，楚公子弃疾[2]弑其君灵王代立焉。
【注释】
[1]馀昩：前530—前527年在位。
[2]弃疾：楚灵王弟，即位后为平王。
【原文】
四年，王馀眜卒，欲授弟季札。季札让，逃去。于是吴人曰：“先王有命，兄卒弟代立，必致季子。季子今逃位，则王馀眜后立。今卒，其子当代。”乃立王馀眜之子僚[1]为王。
【注释】
[1]僚：前526—前515年在位。
【原文】
王僚二年，公子光伐[1]楚，败而亡[2]王舟。光惧，袭楚，复得王舟而还。
【注释】
[1]公子光：诸樊的长子，后来为吴王阖庐。
[2]亡：失去。
【原文】
五年，楚之亡臣伍子胥[1]来奔，公子光客之。公子光者，王诸樊之子也。常以为吾父兄弟四人，当传至季子。季子即[2]不受国，光父先立。即不传季子。光当立。阴纳贤士，欲以袭王僚。
【注释】
[1]伍子胥：名员。他的父（伍奢）、兄（伍尚）被楚平王杀害，故逃来吴国。
[2]即：如果。
【原文】
八年，吴使公子光伐楚，败楚师，迎楚故太子建母于居巢[1]以归。因北伐，败陈、蔡之师。九年，公子光伐楚，拔居巢、钟离[2]。初，楚边邑卑梁[3]氏之处女与吴边邑之女争桑，二女家怒相灭，两国边邑长闻之，怒而相攻，灭吴之边邑。吴王怒，故遂伐楚，取两都[4]而去。
【注释】
[1]太子建母：楚平王蔡姬。居巢：邑名。故城在今安徽省巢湖市。
[2]拔：攻克。钟离：邑名。故城在今安徽省凤阳县东北。
[3]卑梁：邑名。故城在今安徽省天长市西北。
[4]两都：指居巢、钟离。
【原文】
伍子胥之初奔吴，说吴王僚以伐楚之利。公子光曰：“胥之父兄为僇[1]于楚，欲自报其仇耳，未见其利。”于是伍员知光有他志，乃求勇士专诸[2]，见之光。光喜，乃客伍子胥。子胥退而耕于野，以待专诸之事。
【注释】
[1]僇（lù）：通“戮”，杀戮。
[2]专诸：一作“鱄设诸”，堂邑（故城在今江苏省南京市六合区）人。
【原文】
十二年冬，楚平王卒。十三年春，吴欲因楚丧而伐之，使公子盖馀、烛庸以兵围楚之六、灊[1]。使季札于晋，以观诸侯之变[2]。楚发兵绝吴兵后，吴兵不得还。于是吴公子光曰：“此时[3]不可失也。”告专诸曰：“不索何获！我真王嗣，当立，吾欲求之。季子虽至，不吾废也。”专诸曰：“王僚可杀也。母老子弱，而两公子将兵攻楚，楚绝其路。方今吴外困于楚，而内空无骨鲠[4]之臣，是无奈我何。”光曰：“我身，子之身也[5]。”四月丙子，光伏甲士于窟室[6]，而谒[7]王僚饮，王僚使兵陈于道，自王宫至光之家，门阶户席，皆王僚之亲也，人夹持铍[8]。公子光详[9]为足疾，入于窟室，使专诸置匕首于炙鱼之中以进食，手匕首刺王僚，铍交于匈[10]，遂弑王僚。公子光竟代立为王，是为吴王阖庐[11]。阖庐乃以专诸子为卿[12]。
【注释】
[1]盖馀（《春秋》作“掩馀”）、烛庸：二人为王僚弟。六：邑名。故城在今安徽省六安市东北。灊（qián）：邑名。故城在今安徽省霍山县东北。
[2]变：指国势强弱的变化。
[3]时：时机；机会。
[4]骨鲠：比喻刚直、正直。
[5]我身，子之身也：意思就是两人一体，不分你我，生死相关，荣辱与共。身，身子。
[6]窟室：地下室。
[7]谒（yè）：请。
[8]铍：两刃小刀。
[9]详：通“佯”，假装。
[10]匈：通“胸”。
[11]阖庐：“阖闾”，前514—前496年在位。
[12]卿：古代天子、诸侯所属的高级大臣的称呼。
【原文】
季子至，曰：“苟先君无废祀，民人无废主，社稷有奉，乃吾君也。吾敢谁怨乎？哀死事[1]生，以待天命。非我生乱，立者从之，先人之道也。”复命，哭僚墓，复位而待。吴公子烛庸、盖馀二人将兵遇围于楚者，闻公子光弑王僚自立，乃以其兵降楚，楚封之于舒[2]。
【注释】
[1]事：侍奉。
[2]舒：邑名。故城在今安徽省舒城县东南。
【原文】
王阖庐元年，举伍子胥为行人而与[1]谋国事。楚诛伯州犁[2]，其孙伯嚭亡奔吴，吴以为大夫。
【注释】
[1]与（yù）：参与；参加。
[2]伯州犁：原为晋国人，后逃来楚国，曾任太宰，后来为楚灵王所杀。
