第六章 早期人类史：已知最复杂实体的涌现
引言
以“地球升起”的胸怀去反思和构建人类史，是以整体的视角拷问人类的共性，这样的历史自然与诸多传统历史叙事不同。大多数学术史都从距今6000年或5000年前的某个时间点讲起，因为从那时起，人类开始有了最古老的文字记录。而此前没有文字的时代被称为“史前”（prehistory），属于考古学及古人类学的研究范畴。但正如漫长的生物进化史早期阶段曾目睹多个重大进展一样，漫长的人类史早期阶段——约始于400万年前——同样见证了许多重大变革，尤其是从类人猿阶段主要靠基因和行为的渐变到现代人类社会格局的巨大变迁。本章讨论这些重大变革，而过去1万年的人类史将在第七章中加以讨论。[1]
人类史深受自然环境的影响，其中包括大陆块和海洋的不断变化；气候变迁；饮用水的供给；特定植物、动物和微生物的栖息地；土地的性质，包括土壤、矿产资源、山地或平地、河流、距离海洋远近、是否常有地震和火山喷发；以及最后——但并非不重要：是否有陨石撞击甚至超新星爆发事件发生。所有这些——可能还有许多没提到——状况或事件都多少表现出一定的规律性。虽然有些性状对人类保持自身的复杂性并不总是有益，但迄今还没有糟糕到完全破坏了人类的生存环境。
随着时间的推移，人类学会了创造、操纵和利用各式各样的自然条件服务自身的生存。人类生存的金凤花条件也因之变得日益错综复杂，而这些条件确保了人类的生存和繁衍。因此，人类史标志着生物进化的一个全新阶段。这是因为，在整个生命史上，还没有任何其他生物体能够在这么短的时间里如此深刻地改造地球表面。人之所以能够做到这一点，是因为人有无与伦比的处理、储存和传递海量信息的能力并以此服务各种目的，这样，人类积累的知识和技能远非地球上其他任何动物所能企及。这一过程被称作“文化”（culture）。虽然也有不少动物表现出各种形式的文化学习能力，但只有人类运用这种能力的程度至深、范围至广，不仅塑造了自身的历史，而且还改造了周围的自然环境。因此，人类的确是地球上涌现出的最复杂、最富适应能力的物种。