不要过度开支
商业中最重要的一个等式就是：利润=收益-成本。
这看上去非常简单：赚的比花的多，你的企业就能够永远屹立不倒；赚的比花的少，你就终会失败。
但你会诧异地发现，创始人经常忽略利润率（也就是持续发展的能力），而专注于产品开发、增长、招聘以及其他种种事情，直到资金耗尽。YC公司的创始人保罗·格雷厄姆可以根据一家公司“默认存活还是默认死亡”（default alive or default dead）立即对其规模做出评估。2如果开支和营收保持不变，公司会存活还是死亡？令人难以置信的是，与他交谈的创始人中，有一半人不知道这一问题的答案。
根据格雷厄姆的经验，创始人不知道答案的原因是，他们认为自己不需要知道。他们指望着投资人在情况恶化的时候“嗖”的一下飞过来拯救他们。但如果你是靠一己之力创建企业，你必须关注自己的资产负债表，因为没有人会来将你从错误中拯救出来。
下面我讲显而易见的一点。你应该已经从你卖过产品的100个客户和用我在上一章介绍的营销方法获取的客户那里获得了收益。所以，如果你现在已经赚了钱，你应该能够通过只关注等式中唯一留待讨论的部分来保持盈利的状态：成本。
成本有两类：第一类是变动成本，在实体行业中，变动成本包括直接人工费用、包装、原材料等成本。对20世纪90年代的软件公司而言，变动成本并不是零，因为软件都是刻制到CD上，再在零售商店进行售卖。
从那以后，情况发生了很大变化。在互联网上“交付”电子产品几乎免费，而且互联网使线上收款变得更经济实惠。例如，我们在Gumroad上收入的每1美元中，会产生40美分，也就是40%的变动成本。这40%包括手续费、网络托管成本、其他基础设施成本、欺诈预防（帮助人们进行网上交易的必要措施）成本。
剩下的60%也不是纯利润，我们还需要支付第二类成本——固定成本。固定成本并不随着收益和售出的产品呈线性增长。它包括从域名到某些线上服务等方面的开支，但并不是我们或者大部分公司的主要开支，不管是不是极简主义企业。固定成本中占比最大的部分就是人力成本。
下一章，我们将更多地讨论将人力带入你的公司意味着什么。但现在姑且说，员工以及他们的设备、所需要的办公空间、网络、办公区域的保险、冰箱里的零食、电费等等会花很多钱，这也理所应当。你要按照下面几点来做。
给自己开工资，能少则少，至少最开始这样
你是创始人，同时也是第一个员工，这样看待自己。不要想着拿分红，而要给自己一份年薪，哪怕只有1美元，然后在你能够承担得起的情况下逐渐增加。这会促使你亲力亲为，将你的体系都搭建起来，从而让你能够对企业经营而不仅是售卖产品到底需要多少资源了如指掌。
如果你担心能否维持生计的问题，我理解。这也是我为什么一再建议，在刚开始时把创业当作副业，利用你的时间、精力和各种点子，将生意扩大到具有盈利能力之后再辞掉你的全职工作。然后，你可以在利润允许的情况下给自己发工资。以我为例，Gumroad开始有效运转的时候，我每年给自己支付36000美元，刚好够我在旧金山的基本生活开支。数年来，我提高了我的薪水，但是将其与Gumroad最低收入人员的薪资水平挂钩：先是60000美元，然后提高到85000美元。2015年，Gumroad没有按照预期的情况发展，一度陷入混乱，当时我有一段时间没有领工资。现在，我每年给自己发放12万美元。
归根结底，你应该尽可能地减少公司开销，但同时也要记住，你的目标是给自己提供足够的收入让自己能够专注于重要的问题——帮助客户解决他们的问题。
雇用软件，而不是人力
人力非常昂贵，但软件不贵，这通常是因为很多软件公司都由风险资本以增长的名义提供补贴。利用这一点，你可以用Pilot（火山引擎）或者Bench（一个通用的延迟基准库），而不是聘请一位会计或者首席财务官。使用Gusto软件可以在5分钟内解决薪酬和福利管理的问题。因为推迟招聘，你还会省下与人员管理相关的所有岗位上的开支，比如人力资源人员和办公室经理（见下文）。使用便宜的软件工具能为你带来的效益可能会让你大吃一惊。例如，你可以雇一个人，在每次有人订阅你服务的时候跟进新客户，也可以使用像Zapier这样的自动化工具来发跟进邮件，并将这些新客户添加到清单中供以后打电话用。
别使用办公室
新冠肺炎疫情之前我就相信这一点，而现在，无数人都相信这一点。使用办公室会产生令人难以置信的大量相关成本，而且你还不得不去管理它。除非你真的需要，否则不要使用办公室。（如果你真的想，可以以后使用，作为对创建了一个有意义、能够持续发展的企业的奖励。）
正如Shopify（加拿大电子商务软件开发商）创始人兼首席执行官托比·卢克所说，由于新冠肺炎疫情，大量公司都开启了“数字化默认”模式3，但其他公司，比如Upwork（一家大型综合类外包平台），通过分布式团队一直在蓬勃发展。无论怎样，谷歌、微软、摩根士丹利、摩根大通、美国第一资本金融公司、Zillow（美国的一家线上房地产公司）、Slack、亚马逊、PayPal、Salesforce（美国一家客户关系管理软件服务商）等这样的巨头以及其他大型公司，也在2020年之后延长了员工可以选择在家办公的政策。4所以，如果它们都不需要办公室，你很可能也不需要。