【原文】
三年，吴王阖庐与子胥、伯嚭将兵伐楚，拔舒，杀吴亡将二公子。光谋欲入郢[1]，将军孙武[2]曰：“民劳，未可，待之。”四年，伐楚，取六与灊。五年，伐越，败之。六年，楚使子常[3]囊瓦伐吴。迎而击之，大败楚军于豫章[4]，取楚之居巢而还。
【注释】
[1]郢（yǐnɡ）：楚的国都。故城在今湖北省江陵县西北纪南城。
[2]孙武：原为齐国人，这时任吴将。
[3]子常：囊瓦的字。当时为令尹。
[4]豫章：古地区名。
【原文】
九年，吴王阖庐请[1]伍子胥、孙武曰：“始子之言郢未可入，今果[2]如何？”二子对曰：“楚将子常贪，而唐、蔡[3]皆怨之。王必欲大伐，必得唐、蔡乃可。”阖庐从之，悉[4]兴师，与唐、蔡西伐楚，至于汉水。楚亦发兵拒吴，夹水陈。吴王阖庐弟夫欲战，阖庐弗许，夫曰：“王已属臣兵，兵以利为上，尚何待焉？”遂以其部五千人袭冒楚，楚兵大败，走。于是吴王遂纵兵追之。比[5]至郢，五战，楚五败。楚昭王[6]亡出郢，奔郧[7]。郧公[8]弟欲弑昭王，昭王与郧公奔随[9]。而吴兵遂入郢。子胥、伯嚭鞭[10]平王之尸以报父雠。
【注释】
[1]请：问。
[2]果：果真；诚然。
[3]唐：国名。姬姓。这时国君为唐成公。都城在今湖北省随县西北。蔡：国名，姬姓。这时国君为蔡昭侯。
[4]悉：全部。
[5]比：及；等到。
[6]楚昭王：前515—前489年在位。
[7]郧（yún）：古国名。
[8]郧公：郧县长官。名鬭（dòu）辛，其弟名鬭怀。
[9]随：国名，姬姓。地在今湖北省随县一带。
[10]鞭：鞭打。
【原文】
十年春，越闻吴王之在郢，国空，乃伐吴。吴使别兵击越。楚告急秦，秦遣兵救楚击吴，吴师败。阖庐弟夫见秦越交败吴，吴王留楚不去，夫亡归吴而自立为吴王。阖庐闻之，乃引兵归，攻夫。夫败奔楚。楚昭王乃得以九月复入郢，而封夫于堂谿[1]，为堂谿氏。十一年，吴王使太子夫差伐楚，取番[2]。楚恐而去郢徙鄀[3]。
【注释】
[1]堂谿：通“棠谿”，地在今河南省西平县西南。
[2]番：通“鄱”。地在今江西省鄱阳县。有人说此鄱阳非当时吴楚兵争之地，疑番在今安徽省凤台县西北。
[3]鄀：邑名。即鄢郢。
【原文】
十五年，孔子相[1]鲁。
【注释】
[1]相（xiànɡ）：辅助。这里指代行国相职务。
【原文】
十九年夏，吴伐越，越王句践迎击之槜李[1]。越使死士[2]挑战，三行造[3]吴师，呼，自刭。吴师观之，越因伐吴，败之姑苏[4]，伤吴王阖庐指[5]，军却七里。吴王病伤而死。阖庐使立太子夫差[6]，谓曰：“尔而[7]忘句践杀汝父乎？”对曰：“不敢！”三年，乃报越。
【注释】
[1]槜（zuì）李：邑名。一作“醉李”。故城在今浙江省嘉兴市南湖区南。
[2]死士：敢死队员。
[3]造：往；到。
[4]姑苏：台名。在今江苏省苏州市西。
[5]指：脚趾。
[6]夫差：阖庐之子。前495—前473年在位。
[7]而（nénɡ）：通“能”。
【原文】
王夫差元年，以大夫伯嚭为太宰[1]。习战射，常以报越为志。二年，吴王悉精兵以伐越，败之夫椒[2]，报姑苏也。越王句践乃以甲兵五千人栖于会稽[3]，使大夫种因吴太宰嚭而行成[4]，请委国为臣妾[5]。吴王将许之，伍子胥谏曰：“昔有过氏[6]杀斟灌以伐斟寻，灭夏后帝相[7]。帝相之妃后缗方娠[8]，逃于有仍[9]而生少康。少康为有仍牧正[10]。有过又欲杀少康，少康奔有虞[11]。有虞思夏德，于是妻之以二女而邑之于纶[12]，有田一成[13]，有众一旅[14]。后遂收夏众，抚其官职。使人诱之，遂灭有过氏，复禹之绩，祀夏配[15]天，不失旧物[16]。今吴不如有过之强，而句践大于少康。今不因此而灭之，又将宽[17]之，不亦难乎！且句践为人能辛苦，今不灭，后必悔之。”吴王不听，听太宰嚭，卒许越平[18]，与盟而罢兵去。
【注释】
[1]太宰：官名。也名冢宰。
[2]夫椒：山名。在今浙江省绍兴市柯桥区北。一说在江苏省苏州市吴中区西南太湖中。
