第07章汉人与胡人：蒙古帝国
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中国人的生活方式从13世纪到19世纪几乎没有什么大的变化。其间先后出现了元（1271一1368年）、明(1368一l644年）、清（1616一1911年）3个朝代，其中社会动荡主要出现在王朝统治的末期，即14、17、19世纪。
不过在这种稳定的统治中有一点令人感到不解，即元、清两代的异族统治者竟能统治偌大一个中国并且被中国人奉为正朔！中华帝国不仅包括长城以内的农业地区，亦包括位处亚洲腹地（特别是蒙古与满洲）的边缘地区。中国历史上的强盛时期，像汉、唐、明3朝，往往控制了这些地方，但在国力衰败之时则往往受到该地少数民族的入侵，长城以外的少数民族会占领并统治帝国的部分地区。不过他们常常借用汉族传统的典章制度，并通过庞大的官僚机器来巩固大一统的统治。中国政治秩序之所以格外地稳定，部分原因就在于中国能够容忍异族（尤其在外族势力强大的时候）的统治并保持自身的基本特征不变。
下表是中国历史上北疆草原曾经出现过的主要"蛮族"及其所建立的国家：
这些民族在历史上曾不断被汉人或继起的少数民族向西驱赶。早期各蛮族多属土耳其（突厥）语系，后起的各蛮族多属蒙古语系。这些游牧部落在中国历史上不断南下入侵中原，从而形成有规律的政权循环现象。中国的政治生活无时不受到这些"蛮族"的影响，这主要是地理上的原因：耕地与草原相毗邻，农业文明与游牧文明都有着各自难以改变的生活方式和社会结构。这种差别的根本原因在于降水。亚洲大陆腹地气候干燥，只有内陆河，因而无法大面积发展农业。青藏高原和蒙古草原由于水资源缺乏而人口稀少。"蛮族"地区几乎是汉人区的两倍，但人口只是汉人的1/4。因此"蛮族"的力量从何而来便是一个十分有趣的问题。当"蛮族"进入长城以南时，常常具有军事上的优势，那么这些人的晓勇善战又是从柯而来的呢？