不要搬去硅谷
即使在2020年之前，我也会说：“不要辞职，不要搬去旧金山，不要pass Go，不要（从风投那里）领那200美元！”[1]毕竟在旧金山，生活工作成本非常高，交通拥挤，不是养孩子（甚至是养狗）的好地方。后疫情时代，远程办公是新常态，也就是说你能够待在原地不动。YC公司的前首席执行官萨姆·奥尔特曼（Sam Altman）说，他“很欣喜地看到，旧金山不得不与其他城市竞争了”。5我也有同感。在较小的城镇或城市创建企业不仅成本更低、竞争更小，而且对当地社区也更好，正如我们所了解的，当地社区能够为你的企业带来好处。
把一切都外包出去
所有的工作都由你一个人来做，每天都是如此——目前是这样。之后，就由软件来做。最后，你和你的机器人部队就会达到最大负荷，这时你就需要帮助了。但在聘用你的第一个全职员工之前，先用一个自由职业者。我的意思并不是让你用低于他们应得报酬的工资来剥削善良勤劳的人，而是说要雇用打算创业或者其他可能成为极简主义创业者的人：为他们提供在一个运转良好、能够盈利的公司里学习的机会，给他们丰厚的报酬，给他们一个在赚钱的同时，可以按照自己喜欢的方式安排其他时间的机会——甚至可能创建他自己的极简主义企业。
如果你能使用这些技巧，让你的成本低于收入，那么你的生意就不会倒。更好的是，你将有值得保持下去的东西：一个服务于客户的能赚钱、可持续、发展中的企业。你创建的东西是否有价值不再由市场决定。现在，由你决定要不要失去它。
（这一点可能看上去有些难以理解。为了帮助大家，在本章结尾“了解更多”的资源中，我提供了包含Gumroad所有成本的实际损益表，以及一些更简单的例子。）
上一章，我描述了多恩一家是如何利用油管将密苏里之星床品公司从一个步履维艰的机器绗缝夫妻店发展成一个全球性的绗缝帝国的。现在回过头来看，密苏里之星的成功似乎是注定的，但在最初，企业能否成功甚至能否生存下去并不明朗。“我们用了4年的时间才赚到钱，才开始给自己发工资，”艾尔·多恩说道，“那时什么事情都是自己来，包括翻新我们买的楼。在这么做的同时，我们慢慢弄清楚了哪些事对我们的客户和企业都有帮助。”
对密苏里之星来说，好消息在于，密苏里州的汉密尔顿与硅谷或其他人力和房产等成本高昂的市场比，维持较低的成本容易得多。艾尔说：“我们从一个5000平方英尺（约464.5平方米）的店做起，当时觉得这个店可以永远用下去。”但最终他们不得不将公司的仓储分割到多个店铺，用来存放各种专门的布料、缝纫工具以及装饰材料。随着密苏里之星不断扩大，“零售仓储模式”（在实体店工作的员工也履行线上订单）开始出问题，因为无法同时应对线上和线下的订单。
解决方案显而易见，但也很可怕：为了满足客户需求，密苏里之星不得不将零售业从其线上业务中分离出来，这意味着新的仓库、更多的库存，以及更多的员工。作为极简主义创业者，艾尔和他的家人都很担心企业的变动成本是否会激增，但是因为密苏里之星已经盈利，而且它的收入每年都在增加，他们有信心（以及资金）支持企业的扩张。
艾尔也有足够的经验，知道逃避发展、试图保持紊乱的体系并不是一个好主意。“直到有150名员工的时候，我们才招了一位人力资源人员，”他说道，因为付钱给一个人来做他已经做了很多年的工作会感觉有些浪费——“即使（自己）之前做得很糟糕。”在发生了几次事故并在一位有HR背景的朋友干预之后，他才意识到在HR上投资是值得的：“否则，你就要做好几份8小时的工作。”
密苏里之星除了对多恩一家有重要意义，也改变了其总部所在的那个小镇的面貌。2019年，当珍妮·多恩被问及密苏里之星给社区带来的影响时，她说，“最开始，我以为我们只是做点缝纫的活儿”，但是现在，他们雇用了400人，除了发展密苏里之星，还成立了一家缝纫公司、一家针织公司和一家艺术公司。“这个阶段，我们的想法比我们的楼还要多。”珍妮说道。6
多恩一家的故事给极简主义创业者提供了很多不同的经验。虽然企业增长是目标，但它本身就具有挑战性。很多时候，拥有大量人才和市场潜力的企业陷入困境，并不是因为产品或者客户，而是因为企业经营过程中不怎么光鲜亮丽但又十分关键的部分：运营、财务、人力资源、法务。在为了豪赌一掷千金的风投界，人们的兴致经常过于高昂，毫无节制地安排各种福利，比如台球桌和免费的食物。
不要被一个“成功”的企业应该呈现的样子所迷惑。继续做那些有效果的事，废止或者改进那些不起作用的流程。而且，始终、始终、始终要关注数字，倾听客户的声音。
[1]原文为do not pass Go,do not collect $200，源自《大富翁》游戏。游戏转盘的Go这个方格上写着“collect $200 salary as you pass Go”，即玩家如果经过这一方格，就可以领取200美元。但如果拿到的卡片上写着“Go directly to jail. Do not pass Go. Do not collect $200”，那玩家就可以不经过Go这个方格，直接进入Jail这个方格，同时也不能领200美元了。这句话一般用于强调，让某人必须做某件事或者去某个地方，不可延误、不能分心或偏离目的地。——译者注