[3]栖：鸟类歇宿。泛指居住、停留。会（kuài）稽：山名。在今浙江省中部绍兴市柯桥区东南，嵊州市、诸暨市、东阳市间。
[4]种：文种。楚国郢人。后被句践逼迫自杀。行成：求和。
[5]委国：把国家政权交给人。臣妾：奴隶。男奴叫臣，女奴叫妾。
[6]有过（ɡuō）氏：过，古国名。
[7]相：夏启之孙。因丧失国家，依附二斟，为寒浞、浇所杀。
[8]后缗（mín）：有仍氏之女，缗姓。娠：怀孕。
[9]有仍：国名。都城在今山东省济宁市任城区。
[10]牧正：官名，主管畜牧。
[11]有虞：国名，相传是虞帝舜的后代。都城在今河南省虞城县西南。
[12]纶：虞邑，故城在今河南省虞城县东南。
[13]成：古称地方十里为成。
[14]旅：五百人为旅。
[15]配：配享。按照古代礼节，祭天时同时祭祀开国始祖。
[16]旧物：指先代的典章制度。
[17]宽：宽容，宽恕。
[18]平：媾和。
【原文】
七年，吴王夫差闻齐景公死而大臣争宠[1]，新君[2]弱，乃兴师北伐齐。子胥谏曰：“越王句践食不重味，衣不重采，吊死问疾，且欲有所用其众。此人不死，必为吴患。今越在腹心疾而王不先，而务[3]齐，不亦谬[4]乎！”吴王不听，遂北伐齐，败齐师于艾陵[5]。至缯[6]，召鲁哀公而征百牢[7]。季康子使子贡[8]以周礼说太宰嚭，乃得止。因留略[9]地于齐鲁之南。九年，为驺[10]伐鲁，至，与鲁盟乃去。十年，因伐齐而归。十一年，复北伐齐。
【注释】
[1]齐景公死而大臣争宠：事见《齐太公世家》。
[2]新君：指晏孺子。后为齐臣田乞所杀，在位仅一年。
[3]务：勉力从事。
[4]谬：错误。
[5]艾陵：齐邑，故城在今山东省泰安市东南。一说在济南市莱芜区东北。
[6]缯（zēnɡ）：邑名。也作“鄫”。故城在今山东省枣庄市东。
[7]召：呼唤。牢：牛羊猪一套（各一只）。
[8]子贡：姓端木，名赐。卫国人。有口才，善货殖。孔子弟子。详见《仲尼弟子列传》。
[9]略：侵略；夺取。
[10]驺（zōu）：通“邹”，本作“邾”。古国名，曹姓。故城在今山东省邹城市。
【原文】
越王句践率其众以朝吴，厚献遗[1]之，吴王喜。唯子胥惧，曰：“是弃[2]吴也。”谏曰：“越在腹心，今得志于齐，犹石田[3]，无所用。且《盘庚之诰》有颠越勿遗[4]，商之以兴。”吴王不听，使子胥于齐，子胥属其子于齐鲍氏[5]，还报吴王。吴王闻之，大怒，赐子胥属镂[6]之剑以死。将死，曰：“树吾墓上以梓，令可为器[7]。抉[8]吾眼置之吴东门，以观越之灭吴也。”
【注释】
[1]遗（wèi）：赠与；致送。
[2]弃：抛弃。《左传》作“豢”。豢，养。
[3]石田：多石不可耕的田。比喻无用。
[4]《盘庚之诰》：指《尚书·盘庚》。颠越勿遗：坏东西应当彻底消灭，不留残余。颠越，仆倒，坠落。
[5]齐鲍氏：齐大夫鲍息。
[6]属镂：剑名。
[7]器：指棺材，意谓吴必亡。
[8]抉（jué）：挖；挑出。
【原文】
齐鲍氏[1]弑齐悼公。吴王闻之，哭于军门外三日，乃从海上攻齐。齐人败吴，吴王乃引兵归。
【注释】
[1]鲍氏：指鲍牧的族人党徒。
【原文】
十三年，吴召鲁、卫之君会于橐皋[1]。
【注释】
[1]橐（tuó）皋：邑名，故城在今安徽省巢湖市西北。
【原文】
十四年春，吴王北会诸侯于黄池[1]，欲霸中国以全[2]周室。六月丙子[3]，越王句践伐吴。乙酉，越五千人与吴战。丙戌，虏吴太子友。丁亥，入吴。吴人告败于王夫差，夫差恶其[4]闻也。或泄其语，吴王怒，斩七人于幕[5]下。七月辛丑，吴王与晋定公争长。吴王曰：“于周室我为长[6]。”晋定公曰：“于姬姓我为伯[7]。”赵鞅[8]怒，将伐吴，乃长晋定公[9]。吴王已盟，与晋别，欲伐宋。太宰嚭曰：“可胜而不能居也。”乃引兵归国。国亡[10]太子，内空，王居外久，士皆罢敝[11]，于是乃使厚币[12]以与越平。
【注释】
[1]黄池：地名。即黄亭。在今河南省封丘县西南。
[2]全：保全。
