第一部分 欧洲
在开始正文之前，预先回顾一下几个基本概念，可能是非常有益的，尽管它们看上去显而易见。
一、欧洲是亚洲的一个半岛——“亚洲的一个小岬角”，因而它扮演双重角色。首先，它通过一个愈益宽广的大陆块与东方连接起来。这一广袤的大陆块一度是难以穿越的。昨天，铁路横穿这里；现在，飞机旅行实际上使它变得微不足道了。其次，欧洲在各个方向与世界的七个海洋相连。构成欧洲历史一个基本部分的，就是船只、护航队和征服遥远的海洋的历史。俄罗斯的彼得大帝1697年第一次访问欧洲时，就到荷兰阿姆斯特丹附近赞丹（Saardam）一家非同寻常的村落的造船厂劳动，他的眼光可谓敏锐。早在15世纪末，通过造就地理大发现的航海活动，欧洲的扩张业已决定性证明了它的双重作用。
二、在东方和西方、北方和南方之间存在着对立：对立存在于南方温暖的地中海——南方的内海（Mare Internum）——与北方寒冷的“地中海”——拉芒什（英吉利）海峡、北海和波罗的海——之间。不同是各种各样的：种族不同，饮食不同，品位不同，各个文明存在的时间也不同。各种“地峡”把北方和南方连接起来，包括俄罗斯地峡、德意志地峡和法兰西地峡，而且越向西行进，距离越短。对一位地理学家来说，西欧就像漏斗狭小的一端，东方则是其宽广的一端。
三、东方与西方、南方与北方间的这些对立既是历史造成的，也是地理造成的。
从历史上来说，西方注视的是罗马，东方注视的是君士坦丁堡。公元9世纪的大分裂是圣美多迪乌斯（Saint Methode）和圣西里尔（Saint Cyrille）在传播福音和沿着希腊正教路线构造东方的未来方面取得的决定性成功。
相当晚的时间之后又出现了一次分裂，这一次是在北方与南方之间。非常奇怪的是，新教改革大致沿着罗马帝国时代的古“防线”（limes）“分裂了”天主教世界。