[3]丙子：古代用十天干（甲乙丙丁戊己庚辛壬癸）和十二地支（子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥）依次配合（如甲子、乙丑、丙寅、丁卯……）纪日，六十日一周期。后来也用以纪年、月。
[4]其：代词。指越入吴之事。
[5]幕：帐幕。会盟时在郊野，各国自立帐幕。
[6]于周室我为长：吴国的始祖太伯是周太王的长子。晋国的始祖叔虞是周成王的弟弟，按辈分吴国比晋国大三代。
[7]于姬姓我为伯（bà）：伯，通“霸”。当时姬姓诸侯称霸的只有晋国。
[8]赵鞅：晋正卿。即赵简子，又名正父，亦称赵孟。
[9]《史记》中的《秦本纪》《晋世家》《赵世家》以及《国语》和《公羊传》都说是吴领先。
[10]亡：损失；丧失。
[11]罢（pí）敝：疲困。敝，疲劳。罢，通“疲”。
[12]厚币：诸多贵重的礼物。厚，丰厚。币，古代玉、马、皮、圭、璧、帛皆称币，泛指贵重物品。
【原文】
十五年，齐田常[1]杀简公。
【注释】
[1]田常：齐相国。本名恒，田氏原为陈氏，故又称陈恒、陈成子。
【原文】
十八年，越益强。越王句践率兵复伐败吴师于笠泽[1]。楚灭陈。
【注释】
[1]笠泽：水名。一说即今太湖；一说系太湖东岸一小湖，在今江苏省苏州市吴江区省；一说即今吴淞江。
【原文】
二十年，越王句践复伐吴。二十一年，遂围吴。二十三年十一月丁卯，越败吴。越王句践欲迁吴王夫差于甬东[1]，予百家居之。吴王曰：“孤老矣，不能事君王也。吾悔不用子胥之言，自令陷[2]此。”遂自刭死。越王灭吴，诛太宰嚭，以为不忠，而归。
【注释】
[1]甬东：地名，一作甬句东。即今浙江省舟山岛。
[2]陷：陷落；陷入。
【原文】
太史公曰：孔子言：“太伯可谓至德矣，三以天下让，民无得而称焉[1]。”余读《春秋》古文，乃知中国之虞与荆蛮句吴兄弟也。延陵季子之仁心，慕义[2]无穷，见微而知清浊。呜呼，又何其闳[3]览博物君子也！
【注释】
[1]引语出于《论语·泰伯》。
[2]慕义：向慕正义。
[3]闳：宏大。
【译文】
吴太伯和他的弟弟仲雍，都是周太王亶父的儿子，王季历的哥哥。季历贤明，而且又有一个圣德的儿子昌。太王想立季历为王，将来好传位给昌。于是，太伯、仲雍二人逃到了荆蛮地区，把身上刺上花纹，剪短头发，表示不能继承王位，来避让季历。季历果然被立为王，这就是王季，昌因而继位成为周文王。太伯奔逃到荆蛮，自称句吴。荆蛮人都称赞他的义举，有一千多家前来追随归附，拥立他为吴太伯。
太伯去世，因为他没有儿子，弟弟仲雍继位，这就是吴仲雍。仲雍去世，儿子季简继位。季简去世，儿子叔达继位。叔达去世，儿子周章继位。此时，周武王灭了殷朝，寻找太伯、仲雍的后代，找到了周章。周章已经做了吴国的君王，因而把吴地封给他。就封他弟弟虞仲在周室北边夏都的旧址，这就是虞仲，成了诸侯。
周章去世，儿子熊遂继位。熊遂去世，儿子柯相继位。柯相去世，儿子彊鸠夷继位。彊鸠夷去世，儿子馀桥疑吾继位。馀桥疑吾去世，儿子柯卢继位。柯卢去世，儿子周繇继位。周繇去世，儿子屈羽继位。屈羽去世，儿子夷吾继位。夷吾去世，儿子禽处继位。禽处去世，儿子转继位。转去世，儿子颇高继位。颇高去世，儿子句卑继位。这时候，晋献公灭了周室北边的虞公，是虞公借道给晋国去侵伐虢国的缘故。句卑去世，儿子去齐继位。去齐去世，儿子寿梦继位。寿梦在位时期吴国开始逐渐强大，自称为吴王。
自从太伯创建吴国，传五代，到周武王灭了殷朝，封他的后代为两个诸侯国：一个是虞国，在中原地区；一个是吴国，在蛮夷地区。传到十二代，晋国灭了中原的虞国。中原的虞国灭亡以后又传两代，蛮夷地区的吴国就强盛起来。总计从太伯到寿梦共传十九代。
王寿梦二年（前584），楚国流亡在外的大夫申公巫臣怨恨楚国大将子反，逃到晋国，由晋出使吴国，教给吴国用兵之术和车战之法，让他儿子做吴国的行人之官，吴国从此开始与中原各国交往。吴国开始派兵征伐楚国。十六年（前570），楚共王征伐吴国，直至衡山。
二十五年（前561），王寿梦死。寿梦有四个儿子：长子叫诸樊，次子叫馀祭，三子叫馀昩，四子叫季札。季札贤能，寿梦生前也曾想让他继位，但季札避让不答应，于是让长子诸樊继位，总理诸种事务，代理执掌国政。
王诸樊元年（前560），诸樊服丧期满，要把君位让于季札。季札推辞说：“曹宣公死后，各国诸侯和曹国人都认为新立的曹君不义，想要立子臧为曹君，子臧离开曹国，以成全曹君继续在位。君子评论子臧说他‘能遵守节义’。您作为长子本是合理的继位人，谁敢干犯您呢！当国君不是我应有之节。我虽无能，也愿学习子臧那样的义举。”吴国人坚持要立季札，他反而抛弃了家室财产去当农民，吴人只好放弃了这个打算。秋天，吴又征伐楚国，楚打败了吴军。四年（前557），晋平公方始继位。
十三年（前548），王诸樊死去。留下遗命把君位传给其弟余祭，目的是想按次序以兄传弟，一定要把国位最后传至季札为止，来满足先王寿梦的遗愿。而且因为兄弟们都赞赏季札让国的高风亮节，大家都想把国君之位让给别人，这样就能依次渐渐传到季札身上了。季札被封在延陵，因此号为延陵季子。
王馀祭三年（前545），齐国相庆封获罪于齐，从齐逃到吴国来。吴王把朱方县赏赐给他作为奉邑，把公主嫁给庆封，庆封结果比原先在齐国还富有。
四年（前544），吴王派季札到鲁国聘问，季札要求欣赏一下周朝廷的音乐。鲁国乐工为他演唱《周南》和《召南》，季札听后说：“美啊，从音乐中听出周朝王业基础已打好，但还未获得最后成功。曲中洋溢着虽辛劳但无怨言的情绪。”乐工又演唱《邶风》《鄘风》《卫风》。季札说：“美啊，深沉哪，虽遭坎坷而其精神不陷于困顿颓唐，我听说卫康叔、卫武公的德行就是如此，这是《卫风》的歌曲吧？”乐工又演唱《王风》。季札说：“美啊，其情虽忧伤而不惧葸，这是周室东迁后的歌曲吧？”又演唱《郑风》。季札说：“歌声细琐反映其国政令苛细，人民难以忍受，这个国家恐怕要率先灭亡吧？”又演唱《齐风》。季札说：“美啊，曲调宏大深远，真有大国之风。堪为东海一方表率，这是姜太公的遗风吧！国家的前途无可限量！”又演唱《豳风》。季札说：“美啊，曲调宽宏坦荡，欢快而不过分，这是周公东征的歌曲吧？”又演唱《秦风》。季札说：“这就叫作夏声。既然歌曲曲调能演进为夏声，国家也必会日益强大，大到极点，能达到周王朝创业的程度了吧？”又演唱《魏风》。季札说：“美啊，曲调弘阔，博大而又宽和，朴实平易，行此政教再辅以道德，就能使国君成为明主了。”又演唱《唐风》。季札说：“思虑深远啊，这是陶唐氏的流风遗韵吧？不然，怎能如此忧思深远呢？如非具有美德之人的后代，怎能达到这种水平！”又演唱《陈风》。季札说：“国无良君，又怎么能长久不亡呢？”对于《郐风》以下的地方乐调，季札没有加以评论。又演唱《小雅》。季札说：“美啊，满怀忧思，而无叛离之意，怨悱之情忍而不发，这是周德衰微时的乐曲吧？但还有先王遗民之情啊。”又演唱《大雅》。季札说：“乐曲宽缓啊，多么和谐安乐，旋律曲折优美但基调仍刚直有力，这是周文王美德的象征吧？”又演唱《颂》。季札说：“达到音乐的极致了。曲调刚直有力却无倨傲不逊之意，旋律婉曲优美却无过分曲折之憾，节奏紧密时却无迫促窘急之嫌，节奏舒缓时却无分离割断之弊，变化丰富而不淫靡，回还反复而不令人厌倦，表现悲哀恰到好处不显得愁苦，表现欢乐时恰到好处不流于放纵，其音如圣人之才，广用智慧而永不匮乏，如圣人之德宽宏而不侈大，如圣人之理民，施惠而不显耗费，征取而不陷贪婪，音乐暂时休止时却不陷于停滞，音乐流畅前进时却不虚浮无根。五声和谐，八音协调，节拍尺寸整齐，旋律遵循法度，象征着所有圣德之人的共同风度啊。”季札看到乐工表演的《象箾》《南籥》之舞，说：“很美啊，但仍有微憾。”看到舞《大武》，说：“很美啊，周朝的盛德就如此吧？”看到舞《韶濩》，说：“真象征了圣人的宏大之德，尚有自愧之心，可见达到圣人标准之难啊。”看到舞《大夏》，说：“很美啊，为民辛劳而不以有德于民而自居，除了大禹谁还能做到呢？”看到舞《招箾》，说：“美德的巅峰啊，太伟大了，如上天覆盖万物，如大地无不承载，再好的德行，也不会比这乐舞所象征的舜的美德更高了。观乐可以停止了，如还有别的音乐，我不敢再欣赏了。”
季札离开鲁国，就出使到齐国。劝说晏平仲说：“你快些交出你的封邑和官职。没有这两样东西，你才能免于祸患。齐国的政权快要易手了，易手之前，国家祸乱不会平息。”因此，晏子通过陈桓子交出了封邑与官职，所以在栾、高二氏相攻杀的祸难中得以身免。
季札离开齐国，出使郑国。见到子产，如见故人。对子产说：“郑国掌握政权的人奢纵欺人，大难将临，政权定落于你身上。你执政时，要小心地以礼治国，否则郑国将要衰败！”离开郑国后，季札到了卫国。非常欣赏蘧瑗、史狗、史、公子荆、公叔发、公子朝，说：“卫国君子很多，因此国家无患。”
从卫国到了晋国，季札要住在宿邑，听到鼓钟作乐之声，说：“奇怪！我听说有才无德，祸必加身。这孙文子正是为此得罪国君，小心翼翼尚恐不够，还可以玩乐吗？孙文子在这里，就如燕巢于帷幕之上那样危险。而且国君尚在棺中停殡未葬，难到可以作乐吗？”于是离开了。孙文子听说后，一辈子不再听音乐。
季札到晋国，欣赏赵文子、韩宣子、魏献子，说：“晋国政权将要落到这三家吧。”临离开晋国时，对叔向说：“你要勉力而行啊！晋国国君奢纵而良臣又多，大夫很富，政权将落于韩、赵、魏三家。你为人刚直，定要慎思如何免于祸患。”
季札刚出使时，北行时造访徐国国君。徐君喜欢季札的宝剑，但嘴里没敢说，季札心里也明白徐君之意，但因还要到中原各国去出使，所以没献宝剑给徐君。出使回来又经徐国，徐君已死，季札解下宝剑，挂在徐君坟墓树木之上才离开。随从人员说：“徐君已死，那宝剑还给谁呀！”季子说：“不对，当初我内心已答应了他，怎能因为徐君之死我就违背自己的心愿呢！”
七年（前541），楚公子围杀死楚王夹敖而自立为王，就是灵王。十年（前538），楚灵王与诸侯盟会，以征伐吴国朱方县，为了诛惩齐庆封。吴国也攻楚国，占领楚国三个城邑后离开。十一年（前537），楚征伐吴，到雩娄。十二年（前536），楚又来伐吴，在乾溪驻军数日，最后败走。
十七年（前531），王馀祭死去，其弟馀眜继位。王馀眜二年（前529），楚公子弃疾杀死楚灵王，自己代立为君。
四年（前527），王馀眜死，想传位于其弟季札。季札避让，逃离开去。于是，吴人说：“先王有令，兄死弟继位，一定传国给季子。季子现在逃脱君位，那王馀眜成为兄弟中最后一个当国君的人。现在他死了，其子应代其为王。”于是，立起馀眜的儿子僚为吴王。
王僚二年（前525），公子光率兵征伐楚国，打了败仗，把吴先王之舟也丢掉了。公子光害怕因此获罪，就偷袭楚军，又夺回了王舟才回军。
五年（前522），楚国流亡之臣伍子胥逃来吴国，公子光待以客礼。公子光是王诸樊的儿子。他一直认为：“我父亲兄弟四人，应该传国传到季子。现在季子不当国君，我父亲是最先当国君的。既然不传国于季子，我应当继承我父亲当国君。”他在暗中结纳贤士，想以之袭击王僚。
八年（前519），吴王派公子光征伐楚国，大败楚军，把楚原太子建之母从居巢接回吴国。借势北伐，打败陈、蔡的军队。九年（前518），公子光又征伐楚国，攻克楚国的居巢、钟离二城。当初，楚国边城卑梁氏有少女与吴边城女子争抢采摘桑叶，两个女子的家人气愤之下互相攻杀，两国边邑的官长听说后，一怒之下互相进攻，吴国边邑被灭掉。吴国闻之大怒，所以讨伐楚国，攻取居巢、钟离二城而还。
伍子胥刚逃至吴国时，向吴王僚陈说伐楚的益处。公子光说：“子胥的父、兄为楚王所杀，他劝您伐楚是为了报自己的私仇，对吴国并无好处。”伍子胥这才明白公子光别有目的，子胥寻找到一位名叫专诸的勇士，介绍给公子光。光十分高兴，才把子胥当作宾客对待。子胥退居郊野耕作度日，来等待专诸大事成功。
十二年（前515）冬，楚平王死去。
十三年（前514）春，吴王想借楚国有国丧而攻伐它，派公子盖馀、烛庸带兵包围楚国的六、灊二邑，派季札出使晋国，来观察诸侯的动静。谁知楚国派奇兵绝其后路，吴兵被阻不能回国。这时吴公子光说：“此时机不可失。”告诉专诸说：“不寻找就不能得到。我是真正的国王后代，应当立为国君，我正是要追求这个。季子虽然回来，也不会反对我的。”专诸说：“杀死王僚的条件已经具备，国内只有他的老母幼子，而他两个弟弟率兵攻楚，被阻绝了归路。现在吴王境外为楚国所困扰，国内没有刚直忠诚之臣，他拿我们没什么办法。”公子光说：“我的身体，就是你的身体，祸福与共。”四月丙子日，公子光把甲士埋伏于地下室，然后请王僚来宴饮。王僚派兵列于道旁，从王宫到公子光之家，直至光家的大门、台阶、屋门、座席旁，布满王僚的亲兵，人人手执利剑。王僚来到后，公子光假装脚疼，藏进了地下室，派专诸将匕首藏于烤全鱼的腹中，伪装上菜。专诸将鱼送至王僚前时，从鱼腹中取出匕首刺向王僚，左右卫士急用剑刺入专诸胸膛，但王僚已被杀死。公子光果真代立为吴王，就是吴王阖庐。阖庐任命专诸之子为卿。
季札回到吴国，说：“只要对先君的祭祀不废止，人民不至于没有国君，社稷之神得到奉祀，那就是我的国君。我敢怨责谁呢？我只有哀悼死者，侍奉生者，来对待天命安排。祸乱不是自己制造，就应听从新立之君，这是先人的原则啊。”于是，季札到王僚的墓上，汇报了自己完成外交任务的经过，痛哭王僚一番，之后回到朝廷中自己的位置等待新君之命。吴国公子盖馀、烛庸带兵在楚军围困之中，听说公子光杀死王僚自立为王，就带领军队投降了楚国，楚王把他们封在舒地。
吴王阖庐元年（前514），任命伍子胥担任行人之官并参政议国事。楚王杀死了伯州犁，其孙伯嚭逃亡到吴国，吴王任命他为大夫。
三年（前512），吴王阖庐与伍子胥、伯嚭领兵征伐楚国，攻取舒邑，杀了吴国逃亡的公子盖馀、烛庸。阖庐计划顺势进攻楚国首都郢，将军孙武说：“军民征战已很劳顿，现在不能攻打郢都，要等待时机成熟。”四年（前511），吴又伐楚，攻下六邑与灊邑。五年（前510），吴伐越，打败越军。六年（前509），楚国派子常囊瓦征伐吴国，吴君迎头痛击，在豫章大败楚军，攻下楚国居巢才班师回吴。
九年（前506），吴王阖庐询问伍子胥和孙武说：“当初你们说不能攻打郢都，现在情况如何？”二人回答说：“楚国大将子常贪婪，唐国、蔡国都恨他。大王您如一定大举伐楚，必须联合唐、蔡二国才能成功。”阖庐听从他们，出动全部军队，与唐国蔡国一道西进伐楚，来到汉水边。楚国也发兵抵拒，双方隔水列阵。吴王阖庐之弟夫欲战，阖庐不许。夫说：“大王已把军队委托于我，作战要抓住有利时机才是上策，还等什么！”于是，带领其部五千人突袭楚军，楚军大败奔逃。吴王纵兵追击。及至郢都，一共交战五次，楚兵五次被打败。楚昭王逃出郢都，跑到郧县。郧公之弟想杀死昭王，昭王又与郧公逃到随国。吴兵进入郢都。伍子胥、伯嚭从墓中挖出楚平王尸体加以鞭打，来报杀父之仇。
十年（前505）春，越王听说吴王兵驻郢都，国内空虚，举兵伐吴。吴国派另一支军队抗击越兵。楚国向秦国告急，秦国派兵救楚击吴，吴军败北。阖庐之弟夫看到秦兵越兵同时打败吴兵，吴王又留在楚国不归，夫就跑回吴国自立为吴王。阖庐闻知后，就领兵回吴，攻打夫。夫兵败逃往楚国。楚昭王才得以于九月返回郢都，而把夫封在堂谿，就是堂谿氏。十一年（前504），吴王命太子夫差伐楚，攻取番邑。楚王恐惧，把国都从郢迁到鄀。
十五年（前500），孔子摄行鲁国相事。
十九年（前496）夏，吴兵伐越，越王句践带兵在檇李抗击。越兵派遣敢死队挑战，三次冲向吴阵，高呼口号，自杀于阵前。吴兵只顾观看这种奇观而放松防备，越兵趁势攻击，在姑苏大败吴兵。吴王脚拇指被越军击伤，军队退却七里。吴王此时伤重而死。临死前，吴王阖庐命立太子夫差为王，对夫差说：“你能忘记句践杀死了你的父亲吗？”夫差回答说：“不敢忘！”过了三年，吴终于报复了越国。
吴王夫差元年（前495），任命大夫伯嚭为太宰。吴国坚持军事训练，一直有报复越国之志。二年（前494），吴王出动全部精兵伐越，在夫椒大败越军，终于报了姑苏失败之仇。越王句践只得带五千甲兵躲进会稽山，派出大夫文种通过吴国太宰伯嚭请求媾和，愿以越国作为吴国的奴仆之国。吴王想允许，伍子胥劝谏说：“从前，有过氏杀了斟灌氏又征伐斟寻氏，灭掉夏后帝相。帝相的妻子后缗正在怀孕，逃到有仍国生下少康。少康当了有仍国的牧正之官。有过氏又想杀死少康，少康逃到有虞国。有虞氏怀念夏之恩德，于是把两个女儿嫁给少康并封给他纶邑。当时，少康只有方圆十里的土地，只有五百部下。但以后少康收聚夏之遗民，整顿官职制度。派人打入有过氏内部，终于消灭了有过氏，恢复了夏禹的业绩，祭祀时以夏祖配享天帝，夏代过去的全部故物都收复如初。现在，吴国不如当年有过氏那么强大，而句践的实力大于当年的少康。现在不借此时机彻底消灭越国力量，反而又要宽恕他们，不是为以后找麻烦吗！而且句践为人能坚忍吃苦，现在不消灭他，将来后悔不及。”吴王不听子胥之计，而听从太宰嚭之言，终与越国停战。两国订立和平盟约后，吴国撤军回国。
七年（前489），吴王夫差听说齐景公死后大臣争夺权力，新立之君幼小无势，于是兴兵北伐齐国。伍子胥劝谏说：“越王句践吃饭不设两样以上的菜肴，穿衣不用两种以上的颜色，吊唁死者，慰问病者，这是想到利用民众伐吴报仇啊。句践不死，必为吴国大患。现在越国是我国的心腹大患，您却不注重，反而把力量用于齐国，岂非大错特错！”吴王不听，北伐齐国，在艾陵大破齐兵。兵至缯邑，召见鲁哀公并索取百牢。季康子派子贡列举周礼来劝说太宰嚭，吴王才停止。于是，吴王留下来略取齐、鲁两国南疆土地。九年（前487），为驺国讨伐鲁国，至鲁，与鲁定盟后离开。十年（前486），趁势伐齐而归。十一年（前485），又一次北伐齐国。
越王句践带领越国群臣朝拜吴王，献上丰厚贡礼，吴王大喜。只有伍子胥心中害怕，说：“这是要丢掉吴国啊。”于是，劝谏吴王说：“越国近在腹心之地，现在我国虽能战胜齐国，好比石头田地，没有用处。而且《盘庚之诰》说，乱妄之人只有消灭干净，商王朝才能兴旺。”吴王不听，派伍子胥出使齐国。子胥把自己的儿子委托给齐国鲍氏，回报吴王。吴王闻说，大怒，赐给子胥属镂之剑令其自杀。子胥临死时说：“你们在我坟上种上梓树，让它们生长到可以制器的时候吴国就要灭亡了。把我的眼睛挖出来放在吴都东门上，让我看到越国怎样灭掉吴国。”
齐国的鲍氏杀死齐悼公。吴王得到消息后，在军门外痛哭了三天，然后就取海道攻打齐国。齐军打败了吴军，吴王率领败军回国。
十三年（前483），吴王征召鲁国、卫国的国君在橐皋会盟。
十四年（前482）春天，吴王北上在黄池和诸侯会盟，想称霸中原保全周室。六月丙子日，越王句践攻打吴国。乙酉日，越军五千人和吴军交战。丙戌日，俘获了吴军太子友。丁亥日，攻进吴国的都城。吴人把战败的消息告诉了吴王夫差，夫差不愿意让诸侯知道这件事。偏偏有人走漏了消息，吴王大怒，把七个人杀死在军营幕下。七月辛丑日，吴王和晋定公争当盟主。吴王说：“以周室而言，我祖先的辈分最大。”晋定公说：“以姬姓诸侯而言，晋国当过霸主。”晋国的赵鞅怒不可遏，要发兵攻打吴军，就让晋定公当了盟主。吴王已经和诸侯签订盟约，与晋定公告辞，想去攻打宋国。太宰伯嚭说：“可以战胜宋国而不能占有它。”吴王这才率领军队回国。吴国太子被俘，国内空虚，吴王在外的时间很长，士兵都疲惫不堪，于是派遣使者携带重金与越国讲和。
十五年（前481），齐国田常杀死齐简公。
十八年（前478），越国更加强盛。越王句践率领军队在笠泽再次打败吴军。楚国灭了陈国。
二十年（前476），越王句践再次讨伐吴国。二十一年（前475），乘势围攻吴国的都城。二十三年（前473）十一月丁卯日，越军打败吴国。越王句践想把吴王夫差迁到甬东，给他一百户民家的地域居住在那里。吴王说：“我年纪老了，不能侍奉君王了。我后悔当初没有听从伍子胥的劝告，使自己陷入如此的境地。”说完就自杀了。越王灭掉吴国，杀了吴太宰伯嚭，认为他不忠，然后率师回国。
太史公说：“孔子说：‘吴太伯可称得上达到了最高的德行，三次以君位相让，百姓简直不知道用什么言辞称赞他才好。’我读了《春秋》古文，才知道中原的虞国和荆蛮的吴国是兄弟之邦呢。延陵季子的仁爱心，仰慕道义无穷无尽，观察细微而能测知事物的清白与污浊。啊，他又是一位视野多么广阔、知识多么渊博的君子啊！